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Maux de gorge (pharyngite)

Qu’Est-ce que c’est?

Un mal de gorge, également appelé une infection de la gorge ou une pharyngite, est une inflammation douloureuse de la partie arrière de la gorge (pharynx). La pharyngite peut concerner tout ou partie de ces parties de la gorge:

  • le tiers arrière de la langue

  • le palais mou (le toit de la bouche)

  • les amygdales (tissus charnus qui font partie des défenses immunitaires de la gorge).

La cause la plus fréquente de mal de gorge est l’infection par des bactéries ou un virus.

Parce qu’une infection du pharynx implique presque toujours les amygdales, l’amygdalite (inflammation des amygdales) était autrefois un nom commun pour la pharyngite infectieuse.

Environ 90% des infections de la gorge sont causées par un virus. Bien que les personnes qui ont la grippe (grippe), les boutons de fièvre (herpès simplex oral) ou la mononucléose infectieuse («mono») ont également souvent un mal de gorge, ces infections virales causent généralement d’autres symptômes révélateurs en plus de la douleur de la gorge.

Dans les régions qui ont des étés chauds et des hivers froids, la pharyngite virale atteint généralement son maximum durant l’hiver et au début du printemps. C’est une période où les gens sont plus susceptibles de se rassembler dans des pièces mal ventilées. Les virus responsables de la pharyngite se propagent facilement.

Les virus peuvent se propager dans l’air en s’accrochant aux gouttelettes de la toux et des éternuements. Ils collent aux mains non lavées qui ont été exposées aux fluides du nez ou de la bouche d’une personne malade.

Chez la plupart des personnes en bonne santé, la simple pharyngite virale ne dure pas longtemps, disparaît d’elle-même et ne provoque pas de complications à long terme, bien que l’inconfort à court terme puisse être important.

Dans les cas de pharyngites infectieuses qui ne sont pas virales, la cause est presque toujours une bactérie – généralement un streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, qui provoque ce qu’on appelle communément l’angine streptococcique. Comme la pharyngite virale, l’angine streptococcique peut se propager rapidement et facilement au sein d’une communauté, surtout à la fin de l’hiver et au début du printemps.

Cependant, contrairement à la plupart des formes de pharyngites virales, l’angine streptococcique non traitée peut entraîner des complications graves, telles que la glomérulonéphrite (un trouble rénal) et la fièvre rhumatismale (une maladie potentiellement grave pouvant endommager les valvules cardiaques). Une infection streptococcique a également le potentiel de se propager dans le corps, provoquant des poches de pus (abcès) dans les amygdales et dans les tissus mous autour de la gorge.

Symptômes

Le symptôme principal de la pharyngite est un mal de gorge et une douleur à avaler. Dans la pharyngite infectieuse, les autres symptômes varient selon que l’infection est virale ou bactérienne (généralement streptococcique):

  • Pharyngite virale – Les maux de gorge sont souvent accompagnés d’autres symptômes, tels que:

    • Une gorge rouge

    • Nez liquide ou bouché

    • Toux sèche

    • Enrouement

    • Rougeur des yeux

    Les enfants peuvent avoir la diarrhée.

    Certains virus provoquent des plaies douloureuses dans et autour de la bouche, y compris les lèvres.

  • Angine streptococcique – L’angine streptococcique et d’autres formes de pharyngite bactérienne provoquent des maux de gorge, des douleurs à avaler et une gorge rouge. Ces symptômes ont tendance à être plus sévères avec l’angine streptococcique que la pharyngite virale. D’autres symptômes qui se produisent souvent avec Strep gorge comprennent:

    • Fièvre

    • Mal de corps et sentiment général de malaise général

    • Mal de tête

    • Amygdales dilatées avec des taches blanches

    • Gonflement, ganglions lymphatiques tendres (glandes enflées) à l’avant du cou.

Les enfants peuvent également avoir des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales.

Parce que les symptômes de la pharyngite virale et bactérienne peuvent se chevaucher, il peut être difficile pour le médecin de les distinguer en fonction des symptômes seuls. En règle générale, si vous avez une forte toux et des symptômes nasaux, vous êtes plus susceptible d’avoir une pharyngite virale que l’angine streptococcique.

En plus de la pharyngite virale et bactérienne, une infection par des champignons (Candida ou «levure») peut parfois provoquer des douleurs à la gorge, des difficultés à avaler et des taches blanches dans la bouche. Cette infection de la gorge, communément appelée muguet, affecte généralement les nourrissons et les personnes ayant un système immunitaire affaibli.

Un mal de gorge qui dure plus de deux semaines peut être causé par le reflux acide de l’estomac, la respiration par la bouche dans un environnement sec, un écoulement postnasal ou, rarement, une tumeur.

Diagnostic

Après avoir examiné vos symptômes, le médecin vous demandera si vous avez récemment été exposé à une personne souffrant d’angine streptococcique ou de toute autre infection touchant la gorge, le nez ou les oreilles.

Après avoir enregistré votre température, votre médecin vous examinera, en accordant une attention particulière à la bouche, à la gorge, au nez, aux oreilles et aux ganglions lymphatiques de votre cou. Si votre médecin est tout à fait sûr que vous avez l’angine streptococcique, il ou elle peut vous prescrire des antibiotiques sans autre test. S’il y a une certaine incertitude, le médecin peut vouloir faire un test de streptocoque.

Un test rapide de streptocoque est effectué dans le cabinet de votre médecin, ne prend que quelques minutes à faire et détecte 80% à 90% de tous les cas d’angine streptococcique. Si ce test rapide est négatif, mais que votre médecin croit encore que vous pourriez avoir une infection streptococcique, votre médecin prélèvera un échantillon de vos liquides de la gorge pour un test plus intensif en laboratoire. Les résultats seront disponibles dans 24 à 48 heures.

La durée prévue

Si vous avez une simple pharyngite virale, vos symptômes devraient disparaître graduellement sur une période d’environ une semaine. Si vous avez l’angine streptococcique, vos symptômes devraient disparaître dans les deux à trois jours suivant la prise d’antibiotiques.

La prévention

Bien qu’il soit impossible de prévenir toutes les infections, vous pouvez aider à réduire l’exposition et la propagation:

  • Lavez-vous les mains fréquemment, surtout après vous être mouché ou après avoir pris soin d’un enfant ayant mal à la gorge.

  • Si quelqu’un dans votre maison a une pharyngite, gardez ses ustensiles de cuisine et ses verres à part de ceux des autres membres de la famille. Lavez soigneusement ces objets dans de l’eau chaude et savonneuse.

  • Si un enfant en bas âge atteint de pharyngite a mâché ou sucé des jouets, lavez soigneusement ces objets dans de l’eau et du savon désinfectant, puis rincez bien.

  • Éliminez rapidement les tissus sales des nez qui coulent et des éternuements, puis lavez-vous les mains.

  • Ne permettez pas à un enfant qui a reçu un diagnostic d’angine streptococcique de retourner à l’école ou à la garderie avant d’avoir pris des antibiotiques pendant au moins 24 heures et que les symptômes se soient améliorés.

Traitement

Parce que les antibiotiques ne fonctionnent pas contre les virus, la pharyngite virale est habituellement traitée en traitant les symptômes pour vous faire sentir plus à l’aise jusqu’à ce que le système immunitaire de votre corps vienne à bout de l’infection. Ces mesures comprennent:

  • Obtenir beaucoup de repos (dans ou hors du lit)

  • Prendre de l’ibuprofène (Advil, Motrin), de l’acétaminophène (Tylenol) ou de l’aspirine (chez les adultes seulement) pour soulager la douleur de la gorge

  • Boire beaucoup d’eau pour éviter la déshydratation

  • Se gargariser avec de l’eau chaude salée pour soulager la douleur de la gorge

  • Boire des liquides chauds (thé ou bouillon) ou des liquides frais ou manger des desserts à la gélatine ou des glaces aromatisées pour apaiser la gorge

  • Utilisation d’un vaporisateur à brume fraîche pour soulager la sécheresse de la gorge

  • Utilisation de pastilles pour la gorge sans ordonnance ou de sprays anesthésiques pour la gorge

Ces mesures aideront à soulager votre malaise avec tout type d’infection de la gorge. Si vous avez l’angine streptococcique, vous devrez également prendre des antibiotiques pour prévenir les complications. Votre médecin vous prescrira une cure de 10 jours de pénicilline ou d’amoxicilline pour éliminer les bactéries streptococciques. Si vous êtes allergique à la pénicilline, y compris l’amoxicilline, vous pourriez recevoir de l’érythromycine (vendue sous plusieurs noms de marque) ou l’un des autres macrolides, comme l’azithromycine (Zithromax). Il est important de prendre tous les médicaments, même si vous commencez à vous sentir mieux.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin rapidement si vous avez mal à la gorge avec l’un des symptômes suivants:

  • Douleurs douloureuses qui vous empêchent de boire de l’eau ou d’autres liquides clairs

  • Difficulté à respirer par la bouche

  • Respiration bruyante ou bave excessive

  • Fièvre au-dessus de 101 degrés Fahrenheit

En outre, appelez votre docteur si vous avez n’importe quel type d’inconfort de gorge qui dure pendant plus de deux semaines.

Pronostic

Globalement, le pronostic est excellent. Presque toutes les personnes atteintes de pharyngite virale et streptococcique guérissent complètement sans complications.