Comprendre le lupus
Le lupus est une maladie auto-immune qui affecte plus de 1,5 million d’Américains, selon la Fondation Lupus d’Amérique. Normalement, le système immunitaire protège le corps contre les envahisseurs étrangers comme les virus et les bactéries. Dans le cas d’une maladie comme le lupus, le système immunitaire attaque par erreur le corps et endommage les tissus et les organes sains. Le lupus peut causer des problèmes aux reins, au système nerveux, aux vaisseaux sanguins et à la peau.
Types de lupus
Il existe différents types de lupus, dont chacun provoque des symptômes différents. Le lupus érythémateux disséminé (LED) est le type le plus commun. Il affecte de nombreux organes différents du corps, y compris les reins, les poumons, le cerveau et les artères.
Le lupus érythémateux cutané (CLE) affecte la peau.
Le lupus néonatal est une maladie rare chez les femmes enceintes qui provoque la naissance du bébé avec une éruption cutanée, des problèmes de foie et parfois une malformation cardiaque.
Symptômes généraux
Les personnes atteintes de lupus développent souvent des symptômes similaires à ceux de la grippe. Ils se sentent extrêmement fatigués. Ils ont des maux de tête et de la fièvre, et leurs articulations deviennent enflées ou douloureuses. Parce que des symptômes similaires peuvent survenir avec d’autres maladies, telles que l’arthrite, la fibromyalgie et les problèmes de thyroïde, le lupus peut être difficile à diagnostiquer. Ses symptômes vagues sont aussi la raison pour laquelle le lupus est parfois appelé «le grand imitateur».
Douleur articulaire et faiblesse
Selon la Lupus Foundation of America, plus de 90% des personnes atteintes de lupus souffriront de douleurs articulaires et de faiblesse. La plupart de cet inconfort est causé par l’inflammation que le lupus déclenche. Souvent, les gens ressentent de la douleur et de la raideur dans leurs articulations, ce qui s’appelle l’arthrite lupique.
Le lupus peut également affaiblir les muscles, en particulier dans le bassin, les cuisses, les épaules et les bras. En outre, la maladie peut déclencher le syndrome du canal carpien, ce qui conduit à la douleur et à l’engourdissement des mains et des doigts.
Éruption en forme de disque
Le lupus qui affecte la peau (CLE) se présente sous différentes formes et provoque différents types d’éruptions cutanées. Le lupus discoïde survient chez les personnes atteintes de lupus cutané chronique (CCLE). Il produit une éruption cutanée rouge et squameuse sur les joues, le nez et les oreilles. L’éruption ne démange pas ou fait mal, mais une fois qu’elle s’estompe, il peut laisser la peau décolorée. Si l’éruption est sur le cuir chevelu, la perte de cheveux peut se produire. Parfois, la perte de cheveux peut être permanente.
Éruption en forme d’anneau
Chez les personnes atteintes de lupus cutané subaigu (SCLE), l’éruption cutanée ressemble à des plaques rouges squameuses ou à des formes annulaires. Cette éruption apparaît généralement sur les parties du corps exposées au soleil, telles que les bras, les épaules, le cou, la poitrine et le tronc. Avoir SCLE peut vous rendre plus sensible au soleil, donc vous devez faire attention quand vous sortez ou vous asseyez sous des lumières fluorescentes.
Éruption papillon
Lorsque le lupus systémique s’embrase, vous pouvez remarquer une éruption semblable à un coup de soleil sur votre visage. Cette éruption “papillon” est un signe de lupus cutané aigu (ACLE). L’éruption est distinctif pour son aspect de papillon: Il se propage sur le nez et les fans sur les deux joues. Cette éruption peut également apparaître sur d’autres parties du corps, en particulier celles exposées au soleil, telles que les bras, les jambes et le tronc. L’éruption ACLE est très sensible à la lumière.
Anémie
Les globules rouges transportent le sang riche en oxygène du cœur et des poumons vers le reste du corps. Dans le lupus, le système immunitaire peut endommager les globules rouges sains. Cela peut causer une condition appelée anémie hémolytique. Avoir trop peu de globules rouges peut mener à des symptômes tels que la fatigue, l’essoufflement, le vertige, et une couleur jaunâtre à la peau et aux yeux (jaunisse).
Caillots sanguins
Certaines personnes atteintes de lupus ont un autre problème avec leur sang. Normalement, des caillots sanguins se forment lorsqu’il y a une blessure pour éviter que le corps ne saigne trop. Dans le lupus, une thrombose peut survenir, entraînant la formation de caillots là où ils ne sont pas nécessaires. Cela peut être très dangereux, surtout si un caillot se détache et se loge dans un vaisseau sanguin des poumons, du cerveau ou d’une autre partie du corps.
Les nerfs
Le lupus attaque souvent les nerfs, qui transportent des messages du cerveau au reste du corps. Ces dommages peuvent entraîner divers symptômes, notamment:
- maux de tête
- confusion
- problèmes de vue
- sautes d’humeur
- vertiges
- engourdissement
Lorsque le lupus attaque les nerfs des mains et des pieds, il peut provoquer le phénomène de Raynaud, qui fait que le bout des doigts ou des orteils devient rouge, blanc ou bleu. Les doigts et les orteils peuvent également se sentir engourdis ou douloureux en réponse au froid.
Le lupus et les poumons
Lorsque le lupus attaque les poumons, il peut causer des problèmes respiratoires. Si la membrane autour des poumons devient enflammée (pleurésie), elle exerce une pression sur les poumons, ce qui rend la respiration douloureuse. Le lupus peut également conduire à l’hypertension pulmonaire, une forme d’hypertension artérielle dans laquelle le vaisseau sanguin qui relie le cœur aux poumons s’épaissit. Parce que moins de sang peut circuler du cœur vers les poumons pour capter l’oxygène, le cœur doit travailler beaucoup plus dur pour suivre le rythme.
Accumulation de fluide
Parmi les nombreux organes que les attaques de lupus sont les reins, qui normalement filtrent le sang et éliminent les déchets du corps. Jusqu’à 40% de toutes les personnes atteintes de lupus et jusqu’à un tiers de tous les enfants atteints de lupus développeront des complications liées aux reins, selon la Lupus Foundation of America. Comme les reins sont endommagés, le fluide commence à s’accumuler dans le corps. L’un des premiers symptômes de la néphrite lupique est un œdème, ou un gonflement dû à l’accumulation de liquide dans les jambes, les chevilles et les pieds.