Gonflement du nerf optique (œdème papillaire)

Qu’Est-ce que c’est?

L’œdème papillaire est le gonflement du nerf optique qui pénètre à l’arrière de l’œil en raison de l’élévation de la pression intracrânienne. Le fluide entourant le cerveau est constamment produit et réabsorbé, maintenant juste assez de pression intracrânienne pour aider à protéger le cerveau s’il y a un traumatisme crânien contondant.

Lorsque vous avez un mal de tête ou des nausées et des vomissements inexpliqués, votre médecin examinera votre œil avec un ophtalmoscope. Cet instrument portatif projette une lumière brillante dans vos yeux. Des changements dans l’apparence du nerf optique et les vaisseaux sanguins qui le traversent peuvent être vus à travers l’ophtalmoscope et peuvent être liés à la source de vos symptômes.

L’anatomie du nerf optique en fait un marqueur sensible des problèmes à l’intérieur du cerveau. Ce nerf est un cordon épais qui relie le dos de chaque globe oculaire et sa rétine au cerveau. Dans sa courte distance entre le cerveau et l’œil, toute la surface du nerf optique est baignée dans le liquide céphalo-rachidien. Ce liquide protège le nerf contre les mouvements brusques. Cependant, même de légères augmentations de la pression de ce fluide, dues au gonflement du cerveau, peuvent comprimer le nerf optique autour de toute sa circonférence de manière «étouffante». Lorsque ce nerf est exposé à une pression élevée, ou lorsqu’il développe une inflammation par lui-même, il peut gonfler dans la paroi arrière du globe oculaire, provoquant un œdème papillaire.

Les médecins ont couramment utilisé le terme pour décrire l’apparence indépendante de la cause sous-jacente. Le terme papilledema devrait idéalement être réservé pour le gonflement de la tête du nerf lorsque le gonflement est causé par une pression intracrânienne élevée. D’autres conditions peuvent avoir un aspect similaire à l’œdème papillaire causé par une pression intracrânienne élevée.

Certaines causes importantes de pression accrue du liquide céphalo-rachidien et de l’œdème papillaire sont les tumeurs cérébrales et les infections cérébrales, telles qu’un abcès cérébral, une méningite ou une encéphalite. Une proportion significative de personnes diagnostiquées avec des tumeurs cérébrales ont des signes d’œdème papillaire. Une augmentation de pression résultant d’un saignement ou d’une pression artérielle très élevée peut également provoquer un œdème papillaire.

Une condition peut provoquer une augmentation de la pression dans le liquide céphalo-rachidien sans gonflement associé du cerveau ou des ventricules. Cette condition, appelée pseudotumor cérébri ou hypertension intracrânienne bénigne, est causée lorsque le corps fait trop de liquide céphalo-rachidien. Il est plus fréquent chez les femmes obèses et en âge de procréer. La condition semble être déclenchée à des moments où le corps s’adapte aux changements hormonaux, tels que la grossesse, le début des pilules contraceptives, la première période menstruelle, ou la ménopause.

Symptômes

Les symptômes liés à un œdème papillaire provoqué par une pression accrue comprennent des maux de tête et des nausées accompagnées de vomissements et d’un bruit semblable à celui d’une machinerie. Vingt-cinq pour cent des personnes atteintes d’un œdème papillaire sévère avancé développeront également certains symptômes visuels. Typiquement, les changements visuels sont de courts épisodes récurrents de moins de 30 secondes dans lesquels la vision devient grise ou noire, parfois décrite comme si un voile est tombé sur les yeux. Les symptômes affectent généralement les deux yeux à la fois. Les pannes visuelles sont souvent déclenchées par un changement de position, par exemple en se levant très soudainement, ou peuvent être déclenchées par une toux ou une tension dans la poitrine ou l’abdomen. De temps en temps, les personnes atteintes de papilledema peuvent avoir une expérience de lumières clignotantes, souvent vu dans une forme d’arc. D’autres changements visuels se produisent au fil du temps, y compris un plus petit champ de vision avec une tache aveugle plus grande et, finalement, la cécité, si le traitement réussi n’est pas donné.

Diagnostic

L’extrémité antérieure du nerf optique est visible à l’arrière de l’œil lorsque votre médecin ou un spécialiste des yeux regarde à travers la pupille avec un ophtalmoscope. La partie avant arrondie mesure à peine plus de 1,5 cm (un peu plus d’un demi-pouce). Normalement, la fin du nerf, appelé le disque optique, a un contour net et est légèrement en retrait. Si le disque optique semble élevé et présente un bord extérieur flou, votre médecin peut diagnostiquer un œdème papillaire. La pression à l’intérieur du nerf peut provoquer une congestion des veines drainantes de l’œil. En outre, les très petites pulsations qui sont normalement observées dans les veines de l’œil tendent à disparaître. Lorsque l’œdème papillaire est sévère, on peut observer de petites taches rouges dues à des saignements locaux ou à des changements de couleur irréguliers sur la rétine causés par des débris accumulés ou des cellules de la rétine endommagées. L’œdème papillaire dû à une augmentation de la pression intracrânienne est presque toujours bilatéral.

L’examen physique comprendra également une vérification de votre champ de vision. L’œdème papillaire fait que chaque œil a un angle mort plus large près du nez et rétrécit la vision périphérique. Pour vérifier votre champ visuel, votre médecin peut comparer vos capacités de vision à la sienne en vous asseyant en face de vous et en déplaçant vos doigts dans et hors de la vue. Les champs visuels peuvent être testés plus formellement par un ophtalmologiste utilisant des grilles de vision.

Les résultats qui montrent que vous avez un papilledema indiquent un problème très anormal qui nécessite habituellement des soins médicaux immédiats. La préoccupation concerne moins la perte de vision. L’œdème papillaire lui-même n’endommage pas le nerf optique sauf lorsqu’il est sous haute pression pendant une longue période. Le problème concerne les dommages au cerveau. le gonflement du cerveau peut parfois mettre la vie en danger. L’imagerie cérébrale doit être réalisée de toute urgence, soit par tomodensitométrie (TDM), soit par imagerie par résonance magnétique (IRM).

S’il n’y a pas d’anomalie sur le scanner cérébral, la plupart des patients devront subir une ponction lombaire (ponction lombaire) afin de pouvoir mesurer la pression du liquide céphalo-rachidien. Pseudotumor cerebri est une cause fréquente de papilledema lorsque le balayage du cerveau est normal.

La durée prévue

Une fois que la cause de l’œdème papillaire a été identifiée et traitée, et que toute augmentation de la pression dans le liquide céphalo-rachidien est revenue à la normale, le gonflement du disque optique disparaîtra progressivement au bout de six à huit semaines. Quand une augmentation de pression nécessite un traitement plus long, comme dans le pseudotumeur cérébral, les symptômes peuvent prendre plus de temps à disparaître.

La prévention

Beaucoup de causes de papilledema ne peuvent pas être empêchées. Les mesures pour aider à prévenir certaines causes de papilledema comprennent:

• Suivez les instructions de votre médecin pour contrôler l’hypertension artérielle, et ne sautez jamais de doses de médicaments contre la pression artérielle à moins que votre médecin ne vous demande de le faire.

• Restez en bonne forme physique et évitez l’obésité en faisant de l’exercice et en maintenant un régime faible en gras.

Traitement

Le choix du traitement de l’œdème papillaire dépend de sa cause.

Si une tumeur au cerveau est diagnostiquée, une biopsie (par chirurgie) peut être nécessaire comme première étape du traitement. Les tumeurs cérébrales peuvent parfois être traitées avec une forme de traitement au laser ou de radiation et nécessitent souvent une intervention chirurgicale. L’hypertension artérielle doit être traitée comme une urgence à l’hôpital si elle entraîne un œdème papillaire.

Pseudotumor cerebri peut être traité avec des prises rachidiennes répétées pour éliminer l’excès de liquide céphalo-rachidien, ou avec un médicament appelé acétazolamide (Diamox et autres noms de marque). Ce médicament amène le corps à produire moins de liquide céphalo-rachidien et à ramener la pression du système nerveux central à la normale. La perte de poids est encouragée et est utile. Quelques patients nécessiteront une intervention chirurgicale pour aider à drainer le liquide céphalo-rachidien en cas d’échec du traitement initial. Parce que le pseudotumeur cérébral est une affection chronique (qui dure longtemps) et peut endommager la vision, une surveillance étroite par un ophtalmologiste est une partie importante du traitement.

Quand appeler un professionnel

Si vous avez un mal de tête accompagné de nausées et de vomissements et que vous ne connaissez pas la cause, il est important que vous contactiez votre médecin immédiatement. Il est particulièrement important de faire évaluer ces symptômes si vous avez de la fièvre, de l’hypertension ou si vous avez récemment commencé à prendre des contraceptifs oraux ou si vous êtes enceinte.

Pronostic

Vous pouvez avoir un papilledema doux chronique pendant des mois ou des années et ne perdez toujours pas une vision significative. Cependant, une fois que vous commencez à perdre la vision, elle peut devenir permanente en quelques jours ou semaines et nécessite un traitement urgent.