Tumeurs de la moelle épinière

Qu’Est-ce que c’est?

La moelle épinière, qui est protégée à l’intérieur de la colonne vertébrale (colonne vertébrale), contient des faisceaux de nerfs qui transmettent des messages entre le cerveau et les nerfs dans tout le corps. Une tumeur sur ou près de la moelle épinière peut perturber cette communication, altérer la fonction et menacer sérieusement la santé.

Les tumeurs de la moelle épinière sont des masses de cellules anormales qui poussent dans la moelle épinière, entre ses gaines protectrices, ou sur la surface de la gaine qui recouvre la moelle épinière. Environ 10 000 personnes aux États-Unis développent des tumeurs de la moelle épinière chaque année. La plupart des tumeurs non cancéreuses se développent dans la moelle épinière plutôt que de se propager à partir d’autres parties du corps. Ce sont les tumeurs primaires, et elles sont généralement non cancéreuses (bénignes). Les cancers primaires de la moelle épinière se propagent rarement à d’autres parties du corps. Ceci est inhabituel, ce qui a fait des cancers de la moelle épinière un centre d’investigation scientifique; leurs qualités uniques peuvent suggérer de nouvelles méthodes de prévention ou de traitement du cancer.

La plupart des tumeurs cancéreuses de la moelle épinière sont secondaires, ce qui signifie qu’elles se propagent à partir d’un cancer à un autre endroit du corps. Une personne sur quatre dont le cancer s’est propagé dans tout le corps s’est propagée au cerveau ou à la moelle épinière. Ces tumeurs secondaires résultent le plus souvent d’un cancer du poumon, de la prostate ou du sein.

Les tumeurs de la moelle épinière peuvent toucher des personnes de tout âge, mais elles sont plus fréquentes chez les adultes jeunes et d’âge moyen.

Les médecins divisent les tumeurs de la moelle épinière en trois groupes principaux en fonction de leur localisation:

Tumeurs extradurales se développent en dehors de la dure-mère (la membrane qui protège la moelle épinière) et sont généralement dans les os entourant la moelle épinière. La plupart des tumeurs de la moelle épinière sont extradurales.
Tumeurs intradural-extramédullaires se développer en dehors de la moelle épinière et dans la dure-mère.
Tumeurs intramédullaires se développer à l’intérieur de la moelle épinière elle-même.

Symptômes

Les tumeurs de la moelle épinière se développent généralement lentement et s’aggravent avec le temps. Ils peuvent causer de nombreux symptômes en fonction de leur emplacement. Les symptômes apparaissent lorsque la tumeur appuie sur la moelle épinière ou sur les nerfs qui en sortent. Les tumeurs peuvent également restreindre l’écoulement du sang vers la moelle épinière. Les symptômes communs incluent:

Douleur. Le mal de dos est habituellement le symptôme le plus important, mais une pression sur la moelle épinière peut déclencher une douleur qui semble provenir de diverses parties du corps. Cette douleur est parfois grave, souvent constante et peut avoir une douleur ou une sensation de brûlure.
Changements sensoriels Ceux-ci peuvent prendre la forme d’engourdissement, de picotement, de diminution de la sensibilité à la température ou de sensations froides.
Problèmes de moteur. Les tumeurs qui entravent la communication nerveuse peuvent provoquer des symptômes liés aux muscles, tels qu’une faiblesse musculaire progressive ou une perte de contrôle de l’intestin ou de la vessie.

La partie du corps affectée par les symptômes variera en fonction de l’emplacement de la tumeur sur la moelle épinière. En général, les symptômes se produisent dans les parties du corps qui sont au même niveau ou plus bas que la tumeur.

Diagnostic

Si vous avez l’un des symptômes d’une tumeur de la moelle épinière, votre médecin vous examinera et examinera vos antécédents médicaux pour d’autres conditions qui peuvent causer des symptômes similaires. L’examen physique comprendra un examen neurologique standard, qui vérifie le mouvement des yeux, les réflexes oculaires et la réaction des pupilles; réflexes; audition; sensation; force; et l’équilibre et la coordination.

Si votre médecin soupçonne que vous pourriez avoir une tumeur au niveau de la colonne vertébrale, il peut recommander des radiographies de la colonne vertébrale et d’autres tests de diagnostic, y compris:

Tomodensitométrie (CT). Tomodensitométrie peut déterminer l’emplacement de la tumeur sur la moelle épinière, et peut également aider à détecter l’enflure, le saignement et d’autres conditions associées. La technique crée une vue en coupe transversale du tissu et de la structure du corps à l’aide d’un ordinateur et d’une caméra à rayons X qui tourne autour du corps. Un colorant est parfois injecté dans une veine avant l’analyse pour aider à montrer les différences entre les tissus, ce qui rend plus facile de voir la tumeur.
Imagerie par résonance magnétique (IRM). Cette technique donne une image de la moelle épinière à l’aide d’un puissant aimant, d’un émetteur radio-ondes et d’un ordinateur. Il peut fournir de meilleures images de tumeurs près de l’os que la tomodensitométrie.
Myélogramme Il s’agit d’une technique de radiographie spécialisée dans laquelle un colorant absorbant les rayons X est injecté dans la moelle épinière. Le colorant souligne la moelle épinière, mais ne passera pas à travers la tumeur, créant une image avec une zone sombre ou rétrécie qui indique l’emplacement de la tumeur. Les myélogrammes ne sont effectués qu’occasionnellement car l’IRM fournit des informations similaires et ne nécessite pas d’injection spinale.
Ponction lombaire. Cette procédure élimine un échantillon de liquide céphalo-rachidien, qui est testé pour des cellules anormales qui peuvent suggérer la présence d’une tumeur de la moelle épinière.
Biopsie. Un échantillon de la tumeur peut être prélevé et examiné au microscope pour confirmer le diagnostic et exclure d’autres conditions. Cependant, il peut être difficile d’obtenir une biopsie d’une tumeur de la moelle épinière sans endommager la moelle épinière, donc une planification et une imagerie soigneuses (comme l’IRM ou le scanner ou les deux) sont importantes. Dans de nombreux cas (en particulier lorsqu’une personne est déjà atteinte d’un cancer), le traitement de la tumeur de la moelle épinière peut ne pas nécessiter de biopsie.

La durée prévue

Une fois qu’il se développe, une tumeur de la moelle épinière va habituellement continuer à croître jusqu’à ce qu’il soit traité. Sans traitement, il peut entraîner une paralysie permanente, une invalidité importante et la mort.

La prévention

Bien que les tumeurs de la moelle épinière ne puissent être évitées, certaines formes de cancer qui se propagent à la moelle épinière peuvent être prévenues ou guéries avant qu’elles ne se propagent à la colonne vertébrale. Des exemples incluent le cancer du poumon, qui peut être évité en ne fumant pas, et le cancer du sein, qui peut être guéri s’il est détecté rapidement par un dépistage approprié. Alors que certaines tumeurs bénignes peuvent survenir plus souvent dans certaines familles, la cause des tumeurs primaires de la moelle épinière reste un mystère. Les causes possibles à l’étude comprennent les gènes défectueux, les virus et l’exposition aux produits chimiques.

Traitement

La chirurgie est généralement recommandée pour les tumeurs de la moelle épinière primaires non cancéreuses et cancéreuses, et est généralement efficace pour les tumeurs situées à l’extérieur de la moelle épinière. Cependant, d’autres tumeurs peuvent être impossibles à enlever sans endommager de façon significative la moelle épinière. Dans ces cas, la radiothérapie peut être utilisée pour ralentir la croissance de la tumeur. L’ablation chirurgicale des vertèbres environnantes peut également aider à soulager la douleur et d’autres symptômes en réduisant la pression sur les nerfs spinaux. La chimiothérapie peut être recommandée pour certains types de tumeurs, généralement après un traitement chirurgical.

Pour les tumeurs secondaires, le traitement dépendra du type de cancer qui s’est propagé à la moelle épinière. Cependant, le rayonnement est considéré comme un traitement primaire pour le cancer secondaire qui comprime la moelle épinière. Avec la radiothérapie, il faut prendre soin de limiter les dommages possibles aux tissus spinaux normaux environnants, car de tels dommages peuvent continuer à s’aggraver et peuvent être irréversibles. La moelle épinière est encore plus sensible aux effets du rayonnement que le tissu cérébral. En particulier, les segments de la moelle épinière thoracique dans la zone des côtes – où environ la moitié de toutes les tumeurs de la moelle épinière se produisent – sont les plus sensibles aux effets du rayonnement.

Avec tous les types de tumeurs de la moelle épinière, des corticostéroïdes peuvent également être prescrits pour réduire l’enflure de la moelle épinière. En outre, une thérapie physique peut être nécessaire pour aider une personne à retrouver son contrôle musculaire et sa force après une radiothérapie ou une intervention chirurgicale.

Quand appeler un professionnel

Le mal de dos est un problème commun et est rarement un signe de cancer. Cependant, appelez votre médecin pour une évaluation des douleurs dorsales persistantes ou qui s’aggravent, surtout si cela vous empêche de dormir la nuit. Si vous ressentez un engourdissement, un picotement ou une faiblesse, appelez immédiatement votre médecin pour une évaluation. Ceci est particulièrement important pour les personnes qui ont eu un cancer dans le passé.

Pronostic

Le pronostic dépend de l’emplacement de la tumeur sur la moelle épinière, du type de tumeur et de la taille de la tumeur au moment du diagnostic. Un diagnostic précoce et un traitement sont essentiels pour restaurer la fonction et prévenir les dommages permanents à la moelle épinière.