Mal d’oreille

Qu’Est-ce que c’est?

La douleur dans l’une ou les deux oreilles peut survenir pour de nombreuses raisons, certaines ne sont pas du tout liées à l’oreille. Lorsque la douleur est causée par un problème d’oreille, la raison la plus fréquente est le blocage du passage entre l’oreille moyenne et le fond de la gorge. Ce passage est appelé le tube d’Eustache.

L’oreille moyenne est la petite cavité remplie d’air juste derrière le tympan mince. Normalement, l’air entre dans l’oreille moyenne à travers la trompe d’Eustache, égalisant la pression entre l’oreille moyenne et l’oreille externe. La trompe d’Eustache draine également le liquide hors de l’oreille moyenne. Lorsque ce tube devient obstrué et que l’air et le liquide ne peuvent circuler librement, la pression s’accumule dans l’oreille et provoque de la douleur.

Si le liquide derrière le tympan est infecté par un virus ou une bactérie, il provoque une infection de l’oreille moyenne qui peut causer de la douleur et de la fièvre.

Les autres causes de douleur liées à l’oreille comprennent:

• Blessure

• Inflammation et infection dans le conduit auditif (canal entre le tympan et la partie externe de l’oreille). On l’appelle souvent l’oreille du nageur.

• Infection de l’oreille externe et du lobe de l’oreille (cellulite)

• Névralgie, douleur causée par une irritation des nerfs dans l’oreille

La douleur d’un mal de gorge ou d’un problème avec les articulations de la mâchoire appelées troubles de l’articulation temporomandibulaire (ATM) peut être ressentie dans l’oreille.

Quand trop de cire bloque l’oreille, vous pouvez ressentir de la pression, mais cela ne provoque généralement pas de douleur.

Symptômes

Earache est le plus souvent décrit comme une sensation de pression dans l’oreille. Ce sentiment peut commencer graduellement ou soudainement, et il peut être très sévère. D’autres symptômes tels que la perte auditive, la fièvre et le malaise indiquent généralement une infection de l’oreille.

Lorsque le conduit auditif est enflammé ou si le tympan se rompt, il peut y avoir un écoulement de l’oreille. Si le tympan se rompt à cause d’une infection de l’oreille moyenne, la douleur est souvent soulagée parce que la pression est réduite. Chez les jeunes enfants, les seuls signes d’une infection de l’oreille peuvent être de la fièvre, de l’irritabilité et de tirer sur l’oreille.

Diagnostic

Les adultes et les enfants plus âgés qui présentent une légère douleur ou pression à l’oreille et qui n’ont pas de fièvre ou de perte auditive n’ont généralement pas besoin de consulter un médecin. Ce type de douleur est généralement causée par une trompe d’Eustache bloquée.

Si la douleur à l’oreille est plus grave, ou s’il y a d’autres symptômes, c’est une bonne idée de consulter un professionnel de la santé. Votre médecin examinera vos oreilles, votre nez et votre gorge, et utilisera un appareil appelé otoscope (un instrument éclairé) pour regarder à l’intérieur des oreilles et vérifier s’il y a des rougeurs et une accumulation de liquide derrière le tympan. Le médecin peut souffler une bouffée d’air à travers l’otoscope dans vos yeux pour voir si le tympan bouge normalement.

Votre médecin peut tester votre audition. Une façon est de vérifier comment vous pouvez entendre les doigts frottés ensemble près de votre oreille.

La durée prévue

Un mal d’oreille continuera jusqu’à ce que le problème qui le cause disparaisse ou soit traité. Si la douleur est due à une trompe d’Eustache bloquée, un décongestionnant en vente libre peut aider à l’ouvrir. L’acétaminophène (Tylenol), l’ibuprofène (Advil, Motrin et autres) ou le naproxène (Aleve) diminuent la douleur jusqu’à ce que l’affection sous-jacente soit traitée ou disparaisse.

La prévention

Certaines personnes, en particulier les jeunes enfants, sont sujettes à des maux d’oreilles récurrents. Si un enfant continue à avoir des otites fréquentes, le médecin peut insérer chirurgicalement un tube de ventilation dans le tympan pour éviter que l’oreille ne se bouche.

Les bébés nourris au sein sont moins susceptibles de développer des infections de l’oreille parce que le lait maternel contient des anticorps qui aident à protéger le bébé contre l’infection. De plus, quand un bébé suce une bouteille, le liquide est plus susceptible d’être tiré dans la trompe d’Eustache, particulièrement si le bébé boit dans une bouteille en étant allongé sur le dos. Pour cette raison, il est préférable de tenir le bébé au moins semi-érigé pendant l’alimentation.

Les enfants sont plus sujets aux maux d’oreilles s’ils:

• Avoir eu des otites avant leur premier anniversaire

• Sont fréquemment exposés à la fumée de cigarette

• Avoir des antécédents familiaux d’infections de l’oreille

• Rester en garderie

• Sont nés prématurés ou ont un faible poids à la naissance

• Sont des hommes (les garçons ont plus d’infections de l’oreille moyenne que les filles)

Traitement

Les analgésiques en vente libre seront généralement suffisants pour contrôler la douleur. Les exemples incluent l’acétaminophène, l’ibuprofène et le naproxène. Le repos de l’oreille infectée sur un coussin chauffant chaud (pas chaud) peut apporter un certain soulagement. Pour une trompe d’Eustache bloquée, les médicaments couramment utilisés comprennent les décongestionnants et les antihistaminiques.

Les enfants atteints d’otites ne devraient pas prendre d’aspirine sans l’approbation d’un médecin, car l’aspirine a été associée au syndrome de Reye, une maladie potentiellement mortelle qui peut survenir chez les enfants qui ont certaines infections virales.

Si vous avez une infection de l’oreille, les antibiotiques peuvent ne pas être nécessaires. Un essai d’un médicament décongestionnant et de la douleur peut être suffisant. Cependant, si les symptômes ne s’améliorent pas après 2 à 3 jours ou s’ils s’aggravent rapidement, contactez votre médecin pour discuter du traitement avec un antibiotique. Si les symptômes sont graves lorsque vous consultez votre médecin pour la première fois, il peut vous conseiller de commencer immédiatement un traitement antibiotique.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin si vous ou votre enfant avez de la fièvre ou une perte auditive avec un mal d’oreille. Consultez un médecin si vous développez une pression auditive qui dure plusieurs jours, même si vous n’avez pas d’autres symptômes.

Pronostic

La plupart des otites se résolvent en quelques jours. Même avec des infections de l’oreille plus prolongées, les perspectives sont positives.