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Maladie de l’altitude

Qu’Est-ce que c’est?

À des altitudes plus élevées, la pression de l’air autour de vous (pression barométrique) diminue donc il y a moins d’oxygène dans l’air ambiant. Les gens peuvent vivre confortablement à des altitudes modérément élevées, mais le corps doit faire quelques ajustements, et cela prend du temps. Si vous montez à des altitudes supérieures à 8 000 pieds, vous risquez de développer des symptômes désagréables ou dangereux à cause du changement d’altitude.

Les symptômes du mal d’altitude qui ne mettent pas la vie en danger s’appellent le mal aigu des montagnes. Les alpinistes sur toutes les hautes montagnes et les skieurs dans les endroits de haute altitude tels que le Colorado sont à risque de développer un mal aigu des montagnes. Les symptômes du mal de montagne aigu s’améliorent si vous descendez à basse altitude rapidement. Pour les symptômes très légers, un délai avant de continuer à grimper peut suffire à faire disparaître les symptômes.

Le mal aigu des montagnes est le moins dangereux de plusieurs types de maladies d’altitude qui peuvent survenir. Cette maladie touche près de la moitié de toutes les personnes qui commencent près du niveau de la mer et grimpent à 14 000 pieds d’altitude sans prévoir suffisamment de temps de repos.

Les symptômes qui se développent à haute altitude doivent être pris très au sérieux, car certains problèmes d’altitude peuvent évoluer vers des maladies mortelles. Une réaction dangereuse à haute altitude est une affection appelée œdème cérébral de haute altitude (HACE), dans laquelle le cerveau accumule du liquide supplémentaire, gonfle et cesse de fonctionner correctement. Une maladie apparentée, l’œdème pulmonaire de haute altitude (APSH), peut survenir avec ou sans symptômes d’avertissement signalant le mal de l’altitude. HAPE fait entrer du liquide dans les poumons. Un type de mal d’altitude appelé hémorragie rétinienne à haute altitude (HARH) peut causer des lésions oculaires. Le coma et la mort sont les conséquences les plus graves du mal de l’altitude.

Le mal d’altitude est plus susceptible de se produire chez les personnes qui ont des antécédents de mal de l’altitude. Il est plus probable que vous grimpiez rapidement, si vous faites de l’exercice vigoureusement pendant vos premiers jours d’exposition en altitude, et si vous avez vécu à basse altitude avant votre montée. L’obésité semble augmenter le risque de mal d’altitude. La génétique peut également exposer certaines personnes à un risque accru, en particulier pour l’œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE).

Symptômes

Au fur et à mesure que votre corps fait les ajustements nécessaires pour s’adapter à une altitude élevée, il se peut que vous éprouviez quelques symptômes qui sont gênants mais qui ne sont pas préoccupants. Ils comprennent une respiration rapide (mais toujours confortable), un essoufflement avec des exercices physiques intenses, de courtes pauses occasionnelles pendant la respiration et des mictions fréquentes. Les deux derniers symptômes sont causés par un faible taux de dioxyde de carbone, ce qui déclenche des ajustements dans le cerveau et les reins.

Des symptômes plus graves sont causés par de faibles niveaux d’oxygène dans le sang et des ajustements effectués par votre système de circulation.

Mal aigu des montagnes provoque généralement des symptômes au moins 8 à 36 heures après l’ascension.

Les symptômes du mal aigu des montagnes peuvent inclure:

  • Mal de tête qui n’est pas soulagé par un analgésique en vente libre

  • Nausées ou vomissements

  • Vertiges ou étourdissements

  • Faiblesse ou fatigue

  • Difficulté à dormir

  • Perte d’appétit

Oedème cérébral de haute altitude est considéré par de nombreux experts comme une forme extrême du mal aigu des montagnes. Il se développe habituellement après des symptômes de maladie de montagne aiguë. Les symptômes de cette maladie d’altitude plus grave peuvent ne pas être remarqués immédiatement parce que la maladie peut commencer pendant la nuit. Comme cette lésion à faible teneur en oxygène affecte le cerveau et le processus de pensée, une personne atteinte d’œdème cérébral à haute altitude peut ne pas comprendre que les symptômes sont devenus plus graves jusqu’à ce qu’un compagnon de voyage remarque un comportement inhabituel.

Les symptômes peuvent inclure:

  • Aggravation des maux de tête et des vomissements

  • Marcher avec une démarche stupéfiante

  • Confusion

  • Épuisement

  • Hallucinations visuelles (voir des choses qui ne sont pas réelles)

  • Changements dans la capacité de penser

  • Changements dans le comportement normal

  • Coma (dans les cas avancés)

Oedème pulmonaire de haute altitude , qui est la réponse des poumons à une augmentation de l’altitude, peut se produire avec ou sans autres symptômes de la maladie d’altitude. Une faible concentration en oxygène peut provoquer une contraction (resserrement) des vaisseaux sanguins dans les poumons, provoquant une pression plus élevée dans les artères pulmonaires. Cela provoque une fuite de liquide des vaisseaux sanguins dans les poumons. Les symptômes de l’œdème pulmonaire de haute altitude apparaissent généralement la nuit et peuvent s’aggraver pendant l’effort.

Les symptômes de l’œdème pulmonaire à haute altitude comprennent:

  • Serrage thoracique ou plénitude

  • Fatigue extreme

  • Incapacité à reprendre son souffle, même au repos

  • Lèvres et ongles bleus ou gris

  • La toux, qui peut produire un liquide mousseux rose

  • Fièvre (température supérieure à la normale mais inférieure à 101 ° Fahrenheit)

  • Bruits lors de la respiration, tels que bruits de cliquetis ou de gargouillis

Une hémorragie rétinienne à haute altitude peut survenir avec ou sans symptômes. Il n’est généralement pas perceptible sauf si la zone de l’œil qui fournit la vision la plus détaillée (la macula) est impliquée.

La vision floue est le principal symptôme de l’hémorragie rétinienne à haute altitude.

Diagnostic

Vous devez être en mesure de reconnaître les premiers symptômes du mal de l’altitude, et vous devriez surveiller attentivement les symptômes lorsque vous êtes à risque, car les maladies liées à l’altitude peuvent mettre votre vie en danger.

Si le mal de tête est votre seul symptôme, vous devriez cesser de grimper et prendre un analgésique léger. Si vous avez un mal de tête qui ne disparaît pas ou si vous avez d’autres symptômes qui suggèrent un mal aigu des montagnes, cette maladie peut être diagnostiquée sans tests.

L’œdème cérébral à haute altitude peut rendre difficile la marche en ligne droite et peut entraîner des changements de la pensée, des hallucinations ou un changement inexpliqué de la personnalité. Si une personne a ces symptômes à haute altitude, vous devez supposer que la personne a un œdème cérébral à haute altitude. Une personne avec ces symptômes devrait descendre immédiatement et consulter un médecin. Une fois qu’une personne atteinte d’œdème cérébral à haute altitude a été transportée dans un centre médical, un examen par imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être effectué pour confirmer la cause des symptômes. Une IRM peut montrer un gonflement du cerveau.

Reconnaître l’œdème pulmonaire à haute altitude peut être difficile à ses débuts, car la fatigue peut être le seul signe. Les symptômes qui devraient être préoccupants comprennent la difficulté à faire de l’exercice, la toux sèche, la fréquence cardiaque rapide (plus de 100 battements par minute) et l’essoufflement au repos. L’écoute des poumons avec un stéthoscope peut révéler un bruit de crépitement à chaque respiration. Si les niveaux d’oxygène dans le sang ont été mesurés, ils seraient plus bas que prévu pour votre altitude. Les rayons X peuvent montrer des signes de liquide remplissant une ou plusieurs zones dans les poumons, donnant une apparence similaire à la pneumonie.

Une hémorragie rétinienne à haute altitude peut être diagnostiquée par un médecin qui examine l’œil avec un instrument à main appelé ophtalmoscope.

La durée prévue

Si vous grimpez et ne redescendez pas à une altitude où vous vous êtes senti bien, vos symptômes peuvent s’aggraver et peuvent être mortels. Les symptômes d’un mal de montagne aigu disparaîtront après deux ou trois jours de repos à une altitude plus basse. Les syndromes sévères tels que l’HAPE peuvent prendre des semaines à disparaître et nécessiteront des soins médicaux et une hospitalisation éventuelle.

La prévention

Les changements progressifs d’altitude aideront votre corps à s’adapter à l’environnement pauvre en oxygène et peuvent réduire vos chances de développer toutes les formes de mal de l’altitude. Les gens s’adaptent à des rythmes différents, mais il y a quatre directives générales pour grimper au-dessus de 10 000 pieds, pratiques à suivre pour les grimpeurs:

  • N’augmentez pas votre altitude de plus de 1000 pieds par nuit.

  • Chaque fois que vous augmentez votre altitude de 3000 pieds, passez une deuxième nuit à cette altitude avant d’aller plus loin.

  • Limitez votre effort physique à des niveaux raisonnables pendant vos premiers jours de montée en altitude.

  • Buvez beaucoup de liquide pendant votre exposition en altitude.

Si vous développez des signes précoces du mal de l’altitude, vous pouvez éviter de vous aggraver si vous arrêtez immédiatement de monter ou si vous descendez.

Les symptômes légers d’ajustement de l’altitude, tels que les maux de tête, peuvent être évités ou du moins limités en prenant de l’ibuprofène.

Si vous avez déjà souffert d’une maladie en altitude et que vous envisagez d’aller à nouveau en haute altitude, vous pouvez discuter avec votre médecin de la possibilité de prendre un médicament sur ordonnance. Ceux utilisés sont l’acétazolamide (Diamox, versions génériques) et le corticoïde dexaméthasone (Decadron, versions génériques). L’acétazolamide peut provoquer une miction fréquente et un goût métallique dans la bouche. Ces médicaments n’empêchent pas les formes graves de mal de l’altitude.

Si vous avez déjà développé HAPE, vous pouvez recevoir le médicament oral nifédipine (Procardia), le médicament inhalé salmétérol (Serevent), ou les deux médicaments pour une future montée en altitude. Ces médicaments peuvent stabiliser le flux sanguin dans vos poumons.

Traitement

La première règle de traitement pour les symptômes bénins du mal des montagnes est d’arrêter de monter jusqu’à ce que vos symptômes disparaissent complètement. Si vous présentez des symptômes plus sévères ou des symptômes d’œdème cérébral de haute altitude, d’œdème pulmonaire de haute altitude ou de vision trouble, vous devez vous rendre à une altitude plus basse dès que possible, même si c’est au milieu de la nuit. Si vous restez à votre altitude actuelle ou continuez d’aller plus haut, les symptômes s’aggraveront et la maladie peut être fatale.

En plus de passer à une altitude plus basse, vous pouvez traiter le mal de l’altitude avec un repos et des analgésiques. Le médicament acétazolamide peut accélérer la récupération. Ce médicament équilibre la chimie de votre corps et stimule la respiration.

Si vous avez des symptômes de mal de l’altitude, évitez l’alcool, les somnifères et les analgésiques narcotiques. Tout cela peut ralentir votre respiration, ce qui est extrêmement dangereux dans des conditions de faible teneur en oxygène.

En plus de passer à une altitude plus basse – ou si une descente doit être retardée – vous pouvez traiter l’œdème cérébral à haute altitude avec de l’oxygène supplémentaire et le médicament dexaméthasone, qui diminue le gonflement du cerveau. S’il en existe un, cette condition est également facilitée par le temps passé dans une chambre hyperbare portable (pression) qui simule la descente à une altitude inférieure, pendant la durée de la supervision et des moyens de transport pour descendre à plus basse altitude. Un traitement supplémentaire pour l’œdème pulmonaire à haute altitude comprend l’oxygène et la nifédipine, ainsi que l’utilisation d’une chambre hyperbare standard.

Quand appeler un professionnel

Les personnes atteintes du mal de l’altitude peuvent ne pas se rendre compte qu’elles sont malades ou que leurs symptômes s’aggravent. Si vous accompagnez quelqu’un qui a des symptômes de mal de l’altitude, aidez cette personne à descendre à une altitude plus basse et consultez un médecin dès qu’il est disponible.

Pronostic

Les perspectives de mal de l’altitude dépendent de la vitesse à laquelle la personne peut être déplacée à une altitude inférieure et de la gravité de ses symptômes. Les symptômes du mal d’altitude peuvent disparaître en quelques jours à basse altitude. Dans de nombreux cas, les activités à haute altitude peuvent être reprises. Cependant, la condition peut être fatale si les symptômes sont graves et la personne reste à haute altitude.