Lymphoedème

Qu’Est-ce que c’est?

Le lymphœdème est l’accumulation de liquide appelé lymphe dans les tissus sous votre peau lorsque quelque chose bloque son écoulement normal. Cela provoque un gonflement, le plus souvent dans un bras ou une jambe.

La lymphe fait normalement un travail important pour votre corps. Il transporte des matières étrangères et des bactéries loin de votre peau et de vos tissus, et il fait circuler des cellules combattantes contre les infections qui font partie de votre système immunitaire.

La lymphe s’écoule lentement à travers le réseau de vaisseaux appelé votre système lymphatique. Le flux lymphatique s’arrête aux points le long du chemin à filtrer à travers les ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont de petits organes en forme de haricot qui font partie de votre système immunitaire.

La lymphe est formée à partir du liquide qui entoure les cellules du corps. Il fait son chemin dans de très petits vaisseaux lymphatiques. Après avoir traversé ces petits vaisseaux, la lymphe s’écoule dans des canaux lymphatiques profonds et plus larges qui traversent le corps. Finalement, le liquide lymphatique retourne dans le sang.

Le lymphœdème survient lorsque le drainage lymphatique du corps est inadéquat, généralement à cause d’un blocage dans un canal lymphatique. Le liquide lymphatique s’accumule sous la peau et provoque un gonflement. Le plus souvent, le lymphoedème affecte les bras ou les jambes.

Gonflement du lymphoedème peut ressembler à l’œdème plus commun causé par une fuite de minuscules vaisseaux sanguins sous la peau.

Dans la plupart des cas de lymphœdème, le système lymphatique a été blessé de sorte que le flux de la lymphe est bloqué soit temporairement ou définitivement. C’est ce qu’on appelle le lymphoedème secondaire. Les causes communes incluent:

• Dommages chirurgicaux – Les coupures chirurgicales et l’ablation des ganglions lymphatiques peuvent interférer avec le flux lymphatique normal. Parfois, un lymphœdème apparaît immédiatement après la chirurgie et disparaît rapidement. Dans d’autres cas, le lymphoedème se développe d’un mois à 15 ans après une intervention chirurgicale. Le lymphoedème survient assez souvent chez les femmes qui ont subi l’ablation de plusieurs ganglions lymphatiques pendant une intervention chirurgicale pour un cancer du sein.
• Une infection impliquant les vaisseaux lymphatiques – Une infection qui implique les vaisseaux lymphatiques peut être assez grave pour provoquer un lymphœdème. Dans les zones tropicales et subtropicales, telles que l’Amérique du Sud, les Caraïbes, l’Afrique, l’Asie et le Pacifique Sud, les parasites sont une cause fréquente de lymphœdème. La filariose, une infection parasitaire par les vers, bloque les canaux lymphatiques et provoque un gonflement et un épaississement sous la peau, généralement dans les jambes.
• Cancer – Le lymphome, un cancer qui débute dans les ganglions lymphatiques, ou d’autres types de cancer qui se propagent aux ganglions lymphatiques peuvent bloquer les vaisseaux lymphatiques.
• Radiothérapie pour le cancer – Ce traitement peut provoquer le développement de tissu cicatriciel et bloquer les vaisseaux lymphatiques.

Lorsque le lymphœdème survient sans blessure ou infection connue, on parle de lymphœdème primaire. Les médecins diagnostiquent trois types de lymphœdème primaire selon l’apparition des premiers symptômes:

• À la naissance – Également connu sous le nom de lymphœdème congénital. Le risque est plus élevé chez les nouveau-nés de sexe féminin. Les jambes sont plus souvent touchées que les bras. Habituellement, les deux jambes sont enflées.
• Après la naissance mais avant l’âge de 36 ans – Habituellement, il est d’abord noté au début de l’adolescence. C’est le type le plus commun de lymphoedème primaire.
• Âge 36 ans et plus – C’est le type le plus rare de lymphoedème primaire.

Les trois types de lymphœdème primaire sont probablement liés au développement anormal des canaux lymphatiques avant la naissance. La différence est quand dans la vie ils causent d’abord un gonflement des jambes ou des bras.

Symptômes

Le lymphoedème provoque un gonflement avec une sensation de lourdeur, d’oppression ou de plénitude, généralement au niveau d’un bras ou d’une jambe. Dans la plupart des cas, un seul bras ou une seule jambe est affecté. L’enflure de la jambe commence habituellement au pied, puis remonte si elle s’aggrave pour inclure la cheville, le mollet et le genou. Les symptômes supplémentaires peuvent inclure:

• Une douleur sourde dans le membre affecté
• Une sensation d’oppression dans la peau du membre affecté
• Difficulté à bouger un membre ou à se plier au niveau d’une articulation en raison d’un gonflement et d’une raideur de la peau
• Chaussures, bagues ou montres qui se sentent soudainement trop tendues

Le lymphoedème peut faciliter le développement d’une infection cutanée. Les signes d’infection comprennent la fièvre, la douleur, la chaleur et la rougeur. Si le lymphœdème devient chronique (de longue durée), la peau de la zone affectée devient souvent épaissie et dure.

Diagnostic

Votre médecin vous demandera si vous avez subi une chirurgie, des radiothérapies ou des infections dans la zone touchée. Le médecin peut vous demander si vous avez déjà eu un caillot de sang. Si un enfant a un lymphœdème, le médecin vous demandera si un membre de votre famille a eu un gonflement des jambes à un jeune âge. Cela peut indiquer un trouble héréditaire.

Votre médecin examinera la zone enflée et appuiera sur la peau affectée pour rechercher une indentation du doigt (piqûres). La peau sera indentée chez les personnes atteintes du type d’œdème beaucoup plus commun causé par des vaisseaux sanguins qui fuient. La piqûre ne se produit pas lorsque vous appuyez sur la peau si vous avez un lymphœdème.

Votre médecin peut mesurer la circonférence du bras ou de la jambe affecté pour déterminer à quel point il est gonflé par rapport à l’autre. Le médecin recherchera les signes d’infection, y compris la fièvre, la rougeur, la chaleur et la sensibilité.

Habituellement, aucun test spécifique n’est nécessaire pour diagnostiquer un lymphœdème. Mais les tests peuvent être commandés si le diagnostic n’est pas clair ou s’il n’y a pas de cause évidente pour votre état:

• Une numération sanguine peut rechercher un niveau élevé de globules blancs, ce qui signifie que vous pourriez avoir une infection.
• Une échographie peut rechercher des caillots sanguins qui peuvent faire gonfler un bras ou une jambe.
• Une tomodensitométrie (CT) scan recherche une masse ou une tumeur qui pourrait bloquer les vaisseaux lymphatiques dans le bras ou la jambe enflée.

La durée prévue

La durée du lymphœdème dépend de sa cause. Si le lymphœdème survient immédiatement après la chirurgie, il peut disparaître dans la semaine suivant le gonflement et le bras ou la jambe est élevé pour permettre un meilleur drainage. Si la chirurgie ou la radiothérapie causent des dommages à long terme au système lymphatique, le lymphœdème peut devenir un problème à long terme ou récurrent.

La prévention

Après un cancer du sein ou une chirurgie du cancer de la prostate, votre médecin ou votre physiothérapeute vous conseillera peut-être de faire des exercices spécifiques une fois que vous aurez complètement récupéré de la chirurgie. L’utilisation de vos muscles peut favoriser l’écoulement de la lymphe à travers de petits canaux.

Après une chirurgie mammaire, vous êtes moins susceptible de développer un lymphœdème si vous pouvez éviter d’avoir des injections, des lignes intraveineuses (IV) ou du sang tiré dans le bras du côté de la chirurgie. Aussi, assurez-vous d’obtenir un traitement rapide si vous pensez que vous pouvez avoir une infection de la peau du côté de votre chirurgie.

D’autres façons d’aider à diminuer le risque de lymphœdème secondaire comprennent:

• Évitez de soulever des objets lourds avec le bras à risque
• Élevez votre bras ou jambe (s)
• Ne pas utiliser de coussin chauffant sur le bras ou la jambe à risque
• Évitez toute constriction, comme un brassard de tension artérielle ou des vêtements serrés
• Porter un bas de contention

Traitement

Le traitement de base du lymphœdème comprend:

• Elévation du membre affecté
• Faire des exercices pour aider à réduire le gonflement
• Garder le membre affecté propre et sec et appliquer périodiquement des lotions lubrifiantes

Si le lymphoedème affecte vos jambes, évitez de porter des chaussettes avec des bandes serrées sur le dessus. Évitez de rester debout pendant de longues périodes. Si vous travaillez sur vos pieds ou à un bureau toute la journée, votre médecin peut vous prescrire des bas de compression spéciaux que vous porterez tout au long de la journée. Votre médecin peut vous suggérer de suivre un régime pauvre en protéines et pauvre en sel et de perdre du poids si vous êtes obèse.

Pour les personnes atteintes d’un lymphœdème plus sévère, les médecins prescrivent des manchons gonflables qui peuvent être portés autour du bras ou de la jambe, appelés dispositifs de compression pneumatiques. Ces manchons sont attachés à une machine qui les remplit et les dégonfle alternativement avec de l’air, et ils peuvent être utilisés à la maison pour aider à réduire le gonflement des membres. Une alternative aux manchons remplis d’air est d’envelopper le membre avec un bandage non élastique, et d’ajuster le bandage chaque fois que le gonflement diminue.

Un traitement très utile est un type de thérapie de massage appelé drainage lymphatique manuel. Le massage ne devrait pas être fait si vous avez un cancer dans le membre. Les personnes atteintes de lymphœdème sont plus sujettes à l’infection dans le bras ou la jambe touchée. Si votre médecin soupçonne que vous avez une infection, vous devrez prendre des antibiotiques par la bouche ou dans une veine (par voie intraveineuse).

Quand appeler un professionnel

Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous développez des symptômes de lymphœdème dans un bras ou une jambe.

Vous devriez appeler votre médecin le jour même si vous présentez des symptômes pouvant provenir d’une infection:

• Fièvre, rougeur, chaleur ou douleur accrue en plus du gonflement
• Plaies ouvertes ou zones de peau cassée

Pronostic

Il n’est pas toujours facile de prédire si l’œdème va durer. La plupart du temps, les traitements peuvent améliorer les symptômes du lymphœdème.