Présentation de l’allergie

Qu’Est-ce que c’est?

Une allergie est une réaction du système immunitaire à quelque chose qui est normalement inoffensif. La réaction à l’allergène (substance déclenchant l’allergie) entraîne la libération d’histamine et d’autres substances chimiques corporelles. Ces produits chimiques provoquent les symptômes d’allergies, qui sont généralement légers mais gênants. Les exemples incluent le nez qui coule du rhume des foins (rhinite allergique) ou l’éruption de démangeaisons du sumac vénéneux.

Cependant, dans certains cas, les symptômes peuvent être bien plus graves et impliquer tout le corps. L’anaphylaxie est la réaction allergique la plus grave. En cas d’anaphylaxie, ces substances chimiques immunitaires provoquent des symptômes cutanés graves, tels que de l’urticaire et un gonflement, ainsi que de graves problèmes respiratoires et une pression artérielle très basse.

Les réactions allergiques peuvent être déclenchées par une grande variété d’allergènes. Les plus communs incluent:

Pollen – Les allergies qui vont et viennent au fil des saisons sont généralement déclenchées par le pollen des plantes.
nourriture – Surtout les arachides et les noix.
Dander pour animaux de compagnie – Surtout des chats et autres animaux de compagnie à fourrure.
Drogues – Alors que tout médicament peut provoquer une réaction allergique, la pénicilline et les antibiotiques sulfamides sont parmi les coupables les plus communs.
Spores de moisissures – Une source cachée de spores de moisissure est le sol humide des plantes d’intérieur.
Les piqûres d’insectes – Surtout des abeilles, des jaquettes jaunes, des guêpes de papier, des frelons ou des fourmis de feu.

Symptômes

Les symptômes dépendent du type de réaction allergique. Les allergies au pollen et aux squames d’animaux causent généralement

éternuer
nez qui démange et qui coule
nez encombré
yeux rouges, démangeaisons ou larmoyants
des démangeaisons ou des maux de gorge.

La congestion nasale peut mener à la respiration par la bouche, et l’écoulement de l’excès de mucus du nez dans la gorge peut causer une toux persistante et un mal de gorge.

Le symptôme le plus commun d’une allergie médicamenteuse est une éruption cutanée. Si vous avez déjà été exposé au médicament, l’éruption cutanée peut survenir rapidement, dans les deux jours suivant la prise du médicament. La réaction peut également être retardée et peut se produire aussi tard que 8 à 10 jours après le début du médicament. Il est même possible de développer l’éruption après avoir terminé un traitement d’une semaine. Lorsque cela se produit, il est généralement lié à un antibiotique.

Les symptômes de l’anaphylaxie surviennent habituellement dans les secondes ou les minutes suivant l’exposition à l’allergène, mais les symptômes peuvent parfois être retardés pendant plusieurs heures. Les symptômes vont de légers à très sévères. Ils peuvent inclure:

pouls rapide, transpiration, vertiges, évanouissement, inconscience
respiration sifflante, oppression thoracique, difficulté à respirer, toux
urticaire qui démange, qui peut se connecter pour former de plus grandes zones de gonflement de la peau
gonflement des lèvres, de la langue ou des yeux
nausées, vomissements, crampes abdominales, diarrhée
pâleur, couleur de la peau bleutée
gonflement de la gorge, sensation de gorge serrée, boule dans la gorge, enrouement ou écoulement d’air obstrué.

Diagnostic

Le médecin vous posera des questions sur vos symptômes, y compris quand et où vous les avez, et sur votre exposition à l’un des allergènes communs qui déclenchent des réactions.

Le plus souvent, votre médecin reconnaîtra une réaction allergique en fonction de vos symptômes, de vos antécédents médicaux et des résultats d’un examen physique. Cependant, parfois les symptômes et les résultats de l’examen physique sont moins typiques. Dans ces cas, les tests cutanés allergiques et les tests sanguins peuvent aider.

Pour identifier l’allergène spécifique, votre médecin peut vous référer à un allergologue, qui peut faire des tests cutanés. Dans les tests cutanés, une petite quantité d’un allergène spécifique est rayée, piquée ou injectée dans la peau. L’allergologue surveille alors votre peau pendant 10 à 20 minutes pour voir si une réaction se développe.

Des tests sanguins peuvent également être effectués pour mesurer le nombre d’éosinophiles (un type de globules blancs qui augmente en nombre pendant les saisons d’allergie) ou les niveaux d’IgE, un anticorps induisant des allergies. Un taux élevé d’éosinophiles ou d’IgE indique au médecin qu’il y a une réaction allergique, alors que les tests cutanés fournissent des informations plus précises sur ce à quoi la personne est allergique.

La durée prévue

Les symptômes d’allergie peuvent persister toute l’année, se produire seulement pendant certaines saisons, ou se produire seulement quand il y a exposition à certains allergènes. Pour beaucoup, les symptômes d’allergie ont tendance à diminuer avec l’âge.

Avec le traitement précoce et approprié d’une réaction anaphylactique, les symptômes s’améliorent rapidement en quelques heures. Si une personne a déjà développé les symptômes les plus graves et toutes les conditions dangereuses connexes, il peut prendre quelques jours pour récupérer complètement après le traitement. En l’absence de traitement, l’anaphylaxie peut entraîner la mort en quelques minutes ou quelques heures.

La prévention

Vous pouvez aider à prévenir les réactions allergiques en réduisant votre exposition aux allergènes suspectés. Par exemple, pour aider à réduire l’exposition aux allergènes de plein air:

Restez à l’intérieur autant que possible pendant les mois où vous savez que vos symptômes de rhume des foins vont flamber. Rappelez-vous que le nombre de pollen a tendance à être le plus élevé avant 10 h et après le coucher du soleil, prévoyez donc des activités de plein air pour les heures à faible teneur en pollen. Le début de l’après-midi est généralement le meilleur.
Gardez les fenêtres fermées, en particulier les fenêtres des chambres. Faites fonctionner un climatiseur les jours chauds.
Lorsque vous voyagez en voiture, gardez les bouches d’aération fermées et la climatisation en marche. Certains véhicules plus récents peuvent être équipés d’un système de filtration d’air à haut rendement.
Minimiser les activités avec une forte exposition aux pollens, comme la tonte de la pelouse et le soufflage des feuilles.
Prenez une douche ou lavez vos cheveux avant d’aller au lit la nuit pour enlever tout le pollen accumulé pendant la journée.
Sécher les vêtements à l’intérieur, soit dans un séchoir ou sur une ligne. Les vêtements séchés sur une ligne extérieure peuvent accumuler du pollen.

Vous pouvez prévenir l’anaphylaxie en évitant les allergènes qui déclenchent vos symptômes. Par exemple, les personnes souffrant d’allergies alimentaires devraient toujours vérifier la liste des ingrédients sur les étiquettes des aliments, et elles devraient toujours demander au serveur ou à la serveuse de vérifier avec le chef les ingrédients alimentaires avant de manger au restaurant. Si vous êtes allergique aux piqûres d’abeilles, vous devriez limiter le jardinage et la tondeuse à gazon, et vous ne devriez pas utiliser de vaporisateurs pour les parfums ou porter des vêtements brillants qui pourraient attirer les insectes.

Les personnes ayant des antécédents d’anaphylaxie devraient porter un bracelet ou un collier d’identification médicale pour alerter les autres en cas d’une autre réaction. De plus, demandez à votre médecin si vous devez porter une seringue préchargée d’adrénaline (adrénaline), un médicament utilisé pour traiter l’anaphylaxie. Au premier signe de symptômes, vous ou un assistant (membre de la famille, collègue, infirmière scolaire) pouvez injecter l’épinéphrine préchargée pour aider à contrôler votre réaction allergique jusqu’à ce que vous atteigniez un examen médical.

Traitement

Bien que la meilleure façon de traiter les allergies est de minimiser l’exposition aux allergènes, beaucoup d’entre eux, comme le pollen, sont impossibles à éviter complètement. Il existe de nombreux médicaments, prescrits ou non, pour traiter les symptômes allergiques des allergènes aéroportés et des squames animales. Les antihistaminiques sans ordonnance et les pilules décongestionnantes peuvent être utilisés pour soulager la congestion nasale et les démangeaisons oculaires. Les vaporisateurs nasaux décongestionnants peuvent soulager la peau pendant quelques jours, mais ils peuvent aggraver la congestion s’ils sont utilisés pendant plus de trois jours.

Les antihistaminiques plus anciens tels que la diphenhydramine (Benadryl, de nombreuses versions génériques) peuvent vous rendre somnolent. Ils peuvent vous aider si vos symptômes d’allergie vous empêchent de dormir la nuit. Pendant la journée, les gens utilisent plus souvent des antihistaminiques non sédatifs à action prolongée, tels que la fexofénadine (Allegra) et la loratadine (Claritin). Vous devrez peut-être travailler avec votre médecin pour trouver l’antihistaminique spécifique qui soulage le mieux vos symptômes avec le moins d’effets secondaires.

Les sprays nasaux à base de corticostéroïdes d’ordonnance sont probablement les traitements les plus efficaces contre la rhinite allergique saisonnière et toute l’année. Des exemples comprennent le béclométhasone (Qvar), le budésonide (Entocort) et la fluticasone (Flonase). Les personnes souffrant d’allergies saisonnières devraient commencer le traitement par corticoïdes nasaux une semaine ou deux avant une augmentation prévue du nombre de pollen.

Montelukast (Singulair) peut être utilisé seul ou en combinaison avec d’autres médicaments pour traiter la rhinite allergique. C’est un antagoniste des récepteurs des leucotriènes, qui diminue la réponse allergique d’une manière différente de celle des antihistaminiques ou des corticostéroïdes. Il est pris par la bouche une fois par jour.

Votre médecin peut vous recommander des injections contre les allergies, également appelées immunothérapie. Ce traitement vise à désensibiliser la réaction immunitaire de votre corps à vos allergènes spécifiques. Pour ce traitement, des concentrations croissantes de l’allergène sont injectées sous votre peau soit chaque semaine ou toutes les deux semaines. Cela augmente progressivement la tolérance de votre corps pour l’allergène. Si l’immunothérapie est efficace, les symptômes d’allergie disparaissent habituellement dans les six mois à un an. Le traitement est souvent poursuivi pendant trois à cinq ans.

Les symptômes de l’anaphylaxie nécessitent habituellement une injection d’épinéphrine. Ceci est le traitement le plus important pour les symptômes de l’anaphylaxie, car il peut aider à empêcher tout gonflement de la gorge de progresser vers un blocage des voies respiratoires, ce qui pourrait entraîner une suffocation. Une pression artérielle basse peut nécessiter un traitement avec des liquides intraveineux (IV) ou avec des médicaments pour augmenter la tension artérielle. Les symptômes peuvent également être améliorés avec des antihistaminiques, des médicaments contre les brûlures d’estomac connus sous le nom d’anti-H2 et des corticostéroïdes comme la prednisone. Il est important de consulter immédiatement un médecin pour les réactions allergiques graves et pour toutes les réactions qui sont traitées avec de l’épinéphrine.

Quand appeler un professionnel

Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous n’êtes pas sûr si vos symptômes sont dus à des allergies, ou si vos symptômes ne sont pas contrôlés à votre satisfaction avec les médicaments en vente libre.

Appelez pour une aide d’urgence immédiatement lorsque vous ou une personne que vous aidez présente des symptômes d’anaphylaxie. Si vous avez des antécédents de réactions allergiques sévères et que vous n’en avez pas parlé à votre médecin, prenez rendez-vous rapidement. Il ou elle peut revoir votre historique et vous aider à prendre les précautions nécessaires pour éviter les problèmes futurs.

Pronostic

Dans la plupart des cas, les symptômes communs d’allergie peuvent être gérés avec succès en minimisant l’exposition aux allergènes et en traitant avec un ou plusieurs médicaments. Sans traitement médical, la plupart des personnes allergiques au pollen constatent que leurs symptômes diminuent progressivement à mesure qu’ils vieillissent.

Avec un traitement rapide et approprié, la plupart des patients qui ont eu une réaction allergique grave, comme l’anaphylaxie, se rétablissent complètement. Une personne qui a eu l’anaphylaxie risque de subir de graves réactions si elle est de nouveau exposée au même allergène.