Varicelle
La varicelle est une infection qui provoque une démangeaison, des éruptions cutanées et est très contagieuse, ce qui signifie qu’il se propage facilement d’une personne à l’autre. Il est causé par le virus de la varicelle et du zona (VZV), qui pénètre dans le corps par la bouche et le nez après un contact avec une personne infectée.
Une personne atteinte de la varicelle peut propager la maladie à quelqu’un d’autre un jour avant que l’éruption n’apparaisse jusqu’à ce que toutes les vésicules de la varicelle se soient croûtées. Une fois que quelqu’un a eu une infection à la varicelle, il ou elle développe presque toujours une immunité à vie, ce qui signifie que cette personne n’attrape habituellement pas la varicelle une deuxième fois.
L’exception est un enfant qui est infecté à un très jeune âge. Les jeunes enfants ont généralement des cas plus légers et peuvent ne pas accumuler assez de protection contre la maladie. Par conséquent, ces enfants peuvent développer à nouveau la maladie plus tard dans la vie.
Parce que la varicelle est si contagieuse, 90 pour cent de la famille d’un patient développera également la maladie s’ils vivent dans la même maison et ne sont pas déjà immunisés. Dans le passé, les cas de varicelle se produisaient souvent en groupes (épidémies), généralement à la fin de l’hiver et au début du printemps. Cependant, le nombre de cas de varicelle a chuté de façon spectaculaire en raison du vaccin contre la varicelle (varicelle), homologué en 1995 et recommandé pour tous les enfants.
La varicelle est une infection inconfortable qui, dans la plupart des cas, disparaît d’elle-même. Cependant, la varicelle a également été associée à des complications graves, y compris la mort. Environ un enfant sur 100 infecté par la varicelle développera une infection pulmonaire sévère (pneumonie), une infection du cerveau (encéphalite) ou un problème hépatique. Des infections cutanées dangereuses peuvent également survenir.
Avant l’introduction du vaccin, environ 100 000 personnes étaient hospitalisées et 100 personnes aux États-Unis mouraient chaque année de la varicelle, la plupart d’entre eux étant des enfants auparavant en bonne santé. Les adolescents et les adultes qui développent la varicelle sont également à haut risque de développer des complications graves.
Après qu’une personne a la varicelle, le virus vit généralement silencieusement dans le système nerveux du corps pour le reste de la vie d’une personne. Il peut réactiver (revenir à la vie) à tout moment. Cela est plus susceptible de se produire lorsque les défenses immunitaires du corps sont affaiblies par le stress ou la maladie (comme le cancer ou l’infection par le VIH) ou par des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire. La raison la plus fréquente de réactivation du virus est de vieillir.
Réactivation du virus provoque une maladie appelée zona, communément connu un zona. C’est une éruption cutanée douloureuse et foudroyante qui survient généralement sur le visage, la poitrine ou le dos, dans le même endroit où se déplacent un ou deux nerfs sensoriels du corps.
Symptômes
Les symptômes de la varicelle commencent entre 10 et 21 jours après l’exposition d’une personne. La maladie comprend généralement de la fièvre et un sentiment généralement malade. Cela est bientôt suivi de démangeaisons, des bosses rouges qui deviennent rapidement fluide et sont facilement reconnus comme la varicelle. L’éruption commence généralement sur la tête, le visage et le tronc et se déplace vers les bras et les jambes.
Ces vésicules cutanées sont rondes, d’environ 5 millimètres à 10 millimètres de diamètre (environ la taille d’une gomme à crayon), avec une base rouge. Parfois, ils sont décrits comme une «goutte de rosée sur un pétale de rose». Ils apparaissent à divers stades au cours des prochains jours et finissent par croûter. Ces cloques peuvent apparaître partout où il y a de la peau, même à l’intérieur de la bouche, de la gorge ou du vagin. Certains patients ont seulement 50 ampoules ou moins. D’autres ont trop à compter.
Diagnostic
Si vous ou quelqu’un de votre foyer développez une éruption cutanée évocatrice de la varicelle, appelez votre médecin. Il ou elle peut soupçonner la varicelle au téléphone, surtout si cette personne n’a jamais eu le vaccin contre la varicelle ou la maladie de la varicelle auparavant.
Votre médecin voudra probablement vous examiner. Assurez-vous de demander au personnel du médecin où vous devriez entrer au bureau pour éviter d’exposer d’autres patients.
Votre médecin voudra savoir si vous avez été exposé à une personne atteinte de la varicelle, bien que cela ne soit pas nécessaire pour poser le diagnostic. Il ou elle peut le plus souvent faire le diagnostic basé sur vos symptômes et l’apparence typique de l’éruption cutanée.
Des tests sanguins spéciaux, tels que le test FAMA (anticorps fluorescent contre l’antigène membranaire) et l’ELISA (test immuno-enzymatique), sont également disponibles, mais ils ne sont pas nécessaires chez la plupart des patients. Parfois, votre médecin peut gratter un blister de la varicelle pour l’examiner sous le microscope.
La durée prévue
Les cloques de varicelle se forment sur une période de 3 à 5 jours et se recouvrent ensuite au cours des 7 à 10 prochains jours.
La prévention
La varicelle était autrefois considérée comme une maladie infantile inévitable, ce qui signifie que tout le monde l’aurait. Cependant, puisque le vaccin contre la varicelle a été homologué, cette maladie peut être évitée facilement.
La recommandation standard est de donner la première dose de vaccin contre la varicelle entre l’âge de 12 et 15 mois et encore quand l’enfant a 4 ans. Le vaccin est également recommandé lorsqu’une personne qui n’a jamais eu la maladie ou le vaccin auparavant a été exposée à une personne atteinte de la varicelle active. Cela peut aider à empêcher cette personne d’attraper la maladie.
Certaines personnes courent un risque élevé de complications graves de la varicelle, y compris les personnes qui ont des problèmes de système immunitaire, certaines femmes enceintes et les prématurés. Si une personne à risque élevé est exposée à une personne atteinte de la varicelle, une injection d’immunoglobuline anti-varicelle-zona (VZIG) peut également aider à prévenir la varicelle. VZIG contient des anticorps protecteurs contre la varicelle qui sont prélevés dans le sang de personnes en bonne santé qui ont des niveaux élevés de protection contre le virus de la varicelle. Cependant, VZIG est rarement administré sauf si une personne à risque de complications graves a été exposée à une personne atteinte de la varicelle pendant plus d’une heure.
Traitement
Les médecins peuvent utiliser un médicament antiviral tel que l’acyclovir (Zovirax) ou le valacyclovir (Valtrex) pour aider à minimiser les symptômes de la varicelle chez les adultes. Il est plus efficace s’il est commencé dans les 24 heures qui suivent le début de l’éruption cutanée. Tout parent qui n’a pas d’antécédents personnels de varicelle et dont l’enfant a développé la varicelle devrait appeler son propre médecin immédiatement pour voir si un traitement est recommandé.
Les personnes les plus à risque de développer une maladie plus grave liée à la varicelle devraient envisager un traitement avec l’acyclovir ou le valacyclovir. Ceci comprend:
- Enfants de 12 ans ou plus qui n’ont pas été vaccinés
- Les enfants de tout âge ayant des problèmes pulmonaires chroniques, de l’eczéma ou qui prennent des corticostéroïdes ou de l’aspirine tous les jours
- Toute personne ayant un système immunitaire affaibli, comme l’infection par le VIH
Sinon, les enfants en santé qui contractent la varicelle n’ont habituellement pas besoin de médicaments antiviraux.
La plupart des traitements contre la varicelle visent à soulager les démangeaisons gênantes des cloques de la varicelle et à empêcher que les ampoules cassées ne soient infectées par les égratignures. Les bains à l’avoine et la lotion à la calamine peuvent aider à réduire les démangeaisons. Coupez les ongles pour réduire le risque d’infection et les cicatrices causées par les égratignures.
Si les démangeaisons ne peuvent être contrôlées avec des bains et des lotions, les antihistaminiques oraux (pris par la bouche), tels que la diphenhydramine (Benadryl et autres marques), peuvent apporter un certain soulagement. Utilisez un médicament sans aspirine comme l’acétaminophène (Tylenol et autres marques) pour réduire la fièvre de votre enfant. Ne donnez jamais d’aspirine à un enfant atteint de la varicelle parce qu’il peut causer le syndrome de Reye, une maladie potentiellement mortelle. Parfois, les cloques de la varicelle peuvent être infectées par des bactéries et nécessiter un traitement antibiotique.
Quand appeler un professionnel
Appelez votre médecin si un enfant ou un adulte de votre famille développe des symptômes de la varicelle, surtout si:
- Vous n’êtes pas sûr du diagnostic.
- Quelqu’un dans le ménage ne peut pas bien combattre l’infection (par exemple, prend des stéroïdes régulièrement ou a un cancer et est sous chimiothérapie).
- Quelqu’un dans le ménage, surtout un adulte, n’a pas eu la varicelle ou le vaccin.
- Quelqu’un dans le ménage est enceinte.
Appelez votre médecin pour ses recommandations si vous ou votre enfant avez été exposé à la varicelle et qu’aucun de vous n’a eu la maladie ou le vaccin auparavant.
Si vous présentez une varicelle confirmée, appelez votre médecin si l’un des symptômes suivants se manifeste:
- Fièvre de 103 degrés Fahrenheit ou plus
- Démangeaisons qui ne sont pas soulagées par les médicaments et les bains
- Les cloques qui sont enflammées, douloureuses, enflées ou remplies de pus
- Des ampoules près des yeux
- Signes d’infection cérébrale (encéphalite), y compris maux de tête sévères, somnolence et vomissements
- Signes d’infection pulmonaire (pneumonie), y compris toux et difficulté à respirer
Pour diminuer la propagation de la varicelle, la personne atteinte de varicelle devrait éviter d’exposer les personnes qui n’ont pas eu la maladie, surtout celles qui ne peuvent pas bien combattre l’infection.
Si vous ou vos enfants (âgés de 1 an et plus) n’avez jamais eu la varicelle, demandez à votre médecin au sujet du vaccin contre la varicelle. Si vous êtes une femme qui n’a jamais eu la varicelle et que vous envisagez de devenir enceinte, parlez-en immédiatement à votre médecin pour réduire votre risque de varicelle et d’autres infections évitables avant de devenir enceinte.
Pronostic
Chez les enfants par ailleurs en bonne santé, la varicelle est habituellement une infection bénigne, la peau revenant à la normale dans les deux à quatre semaines. Parfois, quelques cicatrices légères restent là où une partie de l’éruption de la varicelle avait été. Gratter les cloques peut entraîner des cicatrices plus visibles. Rappelez-vous que dans un très petit nombre de cas, la varicelle cause des infections plus graves qui nécessitent une hospitalisation et causent parfois des invalidités à long terme et la mort.