La diarrhée

Qu’Est-ce que c’est?

La diarrhée est plus fréquente et plus liquide mouvements intestinaux que la normale. Il y a plusieurs causes. La diarrhée est souvent causée par une infection par des bactéries, des virus ou un parasite. Les bactéries provoquent la diarrhée soit en envahissant l’intestin, soit en produisant une toxine qui fait sécréter plus d’eau à l’intestin. Lorsque la diarrhée est causée par des aliments contaminés par des bactéries ou des parasites, on parle souvent d’empoisonnement alimentaire.

Les autres causes de diarrhée comprennent:

• Syndrome du côlon irritable, en particulier pendant les périodes de stress accru

• Les effets secondaires des médicaments, tels que les antibiotiques et les antiacides contenant du magnésium

• La surexploitation des laxatifs

• Inflammation de la partie inférieure de l’intestin (colite ulcéreuse ou maladie de Crohn).

Symptômes

Les personnes souffrant de diarrhée ont généralement des selles molles et aqueuses. Moins fréquemment, les gens passent fréquemment, de petites quantités de selles molles avec du mucus et du sang. D’autres symptômes peuvent inclure:

• Douleur abdominale et crampes

• Vomissement

• Fièvre

• Des frissons

• Selles sanglantes

• Manque de contrôle des intestins

Les vomissements fréquents et la diarrhée peuvent entraîner une déshydratation (taux anormalement bas d’eau corporelle) si trop de liquide est perdu par le corps. Les signes de déshydratation incluent:

• Bouche sèche

• La soif

• Yeux secs

• Miction peu fréquente

Diagnostic

Puisque la diarrhée a plusieurs causes possibles, votre médecin vous posera des questions sur votre situation personnelle. Les antécédents récents de voyage ou l’exposition à des membres de la famille présentant des symptômes similaires peuvent suggérer une infection.

Votre médecin examinera vos symptômes et vous examinera. Si vous présentez des symptômes sévères, votre médecin peut également demander un échantillon de selles. Le spécimen sera analysé dans un laboratoire pour rechercher des causes infectieuses.

La durée prévue

Les symptômes de la diarrhée sont généralement les plus graves au cours des premières 24 heures. Bien que certains épisodes de diarrhée aiguë durent jusqu’à 14 jours, la plupart disparaissent en l’espace de trois à sept jours.

La prévention

Vous pouvez aider à prévenir la diarrhée en pratiquant une bonne hygiène. Plus important encore, lavez-vous les mains fréquemment avec de l’eau et du savon, surtout avant de manger, avant de préparer la nourriture et après avoir utilisé la salle de bain. Comme certaines diarrhées sont causées par une intoxication alimentaire, évitez de manger de la viande insuffisamment cuite, des fruits de mer crus ou des aliments laissés de côté pendant plusieurs heures. Si vos épisodes de diarrhée se produisent rarement, une cause spécifique peut ne pas être trouvée. Si vous avez des épisodes récurrents, essayez d’identifier les facteurs qui déclenchent vos symptômes, comme une réaction aux médicaments ou à certains aliments, et évitez-les.

Traitement

Lorsque les symptômes commencent, essayez de vous reposer davantage et passez à un régime de liquides clairs. Buvez de l’eau, du jus, du bouillon et du thé faible pour éviter de vous déshydrater. Remplacez les liquides perdus et les électrolytes par des boissons pour sportifs. Évitez le café ou les boissons gazeuses contenant de la caféine, car la caféine augmente la perte d’eau et de sel. Si vous avez des nausées en plus de la diarrhée, prenez souvent de petites gorgées de liquide et aspirez des glaçons.

Lorsque vous commencez à vous sentir mieux, commencez à manger des aliments solides progressivement pour prévenir les crampes d’estomac. Commencez avec des aliments mous et féculents (céréales cuites, riz cuit à la vapeur, rôties non grillées et compote de pommes) avant de reprendre votre régime normal. Pour soulager les crampes d’estomac, appliquez de la chaleur (une bouteille d’eau chaude, une compresse chaude ou un coussin chauffant électrique réglé à feu doux) sur votre abdomen. Vous pouvez également envisager des médicaments en vente libre tels que le subsalicylate de bismuth (Pepto-Bismol) ou le lopéramide (Imodium).

Quand appeler un professionnel

Bien que la plupart des accès de diarrhée aiguë suivent leur cours, vous devriez appeler votre médecin si votre état dure plus de 48 heures et que vous avez de la fièvre au-dessus de 101 degrés Fahrenheit. Aussi, consultez votre médecin si vous remarquez du mucus ou du sang dans vos selles, si vous ressentez des douleurs abdominales persistantes ou si vous présentez des symptômes de déshydratation.

Pronostic

La plupart des gens se rétablissent complètement des symptômes de la diarrhée aiguë dans les trois à sept jours.