Syphilis

Qu’Est-ce que c’est?

La syphilis est une maladie sexuellement transmissible (MST) causée par un type de bactérie appelée Treponema pallidum. À ses débuts, la syphilis produit une plaie ouverte (ulcère) qui fuit le liquide rempli de bactéries de la syphilis. La syphilis peut être transmise par contact avec cet ulcère ou d’autres plaies infectieuses qui se forment plus tard dans la maladie, généralement pendant les relations sexuelles vaginales, orales ou anales. Si elle n’est pas traitée, la syphilis traverse une série d’étapes qui affectent différentes parties du corps, bien que les stades puissent se chevaucher:

• Syphilis primaire – Dans ce premier stade, la syphilis provoque un ulcère indolore appelé un chancre, généralement dans la région génitale où les bactéries syphilis pénètrent dans le corps. Ce stade commence 10 à 90 jours (en moyenne trois semaines) après qu’une personne a été exposée à une personne atteinte de syphilis. La plaie disparaît sans traitement dans environ quatre à huit semaines.

• Syphilis secondaire – À ce stade, les bactéries de la syphilis se propagent dans tout le corps. Cela provoque généralement une éruption sur la majeure partie du corps avec fièvre, douleurs et autres symptômes. Ce stade commence six à huit semaines après l’exposition à la syphilis et dure jusqu’à un an.

• Syphilis latente – Cette étape commence à la fin de l’étape secondaire. Bien qu’il n’y ait aucun symptôme, la personne reste infectée. Cette étape peut durer de nombreuses années, même pour le reste de la vie d’une personne. Environ un tiers des cas de syphilis latente évoluent vers la syphilis tertiaire.

• Syphilis tertiaire – À ce stade, la bactérie de la syphilis peut causer de graves dommages à de nombreux organes internes différents, y compris le cerveau et la moelle épinière. Il commence généralement dans les 10 ans de l’infection et peut se terminer par la mort.

Les femmes enceintes atteintes de syphilis peuvent transmettre la bactérie à leur bébé, provoquant une maladie connue sous le nom de syphilis congénitale. La syphilis congénitale provoque une variété de problèmes de peau et d’organe chez les nourrissons, et elle peut être mortelle. Les femmes enceintes atteintes de syphilis ont également environ 40% de chances d’avoir un bébé mort-né.

Si vous êtes infecté par la syphilis, il peut être plus facile pour vous d’être infecté par le VIH. Si vous avez déjà le VIH, une infection à la syphilis peut vous rendre plus susceptible de transmettre le VIH à d’autres personnes.

Symptômes

Les symptômes de la syphilis varient selon le stade de la maladie:

Syphilis primaire – Habituellement, un seul ulcère (chancre) apparaît sur le site où les bactéries sont entrées dans le corps. Les organes génitaux sont l’endroit le plus commun pour le développement des chancres, mais ces ulcères peuvent également se former autour de la bouche ou de l’anus. Le chancre est ferme et indolore, et il suinte fluide qui contient des bactéries de la syphilis. Parfois, les ganglions lymphatiques près de l’ulcère s’agrandissent, mais restent indolores. Le chancre de la syphilis primaire guérit généralement après une à cinq semaines, bien que la personne reste infectée.

Syphilis secondaire – Les symptômes typiques de la syphilis secondaire sont:

• Une éruption cutanée qui peut ressembler à des taches rugueuses de «centimes de cuivre» ou de fins points rouges sur la paume des mains et la plante des pieds

• Une éruption cutanée sur les bras, les jambes et le tronc – L’éruption peut prendre une variété de formes, telles que de petites taches ou des cercles indentés; petites cloques remplies de pus; taches épaisses grises ou roses

• Des taches blanches à l’intérieur de la bouche et d’autres membranes muqueuses.

Sans traitement, les symptômes de l’éruption disparaissent habituellement après deux à six semaines.

D’autres symptômes peuvent inclure:

• Ganglions lymphatiques agrandis (ganglions enflés)

• Fièvre

• Maux de tête

• Douleurs musculaires

• Gorge irritée

• Petit appétit

• Perte de poids

• Se sentir extrêmement fatigué

Sans traitement, ces autres symptômes durent généralement environ un an.

Stade latent – Cette étape ne provoque aucun symptôme.

Syphilis tertiaire – À ce stade, la syphilis provoque des symptômes liés à des dommages graves aux organes. Ces symptômes peuvent inclure:

• Des tumeurs destructrices, appelées gommes, dans la bouche, le nez, la langue, les os, la peau, le foie ou d’autres organes

• Douleurs thoraciques ou difficultés respiratoires liées à l’endommagement de la valve cardiaque ou aux dommages à la paroi de l’aorte (le principal vaisseau sanguin amenant le sang du cœur vers le reste du corps)

• Douleur articulaire

• Paralysie, problèmes de coordination, perte de sensation, cécité, détérioration de la fonction intellectuelle, changements de personnalité et impuissance due à des lésions nerveuses ou cérébrales

Diagnostic

Si votre médecin soupçonne que vous avez la syphilis, il ou elle recherchera l’un des symptômes typiques de la maladie, en particulier pour un chancre dans la région génitale. Votre médecin peut diagnostiquer la syphilis en prélevant un échantillon de liquide provenant d’un ulcère suspect et en faisant examiner ce liquide au microscope pour détecter la présence de la bactérie de la syphilis.

Votre médecin peut également ordonner des tests sanguins pour vérifier la présence de certains anticorps présents chez les personnes atteintes de syphilis. Cependant, dans certains cas, les personnes sans syphilis sont positives pour ces anticorps. Un test positif peut être confirmé par un second test sanguin.

En raison du risque élevé d’infection par le VIH chez les personnes atteintes de syphilis, les responsables de la santé publique recommandent que toutes les personnes infectées par la syphilis subissent un test de dépistage du VIH.

La durée prévue

À moins d’être traitée, la syphilis est une maladie qui dure toute la vie.

La prévention

Une personne qui présente des symptômes de syphilis primaire ou secondaire peut transmettre une infection à la syphilis à son partenaire sexuel. Pendant les rapports sexuels, les bactéries peuvent passer des plaies au partenaire sexuel non infecté par de minuscules ruptures de la peau. Pour empêcher que cela se produise, une personne infectée par la syphilis (et ses partenaires sexuels) devrait s’abstenir de toute activité sexuelle jusqu’à la fin du traitement de l’infection. Chaque femme enceinte devrait subir un test sanguin de dépistage de la syphilis pour éviter de transmettre l’infection à son bébé.

Traitement

Les personnes atteintes de syphilis primaire peuvent généralement être guéries avec une seule injection d’une pénicilline à action prolongée. Les personnes aux stades ultérieurs nécessitent un traitement plus long avec la pénicilline. D’autres antibiotiques, y compris la doxycycline, l’azithromycine ou la ceftriaxone peuvent être efficaces chez les personnes allergiques à la pénicilline. Tous les partenaires sexuels des personnes atteintes de syphilis devraient également être traités. Les bébés nés avec la syphilis congénitale devraient être traités avec un cours de pénicilline.

Quand appeler un professionnel

Contactez un médecin si vous développez l’un des symptômes de la syphilis, surtout si vous êtes enceinte. Si vous avez un partenaire sexuel qui a reçu un diagnostic de syphilis, communiquez immédiatement avec votre médecin pour que vous puissiez recevoir un traitement contre la syphilis.

Pronostic

Avec un traitement antibiotique approprié, une infection précoce de la syphilis peut être guérie sans causer de dommages permanents. Bien que les stades ultérieurs de la syphilis répondent également aux antibiotiques, le traitement ne permet pas de réparer les dommages aux organes causés par la maladie. Sans traitement, environ un tiers des patients atteints de syphilis latente développent une syphilis tertiaire, et ces patients risquent de subir de graves dommages aux organes et de mourir.