Tétanos

Qu’Est-ce que c’est?

Le tétanos, aussi appelé tétanos, est une infection mortelle causée par Clostridium tetani bactéries. Bien que ces bactéries soient particulièrement communes dans le sol et le fumier des fermes, elles peuvent être trouvées presque n’importe où. Ils vivent dans la saleté des jardins suburbains et dans les eaux sales des inondations. Ils contaminent également la poussière dans les villes.

Les bactéries du tétanos pénètrent généralement dans le corps par une plaie perforante sale, coupée, éraflée ou une autre rupture de la peau. Une fois à l’intérieur de la peau, ils se multiplient et produisent une toxine, ou poison, qui affecte les nerfs du corps. Cette toxine provoque de graves spasmes musculaires, des crampes et des convulsions. Les spasmes dans les muscles de la mâchoire produisent un lockjaw. Les spasmes se produisent également dans les muscles de la gorge, de la poitrine, de l’abdomen et des extrémités. Si vous ne recevez pas un traitement approprié, l’effet de la toxine sur les muscles respiratoires peut interférer avec la respiration. Si cela se produit, vous pourriez mourir d’étouffement.

Une infection par le tétanos peut se développer après presque tous les types de lésions cutanées, majeures ou mineures. Cela comprend les coupures, les perforations, les blessures par écrasement, les brûlures et les piqûres d’animaux. Dans de rares cas, une infection par le tétanos peut également survenir après une intervention chirurgicale, une infection de l’oreille, une infection dentaire ou un avortement. Parmi les toxicomanes, les infections par le tétanos ont suivi les injections d’héroïne, surtout si l’héroïne était mélangée à de la quinine. Le tétanos peut également se développer après un perçage corporel, un tatouage, une piqûre d’insecte ou même un minuscule éclat.

Aux États-Unis, seulement 50 cas de tétanos se produisent chaque année, parce que beaucoup d’Américains ont été immunisés contre l’infection. Presque tous ceux qui développent le tétanos aux Etats-Unis ont été insuffisamment vaccinés contre le tétanos. Certains ont immigré de pays en développement où les vaccins ne sont pas accessibles à tous. D’autres sont nés aux États-Unis mais n’ont jamais reçu la première série d’injections. D’autres encore n’ont tout simplement pas réussi à suivre le rythme normal des tétanos. Ceci est un problème commun chez les adultes, en particulier ceux âgés de plus de 60 ans.

Symptômes

En moyenne, les symptômes du tétanos commencent sept à huit jours après l’entrée des bactéries du tétanos dans le corps. Ces symptômes peuvent inclure:

Spasmes dans les muscles de la mâchoire (lockjaw)
Muscles raides dans le cou, l’épaule et le dos
Difficulté à avaler
Contraction prolongée des muscles faciaux, qui peut produire ce qui ressemble à un ricanement ou à une grimace
Un dos arqué résultant de la contraction des muscles du dos
Spasmes musculaires et rigidité musculaire dans la poitrine, l’abdomen et les extrémités
Fièvre et transpiration abondante
Hypertension
Battement de coeur rapide ou irrégulier
Saisies
Difficulté à respirer
Fracture des os et des déchirures musculaires causées par de graves spasmes musculaires

Diagnostic

Il n’y a pas de test de laboratoire pour le tétanos. Un médecin diagnostiquera le tétanos en fonction de vos symptômes, des antécédents d’une coupure récente ou d’une plaie perforante et des antécédents de vaccination.

La durée prévue

Les personnes atteintes du tétanos doivent être soignées dans un hôpital. Les spasmes musculaires sévères peuvent durer de trois à quatre semaines, puis s’améliorer lentement. Une fois ces spasmes disparaissent, la guérison prend plusieurs mois.

La prévention

La vaccination peut prévenir presque tous les cas de tétanos.

Aux États-Unis, les bébés sont immunisés contre le tétanos par une série de quatre vaccinations. Cette série primaire est donnée sous la forme de coups DTaP. En plus du vaccin contre le tétanos, chaque vaccin DCaP contient des vaccins contre la diphtérie, qui est une infection respiratoire grave, et contre la coqueluche, également appelée coqueluche. L’horaire habituel pour les photos DTaP est le suivant:

Premier coup: âge 2 mois
Deuxième tir: âge 4 mois
Troisième tir: âge 6 mois
Quatrième tir: 15 à 18 mois

Une fois la première série d’immunisations contre le tétanos terminée, un enfant reçoit habituellement deux doses de rappel contre le tétanos. L’un est donné entre 4 et 6 ans, juste avant que l’enfant ne commence l’école. La seconde est donnée entre 11 et 12 ans. Les injections de rappel augmentent (renforcent) le niveau d’immunité au tétanos d’un enfant.

Après l’âge de 12 ans, un rappel de vaccin contre le tétanos est généralement recommandé tous les 10 ans. Toutefois, dans des circonstances particulières, un médecin peut administrer la dose de rappel plus tôt. Par exemple, un rappel de tétanos est généralement administré si vous avez une coupure grave ou une plaie perforante et que votre dernier vaccin contre le tétanos remonte à plus de cinq ans. C’est parce que certaines personnes montrent une diminution de l’immunité contre le tétanos dans les 5 à 10 ans après le dernier rappel contre le tétanos.

Chez les adultes et les enfants de plus de 7 ans qui n’ont jamais été immunisés contre le tétanos, les médecins utilisent une série primaire de vaccins Td. Une fois la série Td primaire terminée, les injections de rappel sont généralement administrées tous les 10 ans. En raison de l’augmentation récente des cas de coqueluche, au moins l’un des coups devrait être une DCaT à l’âge adulte.

Tous les adultes et les enfants devraient recevoir des immunisations de routine contre le tétanos. Cependant, certains groupes de personnes doivent être particulièrement vigilants pour maintenir leurs prises de tétanos à jour. Ces personnes ont des emplois ou des passe-temps qui les exposent à la saleté, à la poussière, au fumier ou à l’eau sale. Quelques exemples incluent les ouvriers agricoles, les paysagistes, les jardiniers, les pompiers et les personnes qui sont exposées aux eaux d’égout ou d’inondation. Les travailleurs vétérinaires et les personnes qui s’occupent des déchets animaux sont également à haut risque.

Les médecins examinent les immunisations antitétaniques d’un patient avant la chirurgie et avant l’accouchement. Toutes les femmes en âge de procréer devraient être immunisées contre le tétanos. Les nouveau-nés comptent sur l’immunité contre le tétanos de leur mère pour les protéger du tétanos jusqu’à ce que leurs propres injections DTaP commencent. Un nourrisson qui n’est pas correctement protégé contre le tétanos peut développer une infection par le tétanos même si son cordon ombilical est coupé.

Toute plaie doit être nettoyée aussi rapidement que possible, surtout si elle est contaminée par de la saleté, afin de réduire le risque d’infection par les bactéries responsables du tétanos.

Traitement

Si vous demandez des soins médicaux pour une plaie, votre médecin vous demandera quand vous avez reçu votre dernier vaccin contre le tétanos. Si votre immunisation contre le tétanos n’est pas à jour, le médecin vous donnera un rappel contre le tétanos. Cependant, ce vaccin ne produira pas d’immunité immédiatement, de sorte que vous pourriez également recevoir des immunoglobulines contre le tétanos. L’immunoglobuline antitétanique contient une antitoxine qui neutralise la toxine tétanique, vous protégeant temporairement jusqu’à ce que votre système immunitaire réagisse au rappel antitétanique.

Si vous avez un tétanos à part entière, vous serez traité dans un hôpital. Vous y recevrez des immunoglobulines contre le tétanos pour neutraliser la toxine tétanique. Vos spasmes musculaires seront traités avec des relaxants musculaires, et vous pouvez également être sous sédation. Si nécessaire, vous serez placé sur un ventilateur pour vous aider à respirer. Si vous avez une infection évidente de la plaie, vous recevrez probablement aussi des antibiotiques. Une fois que votre état commence à s’améliorer, vous commencerez une série de tirs pour restaurer votre immunité contre le tétanos, car une infection par le tétanos ne vous immunise pas contre la maladie.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin immédiatement si vous développez des symptômes de tétanos. Aussi, consultez immédiatement un médecin pour toute coupure profonde, plaie grave ou toute plaie contaminée par la saleté ou le fumier.

Si vous êtes un adulte, vérifiez vos dossiers d’immunisation pour la date de votre dernier vaccin contre le tétanos. Si plus de 10 ans se sont écoulés depuis votre dernier rappel contre le tétanos, prenez rendez-vous avec votre médecin. Contactez également votre médecin si vos dossiers de santé montrent que vous n’avez jamais reçu une série complète de vaccins contre le tétanos.

Si vous êtes un parent, assurez-vous que les vaccinations de votre enfant sont à jour. Cela est particulièrement vrai pour les vaccins DTaP et d’autres vaccins qui sont donnés dans une série.

Pronostic

La plupart des patients atteints de tétanos survivent et retournent à leur fonction antérieure. Les personnes âgées et celles qui ont une progression rapide entre le moment de l’infection et des symptômes graves ont un risque plus élevé de décès.