Peau sèche

Qu’Est-ce que c’est?

La peau normale a une texture douce et souple en raison de sa teneur en eau. Pour que la peau soit douce, souple et «normale», sa couche supérieure doit contenir au moins 10% d’eau, idéalement entre 20% et 35%.

Pour aider à protéger la couche externe de la peau contre la perte d’eau, les glandes sébacées de la peau produisent une substance huileuse appelée sébum. Le sébum est un mélange complexe d’acides gras, de sucres, de cires et d’autres produits chimiques naturels qui forment une barrière protectrice contre l’évaporation de l’eau.

Si la peau n’a pas assez de sébum, elle perd de l’eau et sèche. Si les facteurs environnementaux provoquent une plus grande évaporation de l’eau et dépassent la capacité du sébum à empêcher la perte d’eau, la peau se ratatine et se fendille.

La peau sèche, également appelée xérose, est un problème très commun dans les sociétés modernes, touchant les personnes de tous âges, même les nourrissons. Aux États-Unis, la plupart des cas de peau sèche sont liés à un ou plusieurs des facteurs suivants:

Diminution de la production de sébum – Ceci est souvent un facteur chez les personnes âgées, puisque le nombre et l’activité des glandes sébacées dans la peau tend à diminuer avec l’âge.
Perte de sébum existant – Cela est généralement causé par des facteurs liés au mode de vie, tels qu’un bain ou une douche excessive, un frottement excessif de la peau pendant le lavage ou des savons durs qui dissolvent la couche protectrice du sébum. Dans certains cas, le résultat est une peau sèche sur tout le corps, en particulier chez les athlètes qui prennent une douche plusieurs fois par jour. Dans d’autres cas, la peau sèche n’affecte que les mains – par exemple, chez les travailleurs de la santé, les manipulateurs d’aliments, les nettoyeurs domestiques, les mères avec des enfants en couches et d’autres qui se lavent fréquemment les mains.
Conditions environnementales qui augmentent la perte d’eau – Les conditions environnementales extrêmes peuvent submerger la barrière protectrice naturelle de la peau, provoquant l’évaporation de l’eau. C’est une raison importante pour la peau sèche chez les personnes qui vivent dans les climats désertiques cuits au soleil, en particulier dans certaines parties du sud-ouest des États-Unis. L’air intérieur excessivement sec peut également provoquer une peau sèche et des «démangeaisons hivernales» dans le nord des États-Unis, en particulier chez les personnes qui utilisent des systèmes de chauffage à air pulsé. Parmi les athlètes de plein air, l’exposition fréquente au vent et au soleil peut faire évaporer l’eau de la peau, rendant la surface démangeaisons et sèche. Même les nageurs peuvent avoir la peau sèche, car le contenu chimique de l’eau de la piscine attire effectivement l’humidité de la peau.

La peau sèche est un problème fréquent chez les personnes atteintes de diabète ou d’allergies cutanées (dermatite atopique). Moins souvent, il peut également être un symptôme d’hypothyroïdie, d’insuffisance rénale ou de syndrome de Sjögren. En outre, la peau sèche se développe parfois comme un effet secondaire des médicaments, en particulier les produits contre l’acné qui sont appliqués sur la peau.

Symptômes

Parfois, le seul symptôme de la peau sèche est des démangeaisons, bien que la plupart des gens remarqueront aussi que leur peau est squameuse et légèrement plus ridée que la normale. Les symptômes de la peau sèche peuvent empirer pendant les mois d’hiver, surtout si vous passez beaucoup de temps à l’intérieur, où l’air chaud est sec.

Diagnostic

Dans la plupart des cas de peau sèche non compliquée, vous pouvez faire le diagnostic vous-même. Commencez par examiner votre routine de soins de la peau normale. Prenez-vous souvent de longs bains chauds ou des douches qui peuvent nettoyer le sébum protecteur de votre peau? Est-ce que vous prenez une douche plusieurs fois par jour ou frottez votre surface de la peau avec des savons durs? Avez-vous un travail qui nécessite un lavage fréquent des mains?

Ensuite, examinez vos facteurs de risque environnementaux, à l’intérieur et à l’extérieur. Vivez-vous dans un climat sec et désertique? Passez-vous habituellement vos mois d’hiver à l’intérieur, dans des pièces chauffées sans humidificateur? Quand vous allez à l’extérieur, protégez-vous votre peau avec des vêtements appropriés ou avec un écran solaire sur les surfaces exposées? À quand remonte la dernière fois que vous avez utilisé un hydratant?

La durée prévue

Une fois que vous commencez à prendre soin de votre peau correctement, la desquamation et la démangeaison de la peau sèche devraient s’améliorer dans une ou deux semaines. Dans de nombreux cas, un bon hydratant commencera à rendre votre peau plus douce et plus souple en quelques minutes.

Sans soins appropriés, la peau sèche peut devenir un problème chronique pouvant entraîner un épaississement de la peau, des gerçures et des saignements. Cela peut augmenter votre risque d’infections cutanées.

La prévention

Vous pouvez aider à prévenir la peau sèche en prenant ces mesures:

Baignade avec de l’eau confortablement chaude (pas chaude), en utilisant un savon non parfumé qui a une teneur élevée en matières grasses ou contient de la glycérine. Évitez de frotter.
Si vous êtes un athlète, prenez une douche rapidement après un entraînement ou une partie. Utilisez de l’eau tiède et apportez votre propre savon doux, car les marques de «gymnase» très résistantes peuvent être trop fortes.
Lorsque vous avez terminé votre bain ou votre douche, séchez et appliquez immédiatement une crème hydratante. Une lotion hydratante non parfumée est facile à appliquer et aidera à maintenir l’hydratation de la peau.
Couvrez la peau exposée lorsque vous jouez à l’extérieur. Si vous ne pouvez pas porter de vêtements de protection en raison de la chaleur ou des règles du jeu, appliquez un écran solaire avec un hydratant. Si vous êtes un nageur et avez des problèmes avec la peau sèche, appliquez une couche légère de vaseline avant d’entrer dans la piscine. Douche lorsque vous êtes hors de la piscine, séchez et appliquez immédiatement un hydratant.
Si votre air intérieur est sec pendant les mois d’hiver, utilisez un humidificateur pour augmenter le niveau d’humidité.
Au besoin pendant la journée, appliquer un hydratant contenant au moins l’un des ingrédients suivants: glycérine, urée, acide pyroglutamique, sorbitol, acide lactique, sels de lactate ou alpha-hydroxy-acides.
Évitez de trop utiliser les antisudorifiques et les parfums, car ces produits peuvent assécher la peau.

Traitement

Si vous avez un cas simple de peau sèche, commencez par essayer les suggestions décrites dans la section Prévention. Si votre peau sèche persiste, contactez votre médecin.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin de soins primaires ou un dermatologue (un médecin spécialisé dans les problèmes de peau) si vous avez:

Peau sèche qui ne répond pas aux traitements en vente libre
Démangeaisons sévères qui interfèrent avec votre capacité à travailler ou dormir
Une peau sèche qui craque et saigne, ou devient rouge, enflée et douloureuse

Pronostic

Globalement, le pronostic est excellent. Vous pouvez souvent prévenir la peau sèche en faisant quelques changements simples dans le mode de vie. Si la peau sèche se développe, il existe de nombreux traitements apaisants et efficaces disponibles. La plupart peuvent être achetés sans ordonnance.