Radiothérapie

Qu’Est-ce que c’est?

La radiothérapie est une forme de traitement du cancer qui utilise une forme intense d’énergie, appelée radiation ionisante, pour endommager ou détruire les cellules cancéreuses. Les rayonnements ionisants endommagent le matériel génétique des cellules cancéreuses. Cela tue les cellules ou interfère avec leur capacité à croître et à se multiplier. Les cellules normales près d’une tumeur peuvent également être endommagées. Cependant, les cellules normales peuvent réparer tout matériel génétique endommagé, de sorte qu’elles se rétablissent souvent et survivent. Les cellules cancéreuses ne peuvent généralement pas effectuer de telles réparations, elles meurent donc.

La radiothérapie peut être administrée à l’extérieur sous forme de faisceaux de rayons X, de rayons gamma ou de faisceaux de particules subatomiques telles que des protons. Le traitement par rayonnement externe est habituellement indolore et prend de cinq à 15 minutes par séance. Le nombre de traitements varie pour chaque personne. Dans certains cas, la thérapie peut avoir lieu presque tous les jours pendant plusieurs semaines.

La radiation peut également être fournie en interne. Les substances radioactives sont soit placées dans une cavité corporelle, soit implantées à l’intérieur de la tumeur elle-même.

Certains médecins utilisent ces techniques pour augmenter l’efficacité de la radiothérapie:

• Techniques de faisceau conformes – Le rayonnement est délivré à partir de plusieurs faisceaux en même temps. Cela permet au rayonnement d’être concentré sur la tumeur avec moins de dommages aux tissus normaux proches.

• Radiothérapie peropératoire – La radiothérapie est administrée à une tumeur pendant la chirurgie.

• Radiosensibilisateurs – Ces médicaments augmentent l’effet néfaste du rayonnement sur les cellules cancéreuses.

• Radioimmunothérapie – Les substances radioactives sont attachées aux anticorps, produits chimiques défensifs fabriqués par le système immunitaire de l’organisme. Ces anticorps ciblent les cellules cancéreuses et leur délivrent une radioactivité dommageable. Parce que les anticorps n’attaquent pas les cellules saines, la possibilité de dommages radiologiques en dehors de la tumeur chute.

Qu’est-ce qu’il est utilisé pour

La radiothérapie est utilisée pour traiter de nombreux types de cancer, y compris le cancer du poumon, du sein, de la prostate, des testicules et du cerveau.

Quand une tumeur va être enlevée chirurgicalement, le rayonnement peut la rétrécir. Cela réduit la quantité de tissu normal qui doit être retiré près de la tumeur. Lorsque le cancer s’est propagé, la radiothérapie peut être combinée à la chimiothérapie ou à la chirurgie pour améliorer les chances de guérison. Il peut également être utilisé pour traiter les tumeurs qui bloquent les organes ou les tissus, comme les reins ou la moelle épinière.

La radiothérapie peut également réduire la douleur et d’autres symptômes qui peuvent survenir lorsque le cancer se propage. Cela peut réduire les risques de fracture si le cancer s’est propagé aux os.

Préparation

Avant de commencer la radiothérapie, vous devez suivre ces étapes:

• Visitez votre dentiste et faites des travaux dentaires majeurs si votre tête ou votre cou reçoit des radiations. La radiothérapie peut affecter vos dents.

• Discutez des problèmes de planification familiale avec votre médecin, y compris l’option de banque de sperme, si vous voulez avoir des enfants. La radiation de certaines parties du corps peut augmenter votre risque d’infertilité ou de stérilité. Si vous êtes une femme et que vous pourriez être enceinte, parlez-en à votre médecin.

• Demandez à votre médecin si des médicaments que vous prenez pourraient causer des problèmes pendant la radiothérapie.

• Envisagez de réduire votre horaire de travail ou de prendre des vacances pendant les traitements, si vous travaillez. La radiothérapie peut vous fatiguer.

Vous pourriez également vouloir organiser un ami ou un membre de la famille pour vous conduire à la thérapie.

Parce que les rayonnements peuvent irriter la peau dans la zone de traitement, portez des vêtements amples qui ne frottent pas ou ne se lient pas.

Comment c’est fait

Radiothérapie externe

Avant que la radiothérapie externe ne commence, un radio-oncologue planifie vos traitements. Il ou elle déterminera la dose de rayonnement, comment il sera administré et le nombre de séances de traitement.

Vous participerez à une séance de simulation pour aider le radio-oncologue à planifier le traitement. Il ou elle pourrait marquer votre peau avec de minuscules tatouages ​​permanents ou semi-permanents. Cela permet de s’assurer que le rayonnement frappe le même endroit à chaque fois.

Alternativement, il ou elle peut implanter de minuscules graines d’or dans votre corps. Appelés repères d’or, ils marquent les bords de la zone à traiter; ils sont vus avec un équipement d’imagerie au début de chaque séance de thérapie.

Ces techniques rendent la focalisation du faisceau de rayonnement aussi précise que possible d’une session de traitement à l’autre. Il réduit également le risque que le rayonnement frappe et endommage les tissus normaux. Pour certains cancers du bassin, avoir une vessie pleine aide à focaliser le faisceau de rayonnement.

Selon la zone du corps à traiter, vous devrez peut-être enlever vos vêtements et mettre une blouse d’hôpital. Dans la salle de radiothérapie, vous serez allongé sur une table ou assis sur une chaise spéciale.

Le thérapeute vérifiera les marques sur votre peau (ou l’emplacement des repères) pour trouver la zone de traitement exacte. Des blocs spéciaux ou des boucliers protègeront d’autres parties de votre corps. Vous devez être dans la même position et rester immobile pendant chaque traitement afin que le rayonnement frappe sa cible. C’est pourquoi un moule peut être fait d’une partie de votre corps; vous serez placé dans le moule pour le traitement.

Après vous être positionné, le radio-oncologue ira dans une salle de contrôle à proximité. De là, il ou elle va faire fonctionner la machine de traitement tout en vous regardant sur un moniteur ou à travers une fenêtre. Vous pourriez entendre la machine faire des bourdonnements, et il pourrait tourner autour de vous.

Les traitements sont généralement indolores et brefs, d’une durée d’une à cinq minutes. Votre temps total dans la salle de traitement sera d’environ cinq à 15 minutes. Habituellement, les traitements seront donnés tous les jours pendant plusieurs semaines. La pause du week-end donne aux cellules normales affectées par les radiations un certain temps pour se rétablir.

Le type de rayonnement que vous recevez et la façon dont il est délivré peuvent varier d’un centre à l’autre. Presque tous les centres utilisent un type de planification tridimensionnelle, appelée radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle, ou 3D-CRT. Les radio-oncologues et les physiciens déterminent les angles auxquels les faisceaux de rayonnement doivent pénétrer dans les tissus. De cette manière, le champ de rayonnement est conforme à la forme de la zone à traiter.

La radiothérapie à modulation d’intensité (IMRT) est une forme de TRC 3D. Il permet aux médecins de changer l’intensité du rayonnement dans chacun des faisceaux de rayonnement. Cela augmente la quantité de rayonnement délivrée à la tumeur. Il aide également à épargner les tissus sains.

La thérapie par faisceau de protons utilise des faisceaux de protons au lieu de rayons X. La protonthérapie peut être recommandée pour le traitement de certaines parties du corps, telles que les yeux, le visage, le crâne et la colonne vertébrale.

Un autre appareil, appelé CyberKnife, fournit de très hautes doses de rayonnement. Cela raccourcit le temps total nécessaire pour la thérapie. Par exemple, la radiothérapie traditionnelle peut durer de six à huit semaines. Avec CyberKnife, le traitement peut durer quelques jours.

Radiothérapie interne

Si vous avez une radiothérapie interne, votre traitement sera différent. Un type de radiothérapie interne est la curiethérapie. (On parle aussi de radiothérapie interstitielle ou de «traitement des semences».) Si vous suivez cette procédure, vous recevrez une anesthésie. Les semences radioactives seront implantées directement dans la tumeur ou dans une zone proche. Les graines resteront dans votre corps de façon permanente ou seront enlevées après une période de temps, selon le cancer.

Un autre type, appelé thérapie intracavitaire, consiste à placer des matières radioactives directement dans une cavité corporelle, telle que l’utérus, le vagin ou le rectum. Le matériel radioactif sera retiré après un certain temps.

Suivre

Les médecins utilisent des examens physiques, des tests d’imagerie, des radiographies et des tests sanguins pour évaluer les progrès de la radiothérapie. Le type de suivi dont vous avez besoin variera selon le type de cancer que vous avez et jusqu’où il s’est propagé.

Des risques

Les effets secondaires de la radiothérapie varient en fonction de la zone corporelle traitée. Ceux-ci inclus

• fatigue

• irritation de la peau

• perte de cheveux (permanente ou temporaire)

• changement de la couleur de la peau dans la zone de traitement (temporaire)

• perte d’appétit

• nausée et vomissements

• constipation

• crampes et diarrhée

• infertilité ou stérilité

• sécheresse vaginale ou rétrécissement

• impuissance.

La radiothérapie peut également augmenter le risque de développer un deuxième cancer. Cela est particulièrement vrai chez les personnes qui ont reçu des rayonnements pendant leur enfance. Les cancers secondaires courants incluent le cancer de la thyroïde et la leucémie.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin si:

• votre peau dans la zone de traitement devient douloureuse, rouge vif, ou humide et larmoyante

• vous avez des nausées sévères ou persistantes, des vomissements ou de la diarrhée.

Il ou elle peut prescrire des médicaments pour traiter ces effets secondaires.

Si vous avez mal à la gorge ou à la bouche, renseignez-vous sur un rince-bouche médicamenteux pour faciliter le repas et la déglutition.