L’herpès génital

Qu’Est-ce que c’est?

L’herpès génital est une infection sexuellement transmissible qui peut causer des ampoules et des ulcères cutanés dans les parties génitales et anales. Il peut être causé par l’un ou l’autre des deux types de virus de l’herpès simplex, HSV-1 ou HSV-2. HSV-2 est la cause la plus fréquente. HSV-1 provoque plus souvent des plaies sur le visage et la bouche.

Le VHS se propage d’une personne à l’autre par le baiser et le contact peau à peau, ainsi que par des rapports vaginaux, oraux ou anaux. Une personne infectée transmet souvent le virus lorsque des cloques ou des ulcères cutanés sont visibles, mais le virus peut également se propager lorsqu’il n’y a aucun symptôme ou ulcère cutané. Le virus de l’herpès peut être transmis par des personnes qui ne savent pas qu’elles sont infectées.

Chez une femme enceinte infectée par le HSV (généralement HSV-2), le virus peut passer au bébé pendant l’accouchement, provoquant des infections de la peau, de la bouche, des poumons ou des yeux du nouveau-né. Si le virus de l’herpès se propage dans la circulation sanguine du bébé, il peut provoquer de graves infections du cerveau et d’autres organes vitaux.

Symptômes

Beaucoup de personnes atteintes d’herpès génital n’ont aucun symptôme. Lorsque les symptômes apparaissent, ils peuvent inclure:

Démangeaisons, brûlures, douleurs et petites cloques dans la région génitale ou anale
Petits ulcères (plaies cutanées) lorsque les ampoules se brisent

Douleur locale si l’urine touche les ulcères génitaux
Ganglions lymphatiques enflés ou douloureux (glandes enflées) dans l’aine
Maux de tête, fièvre, douleurs musculaires et sensation de malaise général

Les problèmes moins communs liés à l’herpès génial comprennent:

Rétention urinaire. Difficulté à uriner lorsque le virus affecte les nerfs de la vessie
Encéphalite. Infection herpétique qui s’est propagée au cerveau causant des maux de tête, de la fièvre, de la confusion et parfois des crises.
Méningite. Inflammation de la muqueuse autour du cerveau. Il peut être récurrent, une maladie connue sous le nom de méningite du Mollaret.
Proctitis. Inflammation du rectum ou de l’anus pouvant entraîner de la douleur, des saignements, de la fièvre et des frissons, habituellement liés au sexe anal non protégé.

Le premier épisode de symptômes d’herpès présente habituellement les symptômes les plus graves. Lorsque les symptômes se développent, ils peuvent se manifester de quelques jours à quelques semaines après le contact avec une personne infectée, mais il arrive qu’une personne infectée ne présente aucun symptôme pendant des années. Presque tout le monde avec l’herpès génital symptomatique aura au moins une récurrence. Chez les personnes qui ont des épisodes répétés d’herpès, les symptômes peuvent être déclenchés par le stress physique ou émotionnel.

Les nouveau-nés infectés par l’herpès au moment de l’accouchement développent généralement des symptômes 5 à 9 jours après la naissance. Les symptômes peuvent inclure des cloques sur la peau, les yeux et la bouche. Si le virus se propage dans la circulation sanguine du bébé vers le cerveau, il peut y avoir de la somnolence, de l’irritabilité et des convulsions. Le virus peut également se propager dans le foie, les poumons et d’autres organes du bébé, provoquant une maladie disséminée (répandue). L’herpès chez un nouveau-né peut provenir du HSV-1 ou du HSV-2, mais le HSV-2 tend à provoquer une maladie plus grave.

Diagnostic

Votre médecin peut soupçonner que vous avez l’herpès génital en fonction de vos antécédents sexuels, de vos symptômes et des résultats de votre examen physique. Votre médecin peut vouloir confirmer le diagnostic en grattant la zone affectée de la peau pour des tests de laboratoire. Il ou elle peut également vouloir faire un test sanguin pour confirmer le diagnostic.

Les personnes qui ont un type d’infection sexuellement transmissible sont à risque des autres. Votre médecin voudra peut-être vous tester pour d’autres infections, telles que la syphilis, la gonorrhée, la chlamydia, le trichomonas et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).

Le diagnostic d’infection herpétique chez le nouveau-né peut être difficile parce que d’autres choses peuvent causer des symptômes similaires chez les bébés, y compris d’autres types d’infections. Des cultures spéciales et des tests sanguins similaires à ceux utilisés chez les adultes aident à confirmer le diagnostic chez les nouveau-nés.

La durée prévue

Il n’y a pas de remède pour l’herpès génital. L’infection herpétique est une maladie permanente dont les symptômes ont tendance à revenir périodiquement. Le schéma de la récidive (fréquence, durée et symptômes) est différent pour chaque personne.

La prévention

Pour éviter l’herpès, vous devez toujours suivre des pratiques sexuelles plus sûres. Limitez votre nombre de partenaires sexuels. Utilisez toujours des préservatifs sauf si vous êtes en relation monogame avec une personne non infectée.

Les personnes atteintes d’herpès génital devraient s’abstenir de toute activité sexuelle lorsqu’elles présentent des symptômes. Ils devraient également dire à tous les partenaires sexuels au sujet de leur infection herpétique et utiliser des préservatifs pendant l’activité sexuelle. Même sans symptômes, une personne peut excréter le virus de l’herpès et infecter d’autres personnes.

Il existe des preuves que les personnes infectées par l’herpès génital peuvent réduire la fréquence et la gravité des récidives et réduire le risque de transmission de l’infection aux partenaires sexuels en prenant des médicaments antiviraux tous les jours (voir Traitement, ci-dessous).

Les personnes atteintes d’herpès génital actif sont plus susceptibles d’être infectées par le VIH si elles sont exposées lors de rapports sexuels. Si vous avez le VIH et que vous êtes infecté par le HSV-2, vous risquez davantage de transmettre le VIH à d’autres personnes.

Les femmes enceintes qui ont des ulcères visibles de l’herpès génital au moment de l’accouchement sont généralement encouragés à subir une césarienne pour prévenir la propagation du VHS au nouveau-né. Parce que la décision d’avoir une césarienne est basée sur de nombreux facteurs, une femme enceinte infectée par le VHS devrait en discuter avec son médecin le plus tôt possible pendant sa grossesse. Les femmes dont la première éclosion survient au moment de l’accouchement ont le plus grand risque de transmettre le virus au bébé. Les femmes connues pour avoir l’herpès avant l’accouchement peuvent être conseillé de prendre des antiviraux pour les dernières semaines de leur grossesse, mais cette décision devrait être prise au cas par cas.

Traitement

Les épisodes d’herpès génital peuvent être traités avec des médicaments antiviraux oraux, y compris le valacyclovir (Valtrex), le famciclovir (Famvir) et l’acyclovir (Zovirax). Acyclovir vient également dans une crème pour l’application sur la peau. La crème n’est pas très efficace et en général n’est pas recommandée.

Pour les infections graves par le virus de l’herpès, les personnes sont traitées par intraveineuse (IV) acyclovir.

Bien que ces médicaments antiviraux ne peuvent pas guérir l’infection herpétique, ils peuvent réduire la gravité et raccourcir la durée des symptômes. L’épidémie initiale d’herpès génital devrait être traitée dès que possible. Idéalement, un antiviral devrait commencer dans les trois jours suivant le début des symptômes.

Pour les récurrences, un médicament antiviral peut être commencé dès que les symptômes sont notés pour rendre l’épidémie moins grave. Les personnes ayant des récidives sévères ou fréquentes devraient envisager de prendre un médicament antiviral tous les jours. L’utilisation quotidienne de médicaments antiviraux peut réduire la gravité et la fréquence des récurrences. Les antiviraux quotidiens peuvent également aider à prévenir la transmission du virus de l’herpès aux partenaires sexuels.

La décision de traiter une femme enceinte avec des antiviraux pendant les semaines précédant l’accouchement doit être prise au cas par cas avec un obstétricien. Si un nouveau-né est infecté par l’herpès, l’infection est traitée avec un médicament antiviral administré par voie intraveineuse.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin si vous avez des cloques ou des plaies dans votre région génitale, surtout si vous êtes enceinte, avez des crises fréquentes ou si vous voulez savoir comment protéger au mieux votre partenaire sexuel contre l’infection.

Pronostic

Bien qu’il n’y ait pas de traitement pour l’herpès génital, la fréquence et la gravité des récidives diminuent souvent avec le temps. Un médicament antiviral oral quotidien peut également diminuer le nombre et la gravité des récurrences.

Pour les bébés avec une infection herpétique disséminée (le type le plus sévère), un traitement précoce par antiviraux améliore les chances de survie et contribue à diminuer le risque de complications durables.