Syndrome de fatigue chronique

Qu’Est-ce que c’est?

Le syndrome de fatigue chronique est une maladie compliquée caractérisée par au moins six mois de fatigue extrême qui n’est pas soulagée par le repos, et un groupe de symptômes supplémentaires qui sont également constants pendant au moins six mois. Chez de nombreuses personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, le trouble commence soudainement, souvent à la suite d’une infection pseudo-grippale ou d’un épisode de traumatisme physique ou psychologique, comme une intervention chirurgicale, un accident traumatique ou la mort d’un être cher. Dans d’autres cas, le syndrome de fatigue chronique se développe progressivement. La maladie dure de nombreux mois ou années, et seulement un petit pourcentage de personnes se rétablissent complètement.

Beaucoup de gens se sentent souvent fatigués et beaucoup demandent de l’aide à leurs médecins. La plupart des personnes qui souffrent de fatigue chronique (de longue durée) ne souffrent pas du syndrome de fatigue chronique. La dépression et le surmenage sont des causes beaucoup plus fréquentes de fatigue chronique.

La cause exacte du syndrome de fatigue chronique reste un mystère. La maladie peut suivre un certain nombre de maladies infectieuses courantes, telles que la maladie de Lyme ou la mononucléose infectieuse, mais tous les cas ne sont pas liés à des infections. Des tests ont montré que les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique présentent des anomalies dans le cerveau, en particulier dans l’hypothalamus (une partie du cerveau qui régule les hormones et les fonctions vitales) et dans l’hypophyse. Les tests ont également révélé que les patients ont des anomalies dans la partie du système nerveux appelée le système nerveux autonome, qui contrôle la pression artérielle, la fréquence cardiaque, la température du corps et d’autres fonctions vitales du corps. Par exemple, de nombreux patients atteints du syndrome de fatigue chronique ont un rythme cardiaque anormalement élevé et une pression artérielle basse lorsqu’ils sont debout depuis un certain temps.

Plusieurs parties du système immunitaire restent activées pendant de longues périodes chez les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique. Il y a de plus en plus de preuves que certains patients atteints du syndrome de fatigue chronique ont une maladie auto-immune: leur système immunitaire attaque des tissus particuliers dans le corps.

Les patients atteints du syndrome de fatigue chronique ont des défauts dans la capacité des cellules de leur corps à produire de l’énergie. Certaines études indiquent que certains gènes sont construits différemment, et que l’activité des gènes dans les globules blancs est différente chez les patients atteints du syndrome de fatigue chronique.

De nombreux tests différents du cerveau et du système nerveux autonome révèlent des anomalies qui ne sont pas observées chez les personnes en bonne santé du même âge ou chez les personnes souffrant d’autres affections pouvant causer de la fatigue, comme la dépression.

Beaucoup d’anomalies du système immunitaire, du métabolisme énergétique et du système nerveux semblent aller et venir. De plus, toutes les anomalies ne touchent pas tous les patients atteints du syndrome de fatigue chronique.

Aux États-Unis, les autorités sanitaires fédérales estiment que le syndrome de fatigue chronique touche 1 à 8 Américains sur 1 000 âgés de plus de 18 ans. Les femmes sont environ deux fois plus touchées que les hommes. Bien que la maladie soit plus fréquente chez les personnes âgées de 25 à 45 ans, le syndrome de fatigue chronique peut s’attaquer aux personnes de tous les groupes d’âge, y compris les enfants. La condition se retrouve également chez les personnes de tous les milieux raciaux, ethniques et économiques. Il semble être plus commun chez les Afro-Américains et les Latinos, et chez les personnes dans les groupes socio-économiques inférieurs. Il semble être moins commun chez les Américains d’origine asiatique. Des études menées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis et d’autres groupes de recherche estiment que les États-Unis perdent entre 9 et 25 milliards de dollars par an en termes de productivité et de frais médicaux.

Bien que la plupart des cas de syndrome de fatigue chronique ne se produisent pas pendant les épidémies, au moins 30 foyers de syndrome de fatigue chronique ont été signalés, au cours desquels de nombreuses personnes dans la même zone ont soudainement développé la maladie en même temps. Cependant, les experts de la santé n’ont pas réussi à identifier une cause pour leurs symptômes du syndrome de fatigue chronique.

Symptômes

Le symptôme le plus saillant du syndrome de fatigue chronique est une sensation inexpliquée de fatigue, qui n’est pas soulagée par le repos. Cette fatigue est suffisamment grave pour réduire le niveau d’activité d’une personne à la maison, au travail ou à l’école de 50% ou plus. En outre, le diagnostic exige que les patients doivent avoir au moins quatre des symptômes suivants qui sont également présents pendant au moins six mois:

Concentration diminuée ou mémoire à court terme, suffisamment grave pour affecter les activités de routine à la maison, au travail, à l’école ou dans les activités sociales
Gorge irritée
Ganglions lymphatiques agrandis (ganglions enflés) dans la région du cou ou des aisselles
Douleur musculaire
Douleur dans plusieurs articulations, sans rougeur ni enflure
Les maux de tête qui sont différents d’une certaine façon: un nouveau type de douleur de maux de tête, un nouveau modèle de maux de tête ou de maux de tête qui sont plus graves qu’avant
Sommeil qui ne se rafraîchit pas ou ne se sent pas reposé au réveil
Une réaction extrême à l’effort: se sentir malade après l’effort ou une activité intense, souvent ne démarre pas avant le jour suivant

Les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique ont souvent d’autres symptômes qui ne font pas partie de la définition officielle de la maladie, comme la nausée et la difficulté à tolérer les boissons alcoolisées ou les médicaments agissant sur le cerveau. Beaucoup de gens ont aussi des allergies, comme le rhume des foins (rhinite allergique) ou des problèmes récurrents de sinus.

Environ la moitié des personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique développent une dépression au cours des mois et des années suivant le début de leur maladie. Cependant, les données disponibles indiquent que le syndrome de fatigue chronique n’est pas une maladie psychiatrique. Au contraire, il semble être une maladie physique qui conduit à la dépression chez certaines personnes.

Diagnostic

Bien qu’il existe de nombreuses preuves que le syndrome de fatigue chronique est causé par un problème physique impliquant le système immunitaire, le métabolisme énergétique et le système nerveux, il n’y a pas de test ou de procédure de laboratoire pour confirmer le diagnostic. En attendant de trouver une meilleure solution, les médecins doivent diagnostiquer le syndrome de fatigue chronique selon que la personne présente les symptômes de la maladie ou en éliminant d’autres maladies qui peuvent causer une fatigue durable.

Pour cette raison, votre médecin vous posera des questions sur les symptômes d’autres maladies causant de la fatigue, notamment:

Hypothyroïdie (glande thyroïde sous-active)
Insuffisance surrénalienne (glande surrénale sous-active)
Troubles cardiaques
Apnée du sommeil ou narcolepsie
Les effets secondaires des médicaments
Cancer
Hépatite B ou hépatite C
Certaines maladies psychiatriques, en particulier la dépression majeure, le trouble bipolaire, la schizophrénie et les troubles délirants et la démence
Les troubles de l’alimentation, l’anorexie mentale et la boulimie
Abus de drogue, y compris l’abus d’alcool
Obésité sévère

Votre médecin vous examinera et évaluera votre état mental. Certains tests de sang de base peuvent être commandés, tels que le nombre de globules rouges (hématocrite), le nombre de globules blancs et le nombre de leucocytes différentiels, la thyroïde, les reins et les tests hépatiques. Des tests supplémentaires, plus spécialisés peuvent être nécessaires, y compris des tests de votre système nerveux autonome.

La durée prévue

Pour être diagnostiqué comme syndrome de fatigue chronique, les symptômes doivent durer au moins six mois. Malheureusement, chez de nombreuses personnes, les symptômes persistent pendant des années. Les symptômes ont tendance à être pires au cours des deux premières années, et le niveau de fonctionnement de la plupart des gens s’améliore progressivement au fil du temps. Cependant, seul un faible pourcentage de personnes se rétablissent complètement.

La prévention

Parce que la cause du syndrome de fatigue chronique reste inconnue, il n’y a aucun moyen de l’empêcher.

Traitement

Il n’y a pas de traitement prouvé pour le syndrome de fatigue chronique. Les deux programmes d’exercices aérobiques progressifs et la thérapie cognitivo-comportementale – counselling conçu pour changer les croyances sur la condition – améliorer le niveau de fonction, mais ni guérit la maladie. Chez les patients atteints d’une maladie similaire, la fibromyalgie, de faibles doses de médicaments tricycliques ont été montré pour améliorer les symptômes, probablement en améliorant un trouble du sommeil qui fait partie de la maladie. Aucune approche n’est la meilleure pour tout le monde avec le syndrome de fatigue chronique, et la condition est rarement guérie.

En général, les médecins utilisent une combinaison des éléments suivants:

Changements de style de vie. Les patients sont encouragés à ralentir et à éviter le stress physique et psychologique. Ils apprennent à économiser leur énergie pour des activités essentielles à la maison ou au travail et à réduire leurs activités moins importantes.
Reprendre l’exercice progressivement mais régulièrement. Avec l’aide d’un physiothérapeute, les patients commencent un programme d’exercice dans lequel l’activité physique aérobique commence très lentement et augmente très graduellement. Les patients peuvent s’attendre parfois à se sentir pire le lendemain de l’exercice aérobique. Si cela se produit, de nombreux experts recommandent d’éviter les exercices pendant plusieurs jours, puis de reprendre un programme moins intensif et d’augmenter lentement le rythme.
Traiter les problèmes psychiatriques existants. Chez environ 50% à 60% des personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique qui développent une dépression, un traitement antidépresseur et un traitement par la parole peuvent être utiles dans le traitement de la dépression. Cependant, les symptômes de la fatigue chronique disparaissent rarement complètement grâce au traitement antidépresseur.
Traiter la douleur existante. L’aspirine, l’acétaminophène (Tylenol) ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont utilisés pour traiter les maux de tête, les douleurs musculaires et les douleurs articulaires. Les antidépresseurs peuvent également aider à réduire la douleur chronique.
Traiter les symptômes d’allergie existants. Les antihistaminiques et les décongestionnants sont utilisés pour traiter les symptômes d’allergie.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin si vous présentez des symptômes de syndrome de fatigue chronique, surtout si une fatigue extrême vous empêche de participer pleinement à des activités à la maison, au travail ou à l’école.

Pronostic

Les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique éprouvent habituellement leurs symptômes les plus graves au cours de la première à deux années de maladie. Après cette période, un petit nombre de personnes se rétablissent totalement et un plus petit nombre devient complètement invalide. Pour la plupart des gens, il y a une amélioration graduelle, bien qu’ils n’atteignent généralement pas le niveau d’activité dont ils étaient capables avant de tomber malades. Le rétablissement tend à être moins probable chez les personnes qui:

Avoir des symptômes plus longtemps
Avoir une dépression de longue date
Ont plus de 40 ans lorsque les symptômes commencent
Avoir plusieurs symptômes physiques