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Vieillissement

Vieillissement

Qu’Est-ce que c’est?

Nous connaissons tous les signes évidents du vieillissement: rides, cheveux gris, posture légèrement voûtée, peut-être quelques “hauts moments” d’oubli. Mais pourquoi ces choses arrivent-elles? Qu’est-ce que le vieillissement?

Chacun d’entre nous est composé de cellules – 13 billions d’entre eux. Nos tissus et organes sont chacun un groupe de cellules, maintenues ensemble avec divers matériaux naturels que les cellules ont fabriqués.

Dès le moment de la conception, chacune de nos cellules – et, partant, nos tissus et organes – commence un processus de vieillissement. Au début de la vie, bien sûr, nous continuons de croître et d’augmenter le nombre de cellules que nous avons. Les cellules vieillissent, mais si légèrement que nous ne pouvons pas le voir: nous voyons juste le corps grandir et se développer.

À un certain moment dans la vie, souvent dans les années 30, les signes révélateurs du vieillissement commencent à apparaître. Ils peuvent être vus dans tout de nos signes vitaux (comme la pression artérielle) à notre peau, à nos os et articulations, à nos systèmes cardiovasculaires, digestifs et nerveux, et au-delà. Certains changements de vieillissement commencent tôt dans la vie. Par exemple, votre métabolisme commence à diminuer graduellement à partir de l’âge de 20 ans. Par contre, les changements dans votre audition ne commencent généralement pas avant l’âge de 50 ans ou plus tard.

Nous ne comprenons pas encore complètement l’interaction complexe des facteurs qui nous font vieillir comme nous le faisons. Nous savons que beaucoup de choses différentes affectent le vieillissement: la génétique, l’alimentation, l’exercice, la maladie et une foule d’autres facteurs, qui contribuent tous au processus de vieillissement.

Une série d’études de recherche biologique remarquables depuis les années 1990 ont identifié des gènes qui peuvent profondément influencer la vitesse à laquelle les cellules et les animaux vieillissent. La bonne nouvelle de ces études est que les changements biologiques qui prolongent la vie semblent également prolonger la vitalité: les animaux qui vivent plus longtemps restent en bonne santé pendant la plus grande partie de leur vie prolongée.

Aucune de ces découvertes n’est proche de fournir une «fontaine de jouvence» pour les humains, mais certains scientifiques croient que les percées de la recherche concernant le vieillissement dans les 21 st Le siècle conduira au développement de médicaments qui peuvent prolonger la vie humaine et améliorer simultanément la santé humaine. Si cela se produit, bien sûr, ce ne sera une bonne chose que si le monde trouve de la place, du travail et des ressources pour toutes les personnes supplémentaires.

Voici des exemples de la façon dont le vieillissement affecte certains de nos principaux systèmes corporels.

Cellules, organes et tissus:

  • Les cellules deviennent moins capables de se diviser

  • Les télomères – les extrémités des chromosomes à l’intérieur de chaque cellule – deviennent progressivement plus courts jusqu’à ce que, finalement, ils deviennent si courts que la cellule meurt

  • Les déchets s’accumulent

  • Le tissu conjonctif entre les cellules devient plus rigide

  • La capacité fonctionnelle maximale de nombreux organes diminue

Coeur et vaisseaux sanguins :

  • Le mur du coeur devient plus épais

  • Le muscle cardiaque devient moins efficace (travailler plus fort pour pomper la même quantité de sang)

  • L’aorte (l’artère principale du corps) devient plus épaisse, plus rigide et moins flexible

  • La plupart des artères du corps, y compris les artères fournissant du sang au cœur et au cerveau, développent lentement l’athérosclérose, bien que la maladie ne devienne jamais sévère chez certaines personnes

Signes vitaux :

  • Il est plus difficile pour le corps de contrôler sa température

  • La fréquence cardiaque prend plus de temps pour revenir à la normale après l’exercice

Os, muscles, articulations :

  • Les os deviennent plus minces et moins forts

  • Les articulations deviennent plus rigides et moins flexibles

  • Le cartilage et l’os des articulations commencent à s’affaiblir

  • Le tissu musculaire devient moins volumineux et moins fort

Système digestif :

  • Le mouvement de la nourriture à travers le système digestif devient plus lent

  • L’estomac, le foie, le pancréas et l’intestin grêle produisent de plus petites quantités de sucs digestifs

Cerveau et système nerveux :

  • Le nombre de cellules nerveuses dans le cerveau et la moelle épinière diminue.

  • Le nombre de connexions entre les cellules nerveuses diminue

  • Des structures anormales, appelées plaques et enchevêtrements, peuvent se former dans le cerveau.

Yeux et oreilles :

  • Les rétines s’amincissent, les iris se raidissent

  • Les lentilles deviennent moins claires

  • Les parois du conduit auditif s’amincissent

  • Les tympans deviennent plus épais

Peau, ongles et cheveux :

  • La peau devient plus mince et devient moins élastique

  • Les glandes sudoripares produisent moins de sueur

  • Les ongles poussent plus lentement

  • Les poils deviennent gris et certains ne poussent plus

Symptômes

Nous vieillissons tous à des rythmes différents et à des degrés différents, et pourtant nous éprouvons beaucoup d’effets communs du vieillissement. Certains signes et symptômes courants du vieillissement comprennent:

  • Susceptibilité accrue à l’infection

  • Plus grand risque de coup de chaleur ou d’hypothermie

  • Légère diminution de la hauteur à mesure que les os de nos épines s’amincissent et perdent de la hauteur

  • Les os se cassent plus facilement

  • Changements articulaires, allant de la raideur mineure à l’arthrite sévère

  • Posture voûtée

  • Mouvement ralenti et limité

  • Diminution de l’énergie globale

  • Constipation

  • Incontinence urinaire

  • Léger ralentissement de la pensée, de la mémoire et de la pensée (cependant, le délire, la démence et la perte de mémoire grave ne sont PAS une partie normale du vieillissement)

  • Réduction des réflexes et de la coordination et difficulté à l’équilibre

  • Diminution de l’acuité visuelle

  • Diminution de la vision périphérique

  • Un certain degré de perte auditive

  • Rides et affaissement de la peau

  • Blanchissant ou grisonnant des cheveux

  • Perte de poids, après 55 ans chez les hommes et après 65 ans chez les femmes, en partie à cause de la perte de tissu musculaire.

Diagnostic

Bien que le corps et l’esprit subissent de nombreux changements naturels à mesure que nous vieillissons, tous les changements ne sont pas normaux. Il y a beaucoup d’idées fausses sur ce qui est une partie normale du vieillissement. La sénilité, par exemple, n’est pas une conséquence naturelle du vieillissement, bien que beaucoup de gens croient que c’est le cas.

Il est important de parler à votre médecin de tout changement que vous vivez. Votre médecin peut vous aider à différencier ce qui est une partie normale du vieillissement et ce qui ne l’est pas. Si nécessaire, votre médecin peut vous référer à un spécialiste.

La durée prévue

Le vieillissement est un processus continu et progressif qui se poursuit jusqu’à la fin de la vie.

La prévention

Nous ne pouvons pas changer nos gènes, et nous ne pouvons pas arrêter le passage du temps. Cependant, grâce à des changements de style de vie, nous pouvons réduire le risque de contracter certaines maladies et conditions qui deviennent plus probables avec l’âge. Nous pouvons également prévenir les maladies avec des tests de dépistage et des vaccinations.

Tests de dépistage. Les tests de dépistage peuvent détecter des maladies à des stades précoces et potentiellement curatifs. Cependant, les avantages potentiels des tests de dépistage et des procédures diminuent à mesure que vous vieillissez. En effet, les tests de dépistage peuvent parfois conduire à des dommages. Par exemple, si le test est faussement positif – s’il indique qu’une personne peut avoir une maladie même s’il ne l’est pas -, des tests supplémentaires, plus risqués et inutiles peuvent être ordonnés.

Travaillez avec votre médecin pour déterminer si vous devriez subir un test de dépistage particulier. Par exemple, un test de dépistage pour une maladie particulière peut ne pas être nécessaire si votre risque de contracter cette maladie est très faible en premier lieu. Ou si vous savez que vous n’accepteriez pas de traitement pour une maladie particulière, si un test de dépistage a permis de découvrir un traitement, il ne vaudrait peut-être pas la peine de passer le test en premier lieu. Ou si cela ne prolongerait pas ou améliorerait votre vie pour découvrir et traiter une maladie particulière, alors il ne vaudrait pas la peine de faire un test de dépistage de la maladie. Seul votre fournisseur de soins de santé et vous pouvez déterminer si les tests de dépistage valent la peine.

Immunisations En 2014, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont recommandé que les adultes reçoivent les immunisations suivantes:

  • Grippe, chaque année;

  • Vaccin contre la pneumonie à pneumocoque, s’il est âgé de 19 à 64 ans et exposé à un risque d’infection à pneumocoque (par exemple, maladie cardiaque ou pulmonaire chronique) et au moins une vaccination pour tous après l’âge de 65 ans;

  • Le tétanos, la diphtérie et la coqueluche (une injection à une occasion), puis le tétanos et la diphtérie tous les dix ans;

  • La varicelle (le virus responsable de la varicelle et du zona, également appelé zona), si vous n’avez pas reçu ce vaccin dans votre enfance;

  • Vaccin contre le zona (bardeaux) pour les personnes de 60 ans et plus, même si elles ont déjà eu une attaque de zona plus tôt dans la vie;

  • Vaccin contre le méningocoque si vous présentez un risque particulier pour cette maladie (parlez-en à votre médecin);

  • Vaccin contre le virus du papillome humain si vous êtes âgé de 19 à 26 ans (les hommes qui reçoivent le vaccin entre 19 et 21 ans en ont encore besoin entre 22 et 26 ans s’ils présentent un risque particulier, par exemple en ayant des rapports sexuels avec des hommes) ;

  • Vaccins contre le virus de l’hépatite A et le virus de l’hépatite B, si vous ne les avez pas pris pendant votre enfance et si vous présentez un risque particulier pour cette infection;

  • Haemophilus influenzae, type b, vaccin, si vous présentez un risque particulier pour cette infection.

Ce sont des recommandations générales pour les personnes âgées. Pour certains adultes plus âgés, des immunisations supplémentaires peuvent être recommandées. Pour d’autres, comme les personnes dont le système immunitaire est affaibli, certaines immunisations généralement recommandées ne devraient pas être administrées. Pour trier tout cela, parlez avec votre médecin.

Traitement

En vieillissant, il est important de penser non seulement à la façon dont longue tu vivras, mais comment bien vous vivrez. Les stratégies suivantes peuvent vous aider à maintenir et peut-être même améliorer votre qualité de vie en vieillissant.

  • Ne fume pas. Le tabagisme contribue aux maladies cardiaques, à l’ostéoporose et aux accidents vasculaires cérébraux, et il augmente le risque de nombreux cancers. Fumer semble même aggraver la mémoire d’une personne. Les bonnes nouvelles sont que les gens qui cessent de fumer peuvent réparer certains, sinon tous, des dommages causés par des années de tabagisme.

  • Construire des activités physiques et mentales dans tous les jours. L’activité physique est bonne pour le corps et l’esprit. L’exercice (et même l’activité comme le jardinage ou l’entretien ménager que les gens ne considèrent pas comme de l’exercice) aide à garder les os et le cœur en santé et à contrôler votre poids. Des études ont également montré que les personnes physiquement actives réduisent leur risque de développer une démence et sont plus susceptibles de rester actives mentalement. Et rester actif mentalement aide à éviter la perte de mémoire.

  • Mangez une alimentation saine riche en grains entiers, légumes et fruits, et substituez les acides gras monoinsaturés et polyinsaturés plus sains aux graisses saturées malsaines et aux gras trans. Un tel régime vous protège contre de nombreuses maladies, y compris les plus grands tueurs, les maladies cardiaques, le cancer et les accidents vasculaires cérébraux.

  • Prenez une multivitamine par jour, et assurez-vous de prendre assez de calcium et de vitamine D. Cela signifie 1200 milligrammes (mg) de calcium par jour pour les hommes et les femmes de 50 ans et plus. Les recommandations quotidiennes en vitamine D vont de 600 unités internationales (UI) par jour pour les adultes de moins de 60 ans à 600-1 000 UI par jour pour les personnes de plus de 60 ans. Un nombre croissant d’experts recommandent jusqu’à 1000 UI par jour, bien que la valeur n’a pas été prouvé par des études scientifiques.

  • Maintenir un poids santé et une forme de corps. Comme nous vieillissons, notre métabolisme ralentit, ce qui rend plus difficile de brûler des calories. Mais l’excès de poids peut augmenter le risque de maladie cardiaque, de diabète, d’accident vasculaire cérébral et de certains cancers. La forme du corps est également importante. Les hommes et les femmes qui portent plus de poids autour de leur abdomen ont un risque plus élevé de crise cardiaque et d’AVC que ceux qui portent un poids supplémentaire autour de leurs hanches.

  • Défiez votre esprit. Certaines preuves suggèrent que lire, faire des mots croisés, jouer d’un instrument de musique, même s’engager dans des conversations stimulantes, peut aider à garder votre esprit net.

  • Construire un réseau social fort. En vieillissant, il est important de maintenir des liens étroits et enrichissants avec la famille et les amis, et de créer de nouvelles connexions lorsque cela est possible. Certaines études suggèrent que les liens sociaux pourraient aider à prévenir la démence et vous garder mentalement forte. D’autres études suggèrent que des liens sociaux forts peuvent vous aider à vivre plus longtemps.

  • Protégez votre vue, votre ouïe et votre santé en suivant les directives de soins préventifs.

  • Passez la soie dentaire, brossez-vous et consultez un dentiste régulièrement. Une mauvaise santé bucco-dentaire peut avoir de nombreuses répercussions, notamment une mauvaise nutrition, des douleurs inutiles et peut-être même un risque plus élevé de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

  • Discutez avec votre médecin si vous avez besoin de médicaments – peut-être pour contrôler l’hypertension artérielle, traiter l’ostéoporose ou réduire le taux de cholestérol – pour vous aider à rester en bonne santé.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin si vous remarquez des changements qui ne sont pas une partie normale du vieillissement. Par exemple, bien qu’un certain manque d’oubli et un ralentissement de la pensée ne soient pas rares, le délire, la démence et la perte de mémoire sévère ne font pas partie du processus normal de vieillissement et doivent être signalés à votre médecin.

Pronostic

Bien que le vieillissement soit inévitable, vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque de maladie et maintenir votre qualité de vie en vieillissant.