Narcolepsie

Qu’Est-ce que c’est?

La narcolepsie est un trouble qui provoque des épisodes soudains de sommeil profond. Ces épisodes peuvent se produire souvent et à des moments inappropriés, par exemple pendant qu’une personne parle, mange ou conduit. Bien que les épisodes de sommeil puissent survenir à tout moment, ils peuvent être plus fréquents pendant les périodes d’inactivité ou d’activité répétitive monotone.

La narcolepsie apparaît généralement entre 15 et 30 ans, mais la maladie peut apparaître plus tôt ou plus tard. Une fois qu’il apparaît, la narcolepsie est présente à vie. Les hommes et les femmes sont affectés de la même manière.

Environ 60% des personnes atteintes de narcolepsie diagnostiquée présentent une somnolence diurne marquée et des épisodes soudains de faiblesse musculaire (appelée cataplexie). La faiblesse musculaire peut être si grave qu’une personne atteinte de narcolepsie s’effondre sur le sol, mais ne perd pas conscience. Ce type de narcolepsie est associé à une pénurie d’une protéine stimulant le cerveau appelée orexine (également connue sous le nom d’hypocrétine).

La cause des autres types de narcolepsie est inconnue. Une prédisposition génétique (héréditaire) semble jouer un rôle.

Les personnes atteintes de narcolepsie n’ont pas besoin d’heures supplémentaires de sommeil, mais elles ont besoin de siestes pendant la journée parce qu’elles ont du mal à rester éveillées pendant de longues périodes. Pendant la nuit, les personnes en bonne santé passent normalement par plusieurs phases de sommeil avant d’entrer ou de sortir de l’état de sommeil appelé mouvement oculaire rapide (REM). Pendant le sommeil paradoxal, vos ondes cérébrales ressemblent à celles d’une personne éveillée, des rêves visuels se produisent et le tonus musculaire est relâché. Dans la narcolepsie, le modèle d’ondes cérébrales peut ignorer certaines ou toutes les autres phases du sommeil, ce qui fait que la personne passe immédiatement de l’état d’éveil au sommeil paradoxal, ou se réveille directement du stade de sommeil paradoxal.

Symptômes

Le symptôme le plus précoce de la narcolepsie est habituellement la somnolence diurne, qui peut être extrême. Cependant, il peut prendre des années pour reconnaître le trouble, car d’autres causes plus fréquentes de somnolence diurne sont souvent attribuées aux symptômes.

La narcolepsie a quatre symptômes principaux. Il est fréquent que les personnes atteintes de narcolepsie présentent plus d’un symptôme, mais il est rare qu’une personne atteinte de la maladie en subisse quatre:

• Somnolence excessive pendant la journée – Ceci est toujours présent et est habituellement le symptôme le plus important.

• Cataplexie – C’est la perte soudaine et temporaire du tonus musculaire, qui provoque une paralysie de la tête ou du corps alors que la personne reste consciente. Cela peut durer quelques secondes ou plusieurs minutes. Les attaques légères peuvent causer des troubles de l’élocution, des paupières tombantes ou une faiblesse de la main qui fait que la personne laisse tomber des objets. Des attaques sévères peuvent faire fléchir les genoux et entraîner leur effondrement. Typiquement, la cataplexie est provoquée par le rire, l’excitation ou la colère. Le relâchement soudain du tonus musculaire est probablement le résultat de l’entrée brutale du cerveau dans le sommeil paradoxal.

• Paralysie du sommeil – C’est l’incapacité temporaire de bouger en s’endormant ou en s’éveillant. Cela ne dure pas plus de quelques minutes. Comme la cataplexie, la paralysie du sommeil est probablement liée à une séparation insuffisante entre le sommeil paradoxal et l’état éveillé.

• Hallucinations hypnagogiques – Ce sont des images oniriques qui sont vues pendant l’état éveillé au lieu de pendant le sommeil. Ces visions souvent effrayantes sont perçues au moment où la personne s’endort ou se réveille. Ils ont tendance à se produire chez les personnes qui ont également une paralysie du sommeil.

Les symptômes commencent généralement à l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Les personnes atteintes de narcolepsie se plaignent de fatigue, éprouvent des problèmes de performance au travail et à l’école et peuvent avoir des difficultés dans les relations sociales. La somnolence diurne excessive peut être invalidante et peut grandement diminuer la qualité de vie d’une personne. Les trous de mémoire et les troubles visuels peuvent être particulièrement dérangeants.

Plus de 50% des personnes atteintes de narcolepsie connaissent des périodes de mémoire ou des pertes de mémoire causées par de très courtes périodes de sommeil appelées micro-sommeil. Les micro-sommeil ne sont pas uniques aux personnes atteintes de narcolepsie, et ils peuvent être vécus par une personne gravement privée de sommeil. Ce sont des périodes de sommeil qui ne durent que quelques secondes et ne sont généralement pas remarquées. Pendant de tels épisodes, une personne peut se perdre en marchant ou en conduisant, écrire ou dire des bêtises, égarer des objets ou tomber sur des objets. Plus tard au cours de la narcolepsie, une personne peut également développer de l’insomnie (difficulté à dormir) pendant les heures normales de sommeil.

Diagnostic

Pour diagnostiquer la narcolepsie, votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents d’épisodes typiques et vous fera subir une étude du sommeil durant la nuit. L’étude de sommeil vérifie d’autres explications qui pourraient expliquer la somnolence diurne, comme l’apnée du sommeil ou d’autres causes d’interruptions du sommeil. Le test de sommeil mesure les ondes cérébrales, les mouvements oculaires, l’activité musculaire, le rythme cardiaque, les niveaux d’oxygène dans le sang et la respiration.

Une étude spécifique appelée test de latence de sommeil multiple est une partie nécessaire de l’évaluation de la narcolepsie. Ce test doit être fait après que la personne ait passé une bonne nuit de sommeil. Un test de latence de sommeil multiple consiste en quatre périodes de sieste de 20 minutes, qui sont offertes toutes les deux heures pendant la journée. Les patients atteints de narcolepsie s’endorment en cinq minutes ou moins et passent au sommeil paradoxal pendant au moins deux des quatre siestes. Les dormeurs normaux bien reposés prennent environ 12 à 14 minutes pour s’endormir pendant une sieste pendant la journée et ne tombent pas directement dans le sommeil paradoxal.

La durée prévue

La narcolepsie ne peut être guérie et ne disparaît pas. Dans la plupart des cas, les symptômes peuvent être diminués avec des médicaments, des siestes régulières et de bonnes habitudes de sommeil.

La prévention

Il n’y a aucun moyen de prévenir la narcolepsie. Pour les personnes qui ont la condition, éviter les conditions qui provoquent des épisodes de narcolepsie peut aider à réduire leur fréquence. Si vous souffrez de narcolepsie et que vos symptômes ne sont pas contrôlés par des médicaments, vous ne devriez jamais fumer parce que vous pourriez vous endormir avec une cigarette allumée et vous ne devriez jamais conduire.

Traitement

Le principal symptôme de la narcolepsie, somnolence diurne excessive, peut être partiellement soulagé par des stimulants tels que le modafinil (Provigil), l’armodafinil (Nuvigil), le méthylphénidate (Ritalin et autres marques) ou la dextroamphétamine (Dexedrine), ainsi que des petites siestes régulières. au cours de la journée.

La cataplexie et la paralysie du sommeil peuvent être traitées avec une variété de médicaments qui peuvent vous rendre plus résistant à l’entrée dans le sommeil paradoxal. La plupart de ces médicaments ont été développés pour être utilisés comme antidépresseurs. Des exemples de médicaments potentiellement efficaces comprennent la protriptyline (Vivactil), la venlafaxine (Effexor) et la fluoxétine (Prozac).

La cataplexie peut également être traitée avec de l’oxybate de sodium (également appelé gamma hydroxybutyrate ou Xyrem), bien que l’utilisation de ce médicament soit étroitement contrôlée car il a été abusé de façon récréative. Pour des raisons qui ne sont pas bien comprises, une faible dose de ce médicament réduit les attaques de cataplexie et améliore la somnolence diurne chez les personnes atteintes de narcolepsie avec cataplexie, même si la drogue provoque une sédation chez la plupart des personnes sans narcolepsie.

Le conseil psychologique peut être important pour les difficultés liées à l’estime de soi et au soutien affectif, d’autant plus que les personnes atteintes de narcolepsie ont de la difficulté à accomplir des tâches nécessitant de la concentration et peuvent être considérées comme non motivées par la famille et les pairs.

Quand appeler un professionnel

Appelez un médecin si vous êtes excessivement somnolent pendant la journée. Vous devriez être évalué le plus rapidement possible si des épisodes surviennent pendant que vous conduisez une voiture ou que vous utilisez des machines.

Pronostic

Les personnes atteintes de narcolepsie présentent un risque significativement plus élevé de décès ou de blessures graves résultant d’un accident d’automobile ou d’un accident du travail, et elles doivent veiller à éviter les situations où de tels accidents pourraient survenir.