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Hépatite A

Qu’Est-ce que c’est?

L’hépatite A est une infection virale qui peut enflammer et endommager temporairement le foie. Contrairement à d’autres formes d’hépatite, l’hépatite A cause rarement une maladie grave et ne conduit pas à une infection persistante. La propagation du virus survient le plus souvent à la suite de l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés. Il peut également être transmis au cours des pratiques sexuelles qui impliquent l’anus. Dans de rares cas, l’hépatite A peut se propager par contact avec le sang d’une personne infectée, par exemple lorsque des toxicomanes par voie intraveineuse partagent des seringues.

De nombreuses personnes ont été exposées à l’hépatite A. Les symptômes peuvent être très légers. Donc, vous ne pouvez même pas être au courant que vous avez eu l’infection.

Les Américains les plus susceptibles de contracter l’hépatite A sont:

  • Les gens qui mangent des mollusques et crustacés pêchés dans les eaux où les égouts

  • Les enfants et les soignants dans les garderies qui sont exposés aux selles d’un enfant infecté

  • Voyageurs internationaux

Symptômes

Si l’infection est légère, il peut ne pas y avoir de symptômes, surtout chez un enfant. Lorsque les symptômes apparaissent, ils peuvent inclure:

  • Fatigue

  • Perte d’appétit

  • Fièvre

  • La nausée

  • Tendresse dans la région de l’estomac

  • Sombre, urine de couleur de thé

  • Jaunissement des yeux et de la peau (jaunisse)

Diagnostic

Votre médecin peut vous demander si vous avez mangé des coquillages récemment ou si vous avez voyagé dans un pays étranger avec un mauvais assainissement. Il vous posera des questions sur vos habitudes d’hygiène personnelle et vous dira si vous avez côtoyé une personne atteinte de l’hépatite A.

Votre médecin vous examinera pour vérifier l’enflure et la sensibilité près de votre foie et pour une coloration jaunâtre de votre peau et du blanc de vos yeux. Vous devrez subir des analyses de sang pour confirmer le diagnostic.

La durée prévue

L’hépatite A dure habituellement de deux à huit semaines, bien que certaines personnes puissent être malades pendant six mois. L’infection durera probablement plus longtemps et sera plus grave chez les personnes âgées ou en mauvaise santé.

La prévention

Vous pouvez réduire votre risque de contracter l’hépatite A en suivant ces lignes directrices de base:

  • Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon après avoir manipulé de la nourriture, après avoir utilisé la salle de bain et avant de manger.

  • Achetez des coquillages uniquement dans les magasins d’alimentation ou les restaurants réputés.

  • Si vous attrapez vos propres coquillages, assurez-vous qu’ils proviennent d’eaux inspectées régulièrement par les autorités sanitaires.

  • Si vous voyagez dans un pays en voie de développement, évitez de boire de l’eau ou de manger des aliments qui pourraient être contaminés et de vous faire vacciner contre l’hépatite A avant votre voyage.

  • Évitez d’injecter des drogues illégales. Des épidémies d’hépatite A ont été observées chez les consommateurs de drogues intraveineuses.

Un vaccin pour prévenir l’hépatite A devrait être systématiquement administré à:

  • Tous les enfants d’un an (de 12 à 23 mois)

  • Toute personne de 1 an et plus voyageant ou travaillant dans des pays à prévalence élevée ou intermédiaire d’hépatite A (la plupart des pays en développement)

  • Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes

  • Les personnes atteintes d’une maladie hépatique persistante, comme l’hépatite chronique

  • Les personnes infectées par le VIH

  • Personnes qui ont besoin de transfusions sanguines ou de produits dérivés de sang donné (comme les facteurs de coagulation pour les troubles de la coagulation)

  • Les chercheurs qui manipulent le virus de l’hépatite A en laboratoire.

Les enfants qui ne sont pas vaccinés avant l’âge de 2 ans peuvent être vaccinés lors de visites ultérieures. Pour les voyageurs, la série de vaccins doit être commencée au moins un mois avant le voyage pour fournir la meilleure protection.

Si vous avez été exposé à une personne atteinte de l’hépatite A, votre médecin pourrait vous administrer le vaccin contre l’hépatite ou une injection d’immunoglobulines de l’hépatite A pour vous aider à prévenir les symptômes de la maladie. Parfois, les deux sont donnés. Vous devez contacter votre médecin dès que vous prenez conscience de l’exposition. Après deux semaines après l’exposition, le tir immunoglobuline n’est pas efficace.

Traitement

Il n’y a pas de médicaments pour traiter l’hépatite A. Les médecins recommandent généralement de se mettre au lit, de prendre des repas équilibrés, de boire beaucoup de liquides et d’éviter les boissons alcoolisées. Il est également essentiel d’éviter les médicaments qui peuvent être toxiques pour votre foie, comme l’acétaminophène (Tylenol).

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin si vous pensez avoir été exposé à une personne atteinte de l’hépatite A ou si vous présentez des symptômes de la maladie. Si vous prévoyez voyager dans un pays étranger, demandez à votre médecin si vous devriez être vacciné contre l’hépatite A avant votre voyage.

Pronostic

Presque tous ceux qui contractent l’hépatite A se rétabliront complètement d’ici quelques semaines ou quelques mois. Un très petit nombre de personnes peuvent avoir une maladie grave. Dans de très rares cas (moins d’un dixième de 1% des patients), la maladie peut provoquer une insuffisance hépatique, qui peut entraîner la mort si une transplantation hépatique ne peut être organisée.

Chez les personnes qui ont déjà eu une maladie du foie ou d’autres types d’hépatite, comme l’hépatite B et l’hépatite C, le risque de maladie grave de l’hépatite A est beaucoup plus élevé.