Traumatisme de la moelle épinière

Qu’Est-ce que c’est?

La moelle épinière transporte des signaux nerveux du cerveau vers le reste du corps. Un traumatisme à la moelle épinière peut résulter d’un certain nombre de blessures: environ la moitié survient après un accident de la route; 25% après les chutes; 15% après une blessure par balle ou une autre violence; et 10% après les blessures liées au sport. Plus de 80% des cas de traumatisme de la moelle épinière surviennent chez les personnes âgées de 15 à 35 ans, et environ 80% des personnes touchées sont des hommes. Jusqu’à un quart des cas surviennent après une ingestion importante d’alcool. Une maladie préexistante dans la colonne vertébrale peut rendre le traumatisme de la moelle épinière plus probable. Par exemple, les complications de la polyarthrite rhumatoïde ou de l’ostéoporose peuvent entraîner des lésions de la moelle épinière.

La plupart des lésions de la moelle épinière se produisent dans la région du cou appelée la région cervicale. Un traumatisme peut résulter d’une ecchymose à la moelle épinière elle-même, d’une perte de flux sanguin vers le cordon ou de coupures dans le cordon. Les lésions de la moelle épinière sont graves et peuvent entraîner une diminution de la force, de la coordination et des sensations ainsi que d’autres fonctions, telles que le contrôle de la vessie.

Symptômes

Les symptômes du traumatisme de la moelle épinière varient et dépendent de l’emplacement et de la gravité de la blessure. Traumatisme complet de la moelle épinière – une blessure qui entraîne une perte totale de sensation ou la capacité de se déplacer – se produit à peu près au même niveau que la blessure. Par exemple, une personne blessée au milieu du cou manquera de sensation et sera incapable de bouger sous le milieu du cou. Près de la moitié de toutes les lésions de la moelle épinière sont terminées. Les blessures complètes qui se produisent dans le haut du cou peuvent compromettre la capacité respiratoire et obliger la personne à utiliser un ventilateur mécanique. Les blessures à la moelle épinière dans le cou ou le haut du dos peuvent causer des anomalies de la pression artérielle, de la transpiration et de la régulation de la température corporelle. De plus, la perte de contrôle de la vessie et des intestins et l’augmentation du tonus musculaire dans les extrémités (spasticité) peuvent accompagner les lésions de la moelle épinière. Certains de ces symptômes peuvent ne pas être apparents immédiatement après la blessure.

Les blessures à un côté spécifique de la moelle épinière ou à son centre produiront des schémas caractéristiques de symptômes, tels que la faiblesse ou la paralysie des bras ou des jambes, ou d’un côté du corps. Chez une personne blessée qui est inconsciente, le degré de lésion neurologique peut être difficile à évaluer, aussi les médecins doivent-ils soupçonner fortement qu’une lésion de la moelle épinière a eu lieu et prendre des mesures pour protéger la moelle épinière. Ceci est généralement fait en utilisant un collier cervical pour immobiliser le cou ou en attachant la personne à un panneau rigide pour le transport.

Diagnostic

La possibilité d’un traumatisme de la moelle épinière doit être envisagée chez toute personne ayant été victime d’un grave accident d’automobile ou ayant subi une blessure importante à la tête ou au cou.

Si vous êtes conscient, vous serez interrogé sur la douleur au cou et si vous pouvez sentir et bouger vos bras et vos jambes. Une douleur importante, des ecchymoses et un gonflement de la peau et des tissus sur le cou ou le dos peuvent faire suspecter une lésion de la moelle épinière. Un examen physique peut révéler une perte de sensation, une faiblesse et des réflexes anormaux.

Vous serez également évalué pour savoir si vous avez d’autres blessures qui pourraient détourner l’attention d’une blessure au cou, et pour la présence d’autres signes de lésion de la moelle épinière. Les rayons X, les tomodensitogrammes (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent également être utilisés pour évaluer votre colonne vertébrale et la moelle épinière.

Un collier cervical pour garder votre cou immobilisé sera souvent laissé en place jusqu’à ce que les résultats des tests sont disponibles. Si une lésion de la moelle épinière est suspectée, le collier peut rester en place pendant au moins plusieurs jours, même si les tests sont négatifs, au cas où une blessure existe mais n’a pas été détectée en raison d’un gonflement ou d’un spasme musculaire.

Les lésions complètes de la moelle épinière sont diagnostiquées lorsqu’une perte totale de sensation et de contrôle survient. Les blessures incomplètes entraînent des pertes sensorielles variables, une faiblesse ou une paralysie, selon le site de la blessure.

La durée prévue

La durée de la dernière lésion de la moelle épinière dépend de la nature et de l’étendue de la lésion. Les ecchymoses mineures peuvent disparaître avec le temps, bien que le rétablissement complet prenne parfois des semaines ou des mois. Des blessures plus graves entraîneront souvent une perte de fonction permanente. Les stratégies visant à aider les cellules nerveuses (neurones) à se rétablir après une blessure constituent un domaine de recherche actif.

La prévention

Prévenir les lésions de la moelle épinière nécessite de prévenir les lésions traumatiques de la colonne vertébrale, en particulier le cou. Les principales causes de blessures à la moelle épinière comprennent les accidents d’automobile, les chutes, les sports, les accidents de plongée et les armes à feu. Pour prévenir les lésions de la moelle épinière:

• Attachez toujours votre ceinture.

• Ne pas boire et conduire.

• Plongez seulement dans l’eau d’au moins 9 à 12 pieds de profondeur, les bras devant vous. Ne jamais plonger dans l’eau si vous ne connaissez pas sa profondeur.

• Portez un équipement de protection lorsque vous faites du sport ou que vous vous engagez dans une activité dangereuse.

• Protégez-vous contre les chutes.

Traitement

Les soins d’urgence, la chirurgie (si nécessaire), la réadaptation et les soins de soutien, y compris l’utilisation de respirateurs, peuvent aider les personnes atteintes de lésions médullaires à survivre et à tirer le meilleur parti de leur fonction neurologique restante.

Dans le passé, les corticostéroïdes étaient souvent administrés juste après la blessure pour réduire l’enflure autour de la moelle épinière lésée. Bien que la corticothérapie reste une option, un certain nombre de lignes directrices ont éliminé ce traitement en tant que recommandation standard en raison d’un manque de preuves convaincantes soutenant son efficacité et son potentiel à provoquer des effets secondaires.

La plupart des traitements des lésions de la moelle épinière impliquent une approche «attentiste». Si la blessure est mineure, seul le temps révélera l’étendue du rétablissement. Pour les personnes ayant subi des blessures graves, un rétablissement complet est hautement improbable, et le traitement consiste à fournir des soins de soutien, à enseigner de nouvelles compétences et à élaborer des stratégies d’adaptation.

La chirurgie est parfois nécessaire pour stabiliser une colonne vertébrale endommagée, pour enlever des fragments d’os blessés, des disques ou des objets étrangers (tels que des balles), pour drainer du liquide ou un caillot de sang qui appuie sur la moelle épinière.

Les domaines de recherche actifs comprennent:

• refroidissement de la température corporelle ou refroidissement des tissus près de la moelle épinière

• greffe de cellules nerveuses

• les hormones et les facteurs de croissance qui favorisent la régénération des cellules nerveuses

• stimulation électrique

Certains croient que les cellules souches sont prometteuses pour aider les personnes ayant un traumatisme de la moelle épinière à régénérer les cellules nerveuses endommagées afin que la fonction neurologique puisse être rétablie.

Quand appeler un professionnel

Tous les cas de traumatisme médullaire réel ou possible doivent être évalués immédiatement par un médecin.

Pronostic

Un traumatisme de la moelle épinière peut guérir avec le temps sans autres problèmes, ou il peut entraîner des déficits permanents, selon l’emplacement et la gravité de la blessure. La récupération précoce d’au moins un mouvement ou une sensation suggère qu’une récupération supplémentaire est possible. Perte de sensation ou de la fonction qui dure plus de 6 mois est peu susceptible de s’améliorer.