Zona (herpès zoster)

Qu’Est-ce que c’est?

Le zona, également connu sous le nom de zona ou simplement zona, survient lorsqu’un virus dans les cellules nerveuses redevient actif plus tard dans la vie et provoque une éruption cutanée.

Le virus qui cause le zona, le virus de la varicelle et du zona, est le même virus qui cause la varicelle. C’est un membre de la famille du virus de l’herpès. Une fois que vous avez eu la varicelle, le virus varicelle-zona reste dans les tissus nerveux de votre corps et ne disparaît jamais vraiment. Il est inactif, mais il peut être réactivé plus tard dans la vie. Cela provoque des bardeaux.

Les médecins ne savent pas exactement comment ou pourquoi le virus de la varicelle-zona se réactive, mais ils croient que la réaction de votre système immunitaire au virus s’affaiblit au fil des années après la varicelle. Lorsque le virus se réactive, il traverse les nerfs, provoquant souvent une sensation de brûlure ou de picotement dans les zones touchées. Deux ou trois jours plus tard, lorsque le virus atteint la peau, les ampoules apparaissent groupées le long du nerf affecté. La peau peut être très sensible et vous pouvez ressentir beaucoup de douleur.

Si vous avez eu la varicelle, vous risquez de développer un zona. Cependant, le virus ne se réactive pas chez tous ceux qui ont eu la varicelle. Le zona apparaît le plus souvent chez les personnes de plus de 50 ans et chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Si vous suivez un traitement contre le cancer, par exemple, vous êtes plus susceptible de contracter le zona. Les personnes vivant avec le VIH contractent souvent le zona, ce qui est souvent l’un des premiers signes que le système immunitaire est en difficulté.

Vos chances d’avoir un zona augmentent à mesure que vous vieillissez, bien que la maladie puisse survenir à tout âge. Lorsque le zona apparaît chez les enfants, ce qui est rare, il est généralement très doux. Jusqu’à 20% des personnes aux États-Unis développent la maladie à un moment donné.

Les complications possibles du zona comprennent:

• Névralgie post-herpétique – Environ 10% des adultes qui ont le zona souffrent de douleurs à long terme dans la zone de la peau où des cloques se sont produites, même après que l’éruption ait complètement guéri. Cette condition peut durer des mois ou, très rarement, des années. La douleur sévère est plus fréquente chez les patients âgés et s’accompagne souvent d’une extrême sensibilité à la chaleur et au froid dans la zone affectée de la peau.

• Zona ophtalmique – Cela se produit lorsque le zona implique l’œil. L’herpès zoster ophthalmicus peut affecter votre vision, causant même la cécité, et peut être très douloureux.

• Zoster Otic – Aussi appelé syndrome de Ramsay Hunt ou zona géniculé, le zona se produit lorsque le zona affecte les oreilles. Cela peut entraîner une perte auditive.

• La paralysie de Bell – Le zona peut causer la paralysie de Bell, dans laquelle un nerf facial est paralysé.

Symptômes

Le zona commence habituellement par une sensation de brûlure, une légère démangeaison ou un picotement ou une douleur lancinante dans une zone spécifique de la peau. La zone affectée est habituellement située d’un seul côté de la poitrine, de l’abdomen ou du visage ou sur une partie d’un bras ou d’une jambe. La peau peut être extrêmement sensible, de sorte que vous ne puissiez pas tenir les vêtements en contact ou en frottant la zone.

Après environ cinq jours, la peau devient rouge et légèrement enflée, et une éruption cutanée apparaît. Les cloques peuvent se regrouper en plaques ou former une ligne continue qui suit à peu près le chemin du nerf infecté. Les ampoules peuvent être douloureuses ou démangeaisons, et certaines peuvent être aussi grandes que la paume de votre main. Les cloques continuent à apparaître pendant deux à sept jours et finissent par se briser, former des croûtes et ensuite guérir.

Le zona peut également causer de la fatigue, une fièvre de bas grade et des douleurs musculaires légères.

Diagnostic

Le zona peut être difficile à diagnostiquer avant que les signes visibles de la maladie apparaissent. Une fois qu’une éruption cutanée et des cloques apparaissent, votre médecin diagnostiquera probablement le zona en fonction de vos symptômes et de l’apparence de votre peau. Rarement, lorsque le diagnostic est moins certain, le médecin peut gratter le tissu, recueillir des cellules de la peau affectée et les examiner sous un microscope pour les changements cellulaires compatibles avec une infection par le zona.

Si vous avez une éruption cutanée sur le nez ou à proximité de vos yeux, votre médecin vous prescrira un ophtalmologiste (ophtalmologiste).

La durée prévue

Le zona prend habituellement de 7 à 10 jours pour suivre son cours, bien que les ampoules peuvent prendre plusieurs semaines pour disparaître complètement. Dans les 4 semaines, l’apparence de votre peau retournera probablement à la normale. Certaines personnes ont des taches sombres sur la peau dans la zone de l’éruption d’origine.

La durée de la douleur est très variable. La douleur de la plupart des gens diminue dans les 2 ou 3 mois. Environ 10% des personnes ont de la douleur pendant plusieurs mois et environ 2% continuent d’avoir des douleurs plus d’un an.

La prévention

Un vaccin appelé Zostavax est recommandé aux personnes de 60 ans et plus pour aider à prévenir le zona et pour diminuer le risque de névralgie post-herpétique si le zona survient. Il est également approuvé pour les personnes de 50 ans et plus. Le vaccin est donné une fois. Les ingrédients du vaccin sont les mêmes que ceux du vaccin contre la varicelle chez les enfants, mais la dose est 14 fois plus forte.

Dans une grande étude, les patients traités par Zostavax ont diminué de 50% leur risque de développer un zona et ceux qui ont développé le zona ont moins 39% de risque de développer une névralgie post-herpétique. Le vaccin contre le zona n’est pas efficace et ne devrait pas être utilisé chez les personnes atteintes de zona actif ou chez celles qui ont déjà une névralgie post-herpétique.

Le vaccin standard contre la varicelle chez les enfants est encore trop récent pour déterminer son efficacité à prévenir le zona plus tard dans la vie.

Traitement

Si votre état est diagnostiqué dans les 72 heures suivant l’apparition de l’éruption, votre médecin peut vous prescrire un médicament antiviral. Certains médicaments antiviraux utilisés pour traiter le zona comprennent l’acyclovir (Zovirax), le famciclovir (Famvir) et le valacyclovir (Valtrex). Les médicaments antiviraux peuvent aider à réduire le risque de développer une douleur chronique (durable) due au zona.

L’éruption cutanée et les ampoules doivent être rincées doucement une ou deux fois par jour avec de l’eau fraîche. Votre médecin peut vous suggérer d’utiliser une pommade antibiotique sur les zones ouvertes. Parce que la douleur qui accompagne le zona peut être intense, votre médecin vous prescrira probablement un médicament contre la douleur.

Pour la névralgie post-herpétique, différents médicaments sont souvent prescrits pour la douleur qui persiste bien après l’éruption a disparu. Ces médicaments modifient la façon dont les signaux de la douleur sont perçus par notre système nerveux central. Les exemples incluent l’amitriptyline (Elavil, Endep), la doxépine (Adapin, Sinequan) et la gabapentine (Neurontin).

Lorsque le zona affecte les yeux, un spécialiste des yeux (ophtalmologiste) doit être consulté immédiatement.

Quand appeler un professionnel

Un traitement précoce peut aider à prévenir les complications à long terme, alors appelez votre médecin immédiatement si vous présentez des symptômes de zona.

Pronostic

La plupart des gens se rétablissent complètement d’un épisode aigu sans douleur; et la couleur de la peau revient à la normale. Une fois que vous avez eu des bardeaux, il est inhabituel pour la condition de revenir. Le zona ne revient qu’à environ 2% des personnes, mais jusqu’à 20% des personnes atteintes du sida. Les complications à long terme du zona, telles que la névralgie post-herpétique, peuvent persister pendant des mois ou des années. La maladie peut aussi causer divers degrés de décoloration de la peau, principalement un assombrissement.