Incontinence fécale

Lorsque les selles (excréments) s’échappent accidentellement du rectum, on parle d’incontinence fécale. Dans des circonstances normales, les selles pénètrent dans la partie terminale du gros intestin, appelée rectum, où elles sont temporairement stockées jusqu’à ce qu’une selle se produise. Comme le rectum se remplit de selles, le muscle sphincter anal (un muscle circulaire entourant le canal anal) empêche les excréments de sortir du rectum jusqu’à ce qu’il soit temps d’avoir un mouvement d’intestin délibéré (contrôlé).

Diverses conditions peuvent provoquer l’incontinence. La raison la plus fréquente de l’incontinence est que le sphincter anal devient trop faible pour maintenir les selles dans le rectum. Alternativement, parfois le rectum peut commencer à perdre sa capacité à stocker les selles, ou la personne peut être incapable de sentir que le rectum est plein. En outre, une personne doit être capable d’être consciente de la nécessité de vider l’intestin, et être suffisamment mobile pour atteindre la salle de bain à temps. La diarrhée, quelle qu’en soit la cause, aggrave l’incontinence (car il est plus difficile de contrôler les selles liquides que les selles solides).

Le sphincter anal peut devenir faible à la suite d’une lésion directe du muscle ou de dommages aux nerfs qui provoquent la contraction normale du muscle.

Les dommages aux muscles peuvent être causés par:

Accouchement
Chirurgie rectale
Maladie inflammatoire de l’intestin (en particulier la maladie de Crohn)
Traumatisme

Les dommages aux nerfs peuvent être causés par:

Diabète
Lésion de la moelle épinière
Sclérose en plaque
Facteurs inconnus

Parfois, le muscle du sphincter peut être faible simplement du fait du vieillissement, puisque tous les muscles de notre corps tendent à s’affaiblir à mesure que nous vieillissons.

Symptômes

Les symptômes de l’incontinence fécale peuvent aller d’une légère tache intermittente de selles liquides à l’incapacité totale de contenir des selles solides.

Diagnostic

Comme toute autre affection anale ou rectale, les médecins évaluent d’abord l’incontinence en inspectant la région anale, en se sentant à l’intérieur de l’anus avec un doigt ganté (examen rectal digital) et en regardant le canal anal avec une petite portée («anoscope»). S’il y a eu des dommages au muscle du sphincter, il peut y avoir un défaut visible ou des cicatrices dans le canal anal.

En outre, l’examen rectal digital peut révéler une faiblesse du muscle sphincter. Les lésions nerveuses peuvent être identifiées avec le test «clin d’œil», dans lequel le médecin touche l’anus pour voir si le sphincter se contracte normalement.

Le prochain test est souvent une sigmoïdoscopie. Un médecin insère dans le rectum un tube mince et flexible (muni d’une caméra de lumière et d’une caméra) pour rechercher une inflammation, des tumeurs ou d’autres problèmes. Votre médecin peut également suggérer une radiographie barytée ou une coloscopie pour rechercher des problèmes dans le côlon plus en amont.

D’autres tests diagnostiques peuvent inclure la manométrie anale, l’électromyographie («EMG») et l’échographie anale. La manométrie anale, mesure la force du muscle du sphincter anal. EMG mesure la fonction des nerfs qui vont au muscle du sphincter. L’échographie anale peut donner une image de la structure du muscle (pour voir s’il y a des déchirures ou des défauts dans le muscle).

La durée prévue

L’incontinence fécale, lorsqu’elle est due à un problème temporaire tel qu’une diarrhée sévère ou une impaction fécale, disparaît lorsque ce problème est traité. Cependant, dans certains cas, l’incontinence fécale peut être sévère et très difficile à contrôler. Cela est plus susceptible de se produire chez les personnes âgées, fragiles ou immobiles.

La prévention

Le plus souvent, l’incontinence fécale ne peut être évitée. Cependant, prendre des mesures pour avoir des selles régulières et éviter la constipation avec une impaction fécale peut aider.

Traitement

Le traitement de l’incontinence fécale dépend de la cause du problème. Si l’incontinence fécale est le résultat de la diarrhée, les suppléments de fibres qui contiennent du psyllium peuvent vous aider à avoir des selles plus fermes, ce qui augmente la sensation de plénitude rectale. Les médicaments anti-diarrhéiques tels que le «Kaopectate», le lopéramide («Imodium») ou le «Lomotil» sont d’autres options pour traiter la diarrhée.

Si la condition est le résultat d’une impaction, les selles durcies peuvent être enlevées à la main ou avec des lavements. Vider le rectum complètement chaque matin (parfois à l’aide d’un suppositoire à la glycérine ou d’un lavement) peut aider, car il y aura moins de selles à fuir pendant la journée.

Les exercices musculaires pelviens (exercices de Kegel) sont parfois utiles. Vous devez pratiquer la contraction de votre sphincter au moins trois fois par jour. Il est également crucial que vous contractez vos muscles anaux chaque fois que vous sentez la plénitude dans le rectum.

Parfois, un moyen efficace de traiter l’incontinence fécale chronique est le biofeedback. Les gens peuvent apprendre, avec l’aide d’un moniteur et d’une infirmière, à coordonner la contraction du muscle du sphincter avec la plénitude qui se produit lorsque les selles sont dans le rectum. Apprendre la technique nécessite de la patience et de la pratique.

Lorsque les traitements conservateurs échouent, l’option finale est la chirurgie. Certaines personnes bénéficient d’interventions chirurgicales pour réparer le muscle du sphincter anal (“sphincteroplastie”). La sphinctéroplastie n’est efficace que si les tests montrent qu’il y a eu des dommages majeurs au muscle après un accouchement, un traumatisme ou une intervention chirurgicale antérieure (ce n’est pas efficace si le muscle du sphincter est faible à cause des lésions nerveuses ou du vieillissement).

Une autre option consiste à implanter des électrodes de stimulation électrique sur le coccyx pour aider à contracter le muscle du sphincter («stimulation du nerf sacré»). La stimulation du nerf sacré est encore un peu expérimentale, bien que prometteuse. Des dispositifs artificiels de sphincter anal sont disponibles, mais ils ont des taux de complication substantiels. Cependant, toutes ces procédures n’ont que des taux de réussite modérés.

Enfin, si tout le reste échoue, la chirurgie pour créer une colostomie peut améliorer la qualité de vie de certains patients atteints d’incontinence sévère.

Quand appeler un professionnel

En raison de l’embarras entourant l’incontinence fécale, beaucoup de gens attendent plus longtemps que nécessaire avant de demander de l’aide médicale. Si l’incapacité de contrôler vos selles est un problème permanent, consultez votre médecin.

Pronostic

Bien que certains types d’incontinence fécale soient plus difficiles à traiter que d’autres, la plupart des personnes atteintes de ce problème peuvent obtenir une certaine amélioration. Entre 70% et 80% des personnes atteintes de ce problème obtiennent au moins un certain soulagement avec le traitement.