Qu’Est-ce que c’est?
La rougeole, également connue sous le nom de rubéole, est une infection, principalement du nez, de la trachée et des poumons, qui est très contagieuse, ce qui signifie qu’elle se propage facilement d’une personne à l’autre. Le virus de la rougeole se propage généralement lorsque quelqu’un entre en contact avec des gouttelettes provenant d’une autre personne qui contient le virus. Cela peut arriver quand quelqu’un avec le virus tousse ou éternue. Cela peut également se produire lorsque les gens touchent des mouchoirs usagés, partagent des verres ou se touchent les mains avec des gouttelettes infectées.
Une fois que le virus pénètre dans le corps, l’infection se propage dans le nez, la trachée et les poumons, dans la peau et d’autres organes du corps.
Une personne atteinte de la rougeole peut transmettre le virus à d’autres personnes d’un à deux jours avant que les symptômes ne commencent (ou trois à cinq jours avant l’éruption) jusqu’à quatre jours après l’apparition de l’éruption cutanée.
La rougeole provoque généralement une maladie modérée. Chez les enfants plus jeunes, les complications comprennent l’infection de l’oreille moyenne (otite moyenne), la pneumonie, le croup et la diarrhée. Chez les adultes, la maladie tend à être encore plus sévère. Il n’est pas inhabituel pour les patients plus âgés d’avoir besoin d’un traitement hospitalier pour une pneumonie liée à la rougeole.
Les conséquences les plus graves de la rougeole sont rares. Dans moins de 1 cas sur 1.000, la rougeole produit une encéphalite (infection cérébrale), avec un risque immédiat de convulsions, de coma et de décès, et un risque à long terme de retard mental ou d’épilepsie. Panencéphalite sclérosante subaiguë est une forme chronique extraordinairement rare de l’encéphalite rougeoleuse qui provoque des lésions cérébrales. Dans des cas inhabituels, la rougeole peut également attaquer directement les organes digestifs (y compris le foie), le muscle cardiaque ou les reins. Une femme enceinte qui est infectée par la rougeole a un risque accru de travail prématuré, de fausse couche ou d’accouchement d’un bébé de faible poids à la naissance.
Avant qu’un vaccin efficace soit disponible, il y avait au moins 400 000 cas de rougeole signalés chaque année aux États-Unis, avec probablement plus de 3 millions de cas non déclarés. Maintenant, le nombre de cas a diminué de plus de 99%. Seuls 251 cas ont été signalés aux États-Unis entre 2001 et 2004, la plupart impliquant des personnes originaires de pays où la rougeole est fréquente ou ayant voyagé récemment dans ces pays.
Symptômes
Les symptômes de la rougeole commencent environ 8 à 12 jours après le contact avec une personne atteinte de la rougeole. Les premiers symptômes comprennent une toux, un nez qui coule et bouché, une sensation générale de malaise (malaise), des yeux rouges avec larmes (conjonctivite) et une fièvre allant jusqu’à 105 degrés Fahrenheit. Dans les deux à quatre jours, ces symptômes sont suivis par des taches de Koplik dans la bouche, des taches blanches ou grisâtres sur un fond rouge, visibles à l’intérieur des joues.
Avec une éruption de rougeole, vous voyez généralement des taches roses ou des taches rouge vif. L’éruption commence toujours à la racine des cheveux et derrière les oreilles, puis s’étend vers le cou, le tronc, les bras et les jambes, les paumes et les plantes. L’éruption commence à s’estomper environ quatre jours plus tard dans le même ordre qu’il est apparu, d’abord de la tête et du cou, puis le tronc et les bras et les jambes. L’éruption qui s’estompe peut laisser une décoloration brunâtre temporaire ou une desquamation qui disparaît deux ou trois jours plus tard. Certaines personnes ont également de gros ganglions lymphatiques (glandes enflées), de la diarrhée et des vomissements.
Les patients infectés par le VIH, ou certains types de leucémie ou de lymphome, sont plus susceptibles de développer des complications graves de la rougeole, mais ils peuvent ne pas développer l’éruption typique de la rougeole.
Diagnostic
Votre médecin recherchera un nez congestionné, des yeux rouges, des taches de Koplik et l’éruption cutanée typique de la rougeole. Il vous demandera si vous avez voyagé à l’étranger ou si vous avez été exposé à une personne atteinte de rougeole ou à une éruption cutanée non diagnostiquée. Même si vous n’avez pas eu de contact direct avec une personne infectée, votre médecin voudra savoir si vous allez à la même école, si vous habitez dans le même foyer ou dans le même dortoir ou si vous travaillez dans le même bâtiment. Votre médecin vérifiera vos dossiers médicaux pour voir si et quand vous avez été vacciné contre la rougeole et le nombre de doses de vaccin antirougeoleux. Ceux-ci sont donnés dans le cadre du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR).
Pour confirmer le diagnostic, votre médecin peut demander des analyses sanguines pour rechercher des anticorps spécifiques qui luttent contre le virus de la rougeole. Les anticorps sont fabriqués par le système immunitaire pour protéger contre une infection.
La durée prévue
Les symptômes de la rougeole durent habituellement environ 10 jours.
La prévention
Vous pouvez prévenir la rougeole avec le vaccin antirougeoleux, donné dans le vaccin combiné ROR. Aux Etats-Unis, la plupart des enfants reçoivent deux doses du vaccin ROR, la première entre 12 et 15 mois et la dose de rappel entre 4 et 6 ans. Si un enfant n’a pas été vacciné contre la rougeole et a été exposé à la maladie, le vaccin peut fournir une protection s’il est administré dans les 72 heures suivant l’exposition. Si l’exposition s’est produite entre trois et six jours plus tôt, l’enfant peut recevoir une injection d’immunoglobuline (IG), qui contient des anticorps pour se protéger contre le virus de la rougeole. Il peut prévenir ou au moins minimiser les symptômes d’une infection rougeoleuse. L’IG peut également être utilisé après une exposition à la rougeole chez les nourrissons de moins de 6 mois et chez les personnes qui ont le VIH ou d’autres conditions qui affaiblissent le système immunitaire.
Traitement
Il n’y a pas de traitement spécifique contre la rougeole. Chez les personnes en bonne santé, les symptômes de la rougeole sont traités avec un alitement, un humidificateur à brume fraîche pour apaiser les voies respiratoires et soulager la toux, et l’acétaminophène (Tylenol) pour réduire la fièvre et soulager l’inconfort. Ne pas utiliser l’aspirine chez les enfants atteints de rougeole à cause du risque de développer un rare problème de foie et de cerveau appelé syndrome de Reye. Les enfants et les adultes qui développent une infection de l’oreille moyenne ou une pneumonie bactérienne sont traités avec des antibiotiques.
Chez les personnes hospitalisées avec la rougeole et ses complications, en particulier les enfants de 6 mois à 2 ans, certains médecins prescrivent des doses élevées de vitamine A. De faibles niveaux de cette vitamine ont été trouvés chez les enfants atteints de rougeole sévère. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande que tous les enfants atteints de rougeole qui vivent dans des communautés où la carence en vitamine A est fréquente devraient recevoir de la vitamine A.
Chez les personnes immunodéprimées ou sévèrement atteintes par la rougeole, le médicament antiviral ribavirine (Virazole) a parfois été utilisé, mais aucun essai contrôlé n’a prouvé ses avantages. La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) n’a pas approuvé l’utilisation de la ribavirine pour traiter la rougeole.
Quand appeler un professionnel
Appelez votre médecin si vous ou votre enfant présentez des symptômes de la rougeole, même si vous ou votre enfant avez été vacciné. Tout le monde n’a pas reçu les deux doses du vaccin ROR dont ils ont besoin pour être entièrement protégés. Appelez votre médecin pour examiner l’état de votre immunité contre la rougeole si une éclosion de rougeole se produit dans votre école ou votre lieu de travail. Si vous envisagez de devenir enceinte, contactez votre obstétricien pour vous assurer que vous êtes vacciné contre la rougeole et d’autres maladies infectieuses qui peuvent affecter votre enfant à naître. Toujours vérifier avec le médecin de votre enfant à chaque visite pour être sûr qu’il ou elle est à jour pour toutes les vaccinations.
Pronostic
La plupart des personnes en bonne santé se rétablissent complètement de la rougeole. Environ 3% des adultes atteints de rougeole développent des symptômes de pneumonie suffisamment graves pour nécessiter un traitement hospitalier. La mort par suite de complications liées à la rougeole, telles que la pneumonie ou l’encéphalite, survient dans 1 à 2 cas sur 1 000, plus fréquemment chez les nourrissons, les personnes âgées ou chez les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies.