Polio

Qu’Est-ce que c’est?

La poliomyélite est une infection hautement contagieuse causée par le poliovirus. La plupart des personnes infectées par le virus ne développent aucun symptôme. Cependant, chez un petit pourcentage de personnes infectées, le virus attaque les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière, en particulier les cellules nerveuses de la moelle épinière qui contrôlent les muscles impliqués dans les mouvements volontaires tels que la marche. Une paralysie permanente survient dans un cas sur 200 de polio. La polio est également appelée poliomyélite.

L’infection se propage par contact direct avec les particules virales qui sont expulsées de la gorge ou dans les fèces. La maladie a été pratiquement anéantie dans l’hémisphère occidental depuis l’introduction du vaccin antipoliomyélitique inactivé (le «vaccin Salk») en 1955 et le vaccin vivant oral (le «vaccin Sabin») en 1961.

Les campagnes de vaccination ont réussi à réduire le nombre de pays où la poliomyélite est endémique (localement). En 1988, plus de 120 pays contenaient des poliovirus endémiques; en 2012, seuls 3 pays contenaient la polio endémique.

Cependant, en 2013, de nouveaux cas de poliomyélite se sont développés dans des pays en développement où le virus semblait avoir été éradiqué, y compris dans la Corne de l’Afrique. Le virus a également réapparu dans les pays développés dans des régions du monde balayées par la violence et la désorganisation sociale, y compris la Syrie et Israël.

Dans les pays en développement, certaines personnes restent non vaccinées. Une mauvaise hygiène et une mauvaise hygiène favorisent la propagation du virus. Les personnes voyageant dans ces régions du monde doivent avoir des vaccins à jour.

Bien que rare, la poliomyélite a été provoquée par l’immunisation du vaccin vivant contre la poliomyélite. Les pays qui ont anéanti la poliomyélite utilisent habituellement le vaccin antipoliomyélitique inactivé, qui ne provoque jamais la poliomyélite.

Symptômes

Il y a deux formes de polio:

Poliomyélite mineure (également appelée poliomyélite abortive) survient principalement chez les jeunes enfants et est la plus fréquente des deux formes. La maladie est légère et le cerveau et la moelle épinière ne sont pas affectés. Les symptômes apparaissent trois à cinq jours après l’exposition au virus et comprennent une légère fièvre, des maux de tête, des maux de gorge, des vomissements, un manque d’appétit et un sentiment général de maladie et d’inconfort.
Poliomyélite majeure est une maladie plus grave qui se développe environ 7 à 14 jours après l’exposition au virus. Les symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête sévères, une raideur du cou et du dos et des douleurs musculaires profondes. Certaines personnes éprouvent des anomalies temporaires des sensations cutanées. Les spasmes musculaires et une tendance à retenir l’urine sont fréquents.

La faiblesse musculaire et la paralysie peuvent se développer rapidement ou progressivement au cours des fièvres, mais la paralysie ne continue pas à s’aggraver par la suite. La maladie affecte le plus souvent la force des muscles des jambes. Il peut également affecter la force dans les muscles des bras et de l’abdomen. Lorsque la polio affecte la force dans les muscles du cou et de la gorge, elle provoque des difficultés à parler et à avaler. La forme la plus mortelle de la polio cause la faiblesse des muscles de la poitrine qui sont nécessaires pour respirer. Le virus peut également affecter les parties du cerveau qui contrôlent la respiration. Lorsqu’une victime de la polio souffre de troubles respiratoires, elle a besoin de machines pour aider à respirer.

Diagnostic

Le diagnostic de polio paralytique est basé sur un examen neurologique. Votre médecin peut soupçonner que vous avez la polio si vous avez de la fièvre avec une faiblesse des membres ou une paralysie qui affecte principalement un côté de votre corps. Votre médecin testera vos réflexes musculaires et recherchera une faiblesse musculaire, des contractions musculaires anormales et une diminution du tonus musculaire. Le poliovirus peut être détecté dans les échantillons de gorge ou de selles. Les anticorps dirigés contre le virus peuvent être détectés dans le sang.

La durée prévue

Le rétablissement de la poliomyélite mineure se produit dans environ trois jours. La fièvre et les autres symptômes de la polio majeure peuvent disparaître en quelques jours, mais la paralysie peut être permanente. Certaines fonctions musculaires peuvent revenir au cours des six premiers mois après la maladie aiguë, et l’amélioration peut se poursuivre pendant deux ans.

La prévention

Selon l’endroit où ils vivent, les nourrissons et les enfants doivent être vaccinés avec l’une ou les deux formes de vaccins antipoliomyélitiques: le vaccin antipoliomyélitique inactivé de Salk (VPI), administré par injection, ou le vaccin oral atténué contre la polio (VPO) Sabin, est donné par la bouche. Le VPO offre la meilleure protection contre la poliomyélite. Cependant, dans de rares cas, il peut causer une polio paralytique. Pour cette raison, certains pays où la poliomyélite n’est plus endémique utilisent désormais uniquement le vaccin antipoliomyélitique inactivé, qui est presque aussi efficace. Aux États-Unis, le calendrier de vaccination recommandé par l’American Academy of Pediatrics et le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination en 2009:

Pour les enfants:

VPI pour tous les enfants à 2 mois, 4 mois, 6 à 18 mois et 4 à 6 ans.
Des vaccins combinés sont en cours de développement pour réduire le nombre d’injections que les enfants doivent avoir. Dans le cas où une ou plusieurs doses de VPI sont reçues dans un vaccin combiné, ces doses doivent être administrées selon le même calendrier et se substituer à un vaccin antipoliomyélitique administré séparément.

Pour adultes:

Vous êtes considéré comme totalement protégé contre la poliomyélite si vous avez reçu au moins trois doses de VPI, au moins trois doses de VPO ou toute combinaison de trois doses de VPI et de VPO.
L’immunisation systématique n’est plus recommandée chez les adultes qui n’ont pas reçu de vaccin antipoliomyélitique dans l’enfance et qui résident uniquement aux États-Unis, car le virus semble avoir été éradiqué aux États-Unis.
Pour les adultes vivant aux États-Unis qui n’ont jamais été vaccinés, la vaccination est recommandée avant de se rendre dans des régions où l’exposition à la poliomyélite est possible (comme en Inde, au Pakistan, en Afghanistan et au Nigéria).
La vaccination est recommandée pour les agents de santé précédemment non vaccinés qui ont des contacts étroits avec des patients susceptibles d’excréter des poliovirus sauvages, généralement des patients provenant de pays où le virus est toujours présent. La vaccination est également recommandée pour les travailleurs de laboratoire qui manipulent des spécimens pouvant contenir des poliovirus.
Une première dose de VPI devrait être suivie d’une deuxième dose 4 à 8 semaines plus tard. Idéalement, une troisième dose devrait être administrée 6 à 12 mois après la deuxième dose, mais elle peut être administrée dès que quatre semaines après la deuxième dose si cela est nécessaire pour qu’un voyageur puisse recevoir les trois doses avant de partir en voyage.

Traitement

Aucun médicament ne peut tuer le virus une fois qu’une infection a commencé. Le traitement vise à contrôler les symptômes de la maladie. Les personnes atteintes de poliomyélite mineure sont traitées avec un alitement et des médicaments en vente libre pour contrôler la fièvre et les douleurs musculaires.

Les personnes atteintes de poliomyélite majeure peuvent nécessiter des traitements supplémentaires, notamment:

Thérapie physique – La thérapie aide à minimiser les dommages aux muscles paralysés et à aider les personnes à retrouver leur mobilité à mesure que la maladie aiguë se résorbe. Le traitement de la paralysie dépend des muscles affectés.
Mesures pour prévenir les infections des voies urinaires – Si les muscles de la vessie ne se contractent pas normalement, la vessie peut ne pas se vider complètement. Cela peut conduire à des infections urinaires. L’utilisation de cathéters pour vider la vessie peut être nécessaire, et l’utilisation à long terme d’antibiotiques est recommandée dans certains cas.
Support de respiration mécanique – Lorsque la polio affaiblit tellement les muscles thoraciques qu’ils ne peuvent pas bouger les poumons (ils ne peuvent pas respirer), les personnes peuvent être maintenues en vie en plaçant un tube dans leur trachée (la trachée). Ce tube est placé à travers une ouverture dans le cou, appelée trachéotomie. La respiration est effectuée par une machine appelée un ventilateur qui déplace l’air dans et hors des poumons. Un cathéter attaché à un moteur d’aspiration peut éliminer un excès de mucus à travers le tube de trachéotomie. Les personnes qui ont besoin d’une respiration artificielle à long terme doivent vivre dans un établissement qui compte des infirmières et des thérapeutes qui ont des compétences en soins respiratoires.

Quand appeler un professionnel

Consulter un médecin pour tout signe de faiblesse musculaire ou de paralysie, en particulier lorsqu’il est accompagné d’une fièvre. Mal de tête sévère avec le cou et le dos raides nécessitent également des soins médicaux. Pour les personnes qui vivent aux États-Unis et dans la plupart des autres pays développés, il est peu probable que de tels symptômes soient causés par le poliovirus. Cependant, ils peuvent indiquer une infection par un autre virus et nécessitent toujours une attention médicale rapide.

Pronostic

Les personnes atteintes de maladies mineures et de formes non-paralysantes de polio se rétablissent complètement, et la plupart des personnes atteintes d’une maladie grave et paralysées se rétablissent complètement. Moins de 25% des personnes atteintes de la polio sont handicapées à vie.

Même si vous pouvez vous remettre complètement des symptômes de la poliomyélite, la poliomyélite laisse des dommages. En vieillissant, votre système nerveux peut devenir moins apte à compenser les dommages causés par la poliomyélite, de sorte que les symptômes peuvent réapparaître progressivement. Cela peut arriver 15 ou 30 ans après l’infection par la polio. Les symptômes récurrents de la polio sont appelés syndrome post-polio.