Gelure

Qu’Est-ce que c’est?

Gelure est la congélation des tissus du corps (peau, muscle, os) dans un froid extrême. À ou en dessous de 59 degrés Fahrenheit, les vaisseaux sanguins proches de la peau commencent à rétrécir (constriction). Cela aide à préserver la température de votre corps. Par un froid extrême ou lorsque le corps est exposé au froid pendant de longues périodes, cette stratégie de protection peut réduire le flux sanguin dans certaines parties de votre corps à des niveaux dangereusement bas. La combinaison de la température froide et d’un mauvais débit sanguin peut causer des lésions tissulaires. Les gelures sont plus susceptibles de se produire dans les parties du corps les plus éloignées du cœur, et celles qui ont beaucoup de surface exposée au froid. Ces zones comprennent les orteils, les doigts, les oreilles et le nez.

Le tissu corporel ne gèlera pas tant que la température extérieure ne sera pas inférieure ou égale à 28 degrés Fahrenheit. Si des zones de tissus exposées à un froid extrême commencent à geler, des cristaux de glace se forment dans certaines cellules et le liquide s’écoule dans ces cellules. Cela peut provoquer l’éclatement des cellules. Des dommages supplémentaires peuvent se produire lorsque le tissu est à nouveau chauffé, car les vaisseaux sanguins endommagés peuvent laisser s’écouler du liquide et des protéines dans les tissus, provoquant un gonflement et des cloques.

Les gelures vont de la congélation superficielle des couches supérieures de la peau, appelée gelure gelée, aux gelures sévères qui affectent les tissus plus profonds, tels que les muscles et les os. La quantité de dommages dépend de plusieurs facteurs en plus de la température froide, y compris l’altitude, le refroidissement éolien, la circulation sanguine et la composition corporelle. Les facteurs qui augmentent votre risque de gelure incluent:

Immobilité
Pensée avec facultés affaiblies (problèmes psychiatriques, maladie médicale ou abus de substances)
L’âge avancé, surtout si vous avez déjà des problèmes de circulation
Peau humide
Contact avec le métal
De grandes zones de peau exposée
Gelure antérieure ou autre blessure causée par le froid
Un faible pourcentage de graisse corporelle
Déshydratation
Porter des vêtements serrés, ce qui nuit à la circulation
Boire de l’alcool, ce qui augmente la perte de chaleur corporelle
Boire de la caféine, ce qui augmente la déshydratation
Utilisation de la nicotine, qui diminue le flux sanguin dans vos membres
Diabète mal contrôlé

Symptômes

Dans les gelures, la peau peut sembler engourdie ou normale. Il semble cireux et blanc, ou plus léger que d’habitude. Frostnip est commun sur les orteils, les lobes d’oreille, les joues et les doigts. Lorsque la peau est chauffée après la gelée, elle peut devenir rouge.

Dans les gelures légères, le tissu est engourdi et se sent doux. Il semble plus léger que la normale, ou même blanc. Des cloques peuvent se produire. Lorsque les engelures progressent, ou après le réchauffement de la peau blessée, la peau peut être plus rose ou rouge que d’habitude.

Dans les gelures profondes, la peau est engourdie et se sent dur, comme le bois. Il a l’air pâle ou blanc. À ce stade, les muscles et les os peuvent être gelés. Dans les cas plus graves de gelures, la peau peut devenir bleue, grise ou même noire en raison d’une lésion tissulaire. Ces changements ne se produisent parfois qu’après le réchauffement de la zone.

Diagnostic

Les médecins diagnostiquent des engelures en examinant la peau. La distinction entre les gelures légères et les gelures profondes peut être difficile avant que la peau ne soit décongelée. Si des cloques claires se forment dans les 48 heures suivant la décongélation, vous avez des gelures légères. Si des cloques remplies de sang ou de liquide trouble se forment plus de 48 heures après la décongélation, vous avez des gelures plus profondes.

La durée prévue

Il peut ne pas y avoir de dommages tissulaires permanents dans les cas bénins de gelures. Les cas les plus graves peuvent nécessiter une amputation. Chaque cas de gelures est légèrement différent.

La prévention

La meilleure façon de prévenir les engelures est d’éviter l’exposition au froid.

Si vous devez être dehors par temps froid, vous pouvez vous protéger de plusieurs façons:

Habillez-vous en couches de vêtements amples. La couche la plus externe doit être résistante au vent pour réduire la perte de chaleur. Des couches intérieures de soie, de polypropylène ou de laine vous garderont au chaud.
Reste sec. Si vous faites du ski ou de la raquette et que vous transpirez, retirez les couches de vêtements humides ou portez des couches qui évacuent l’humidité de votre peau.
Essayez de ne pas sortir seul. Si vous êtes dehors dans le froid avec quelqu’un d’autre, vous pouvez vérifier périodiquement les signes d’engelure.
Si vous commencez à frissonner, allez à l’intérieur si possible.
Ne manipulez pas de carburant liquide, tel que de l’essence. À basse température, le carburant peut tomber en dessous de son point de congélation tout en restant sous forme liquide. S’il touche votre peau, il s’évapore immédiatement et peut entraîner des gelures instantanées.
Porter des lunettes de protection. Il est possible que vos cornées deviennent gelées, surtout par temps froid et venteux.

Traitement

Pour traiter les gelures gelées ou les gelures légères, soufflez doucement l’air sur la zone ou placez-la contre une zone plus chaude du corps. Par exemple, placez vos doigts dans vos aisselles ou vos paumes contre vos oreilles, ou placez vos doigts entre les mains de quelqu’un d’autre.

Si vous souffrez de gelures graves, consultez un médecin ou rendez-vous aux urgences dès que possible. Si cela n’est pas possible, commencez à réchauffer la partie du corps avant de consulter un médecin. Cependant, il est préférable de réchauffer les zones gelées sous surveillance médicale afin de minimiser les dommages aux tissus. En outre, parce que la zone gelée peut être douloureuse à mesure qu’elle dégèle, un cabinet médical ou un hôpital peut vous donner des médicaments contre la douleur pour réduire l’inconfort.

Si une personne souffrant d’engelures a une température corporelle inférieure à la normale (hypothermie), les gelures ne peuvent être traitées en toute sécurité que lorsque la température du corps a été ramenée à la normale. Cela se fait généralement en enlevant les vêtements mouillés de la personne et en couvrant la personne de couvertures chaudes, mais cela peut nécessiter des soins médicaux d’urgence. Les parties gelées peuvent ensuite être immergées dans de l’eau qui est chauffée entre 104 degrés Fahrenheit et 108 degrés Fahrenheit pendant 15 à 30 minutes. Lorsque la couleur et les sensations reviennent et que la peau est normale, la zone a été décongelée.

Après décongélation, la zone affectée doit être séchée, enveloppée dans de la gaze et protégée des frottements. Si vous avez décongelé les doigts et les orteils, utilisez de la gaze ou un autre rembourrage pour les séparer les uns des autres. La partie décongelée est susceptible de gonfler et de boursoufler. Il est préférable de laisser les ampoules intactes.

Les gelures sévères peuvent causer la mort des tissus profonds, également appelée gangrène. La gangrène peut entraîner une détérioration suffisamment importante de la partie blessée pour que tout ou partie du doigt ou de l’orteil, ou d’une partie d’un bras ou d’une jambe, soit perdu. Certaines blessures graves aux engelures nécessitent une greffe de peau ou une amputation chirurgicale.

Pour réchauffer les cornées gelées, placez vos mains sur vos yeux ou recouvrez-les d’une compresse chaude. Si vous pensez que vos cornées peuvent avoir été blessées, consultez un médecin. Après le réchauffement, les yeux devront être couverts de gaze ou d’un patch pendant un à deux jours.

Certaines tentatives de traitement peuvent réellement endommager les tissus. Pour vous protéger contre les dommages, prenez ces précautions:

Ne pas masser la partie du corps ou frotter la neige dessus.
Ne pas utiliser un chauffe-eau à 110 degrés Fahrenheit pour réchauffer la partie du corps.
N’utilisez pas de chaleur sèche, comme un radiateur ou un sèche-cheveux, pour réchauffer la partie du corps.
Ne décongelez pas une partie du corps s’il y a une chance qu’elle gèle de nouveau. Garder la pièce congelée pendant plusieurs heures ne causera pas d’autres dommages, mais réchauffera et regelera.
Ne plongez pas le bras ou la jambe d’une personne dans un bain chauffant si vous soupçonnez qu’elle peut souffrir d’hypothermie (température corporelle basse). L’hypothermie peut causer des symptômes tels qu’un rythme de respiration rapide, un pouls rapide, de la confusion, des difficultés d’équilibre ou d’élocution ou des frissons.

Une fois la peau décongelée, votre médecin pourra vous recommander d’autres traitements, notamment des anticoagulants, des anti-inflammatoires, des analgésiques et des antibiotiques. Dans certains cas, votre médecin ou un chirurgien peut enlever une partie du tissu mort. Vous devrez peut-être garder le bras ou la jambe élevé, et votre médecin peut vous recommander d’utiliser une pommade, comme l’aloe vera.

Quand appeler un professionnel

Si votre peau est douloureuse, grise ou bleue, dure au toucher, cloquée ou extrêmement enflée, contactez votre médecin ou rendez-vous dans une salle d’urgence.

Si vous vous soignez pour des gelures et remarquez des cloques ou des zones bleu foncé ou noires sous la peau, consultez immédiatement votre médecin.

Pronostic

Gelure légère ou gelure légère a généralement un excellent pronostic, sans complications. Les gelures profondes peuvent mener à l’amputation. L’infection peut compliquer les engelures et causer encore plus de mort des tissus, et elle peut mettre la vie en danger.