Gastro-entérite chez les enfants

Qu’Est-ce que c’est?

La gastroentérite est une inflammation de l’estomac et des intestins qui provoque la diarrhée, des vomissements, des nausées et d’autres symptômes de troubles digestifs. Dans le monde industrialisé, les causes les plus fréquentes de gastro-entérite chez les enfants sont les virus, les bactéries (intoxication alimentaire) et les parasites intestinaux.

Gastro-entérite virale – Chez les enfants par ailleurs en bonne santé, les infections virales du tube digestif sont souvent responsables de légers épisodes de gastro-entérite. Aux États-Unis, les causes les plus fréquentes de gastro-entérite virale chez les enfants sont les rotavirus, les adénovirus, les entérovirus (durant les mois d’été), les astrovirus et les virus de type Norwalk (norovirus). Les rotavirus sont la cause la plus probable de diarrhée infectieuse chez les enfants de moins de 5 ans. Tous ces virus ont tendance à se propager sur les mains qui ont touché les selles d’une personne infectée ou les surfaces contaminées par des selles infectées. Pour cette raison, les jeunes enfants – en particulier ceux qui commencent juste à apprendre une bonne hygiène – sont particulièrement vulnérables à la gastro-entérite virale. Ils peuvent toucher une couche sale (la sienne ou celle d’un ami), oublier de se laver les mains après avoir utilisé les toilettes, mettre des doigts sales dans la bouche, se mordre les ongles ou mâcher et sucer des jouets que d’autres enfants ont touchés . Les parents et le personnel des services de garde peuvent également transmettre la gastro-entérite virale de l’enfant à l’enfant, en particulier s’ils ne se lavent pas les mains à fond avec de l’eau et du savon après avoir changé chaque couche souillée. De plus, les adultes qui souffrent eux-mêmes de gastro-entérite virale peuvent transmettre leurs infections virales aux enfants, surtout s’ils préparent les repas des enfants sans se laver les mains au préalable avec de l’eau et du savon. À l’occasion, certains des virus responsables de gastro-entérite virale ont également été trouvés dans l’eau potable ou la nourriture, principalement dans les pays en développement et les zones rurales où l’assainissement est médiocre. Norovirus a eu beaucoup de presse au cours des dernières années, principalement en raison de l’apparition de virus de type Norwalk sur les navires de croisière.
Gastro-entérite bactérienne (intoxication alimentaire) – Les aliments qui n’ont pas été préparés ou entreposés correctement peuvent faire pousser des bactéries à leur surface, et ces bactéries produisent parfois des substances chimiques irritantes appelées toxines. Si un enfant mange de la nourriture remplie de germes, les symptômes de la gastro-entérite sont déclenchés par les bactéries elles-mêmes ou par leurs sous-produits irritants. En outre, certains types de bactéries agressives, telles que Campylobacter , Salmonella ou E. coli 0157 , peut causer des formes plus graves d’intoxication alimentaire qui produisent une forte fièvre, des symptômes gastro-intestinaux graves et la déshydratation, même chez les enfants qui sont généralement forts et en bonne santé.
Des parasites intestinaux – Les parasites intestinaux peuvent être transmis aux enfants sur des mains sales, sur les surfaces sales des jouets et des accessoires de salle de bains, et dans de l’eau ou de la nourriture contaminée. Giardia lamblia , le parasite qui cause la giardiase, est la cause parasitaire la plus fréquente de la diarrhée chez les enfants aux États-Unis, en particulier ceux dans les centres de soins aux enfants.

Dans le monde entier, la gastro-entérite tue des millions d’enfants chaque année, principalement dans les pays en développement où l’assainissement et les soins de santé sont pauvres. La plupart de ces enfants meurent d’une déshydratation extrême (taux anormalement bas d’eau corporelle) résultant d’une combinaison de diarrhée sévère, de vomissements et d’une consommation insuffisante de liquides. Même dans le monde industrialisé, des millions d’épisodes de gastro-entérite surviennent chaque année, en particulier chez les jeunes enfants. Aux Etats-Unis, les infections à rotavirus sont responsables de plus de 3 millions de cas de gastro-entérite chez les enfants chaque année, avec au moins 50 000 hospitalisations et 20 à 40 décès. Heureusement, le vaccin antirotavirus administré aux jeunes enfants a permis de réduire très efficacement le nombre de cas de rotavirus modérés à graves aux États-Unis.

Dans l’ensemble, environ 90% des enfants souffrant de gastro-entérite aux États-Unis présentent des symptômes si légers qu’ils n’ont pas besoin d’être traités par un médecin. Parfois, cependant, la gastro-entérite peut entraîner une déshydratation sévère et d’autres complications dangereuses. Cela est plus susceptible de se produire chez les nourrissons, les enfants atteints de maladies chroniques et les enfants qui prennent des médicaments immunosuppresseurs.

Symptômes

Chez les enfants, les symptômes de la gastro-entérite comprennent:

Diarrhée légère
Douleur abdominale
Crampes
Vomissement
Irritabilité (irritabilité)
Petit appétit

Certains enfants ont également une fièvre de bas grade ou se plaignent d’un mal de tête.

Diagnostic

Pour aider à poser un diagnostic, votre médecin peut vous poser les questions suivantes:

Votre enfant a-t-il été exposé à un adulte ou à un enfant atteint de diarrhée, particulièrement dans une garderie ou un établissement préscolaire?
Votre enfant a-t-il joué avec un animal malade de symptômes gastro-intestinaux tels que la diarrhée?
Votre enfant a-t-il touché des reptiles animaux? Les reptiles, en particulier les tortues de compagnie, portent parfois des salmonelles.
Votre enfant a-t-il récemment voyagé dans un pays en développement, été dans un endroit où l’eau potable n’a pas été testée régulièrement ou à proximité de cours d’eau, de lacs ou de piscines potentiellement contaminés aux États-Unis?
Votre enfant a-t-il récemment bu du lait non pasteurisé ou du cidre de pomme, mangé des légumes non lavés ou mangé des aliments laissés à température ambiante pendant de longues périodes?

Pour aider à évaluer le risque de déshydratation de votre enfant, votre médecin peut également poser des questions liées à la consommation de liquides et aux pertes de liquides de votre enfant au cours des dernières heures. Plus précisément, votre médecin voudra peut-être savoir:

Le nombre d’épisodes de vomissements
Si votre enfant peut boire des liquides sans vomir
Le nombre de mouvements de l’intestin
Que les selles de votre enfant sont semi-solides, légèrement «lâches» ou très aqueuses
Combien de fois votre enfant a-t-il uriné, souvent mesuré comme le nombre de couches mouillées au cours des 8 à 12 dernières heures, ou le nombre de trajets dans la salle de bain pour uriner?

Dans la plupart des cas, un médecin diagnostique une gastro-entérite et une déshydratation en fonction des symptômes, des antécédents d’exposition à une personne souffrant de diarrhée, de nourriture avariée ou d’eau impure et des résultats d’un examen physique. Des tests spéciaux sont rarement nécessaires sauf si votre enfant présente des symptômes inhabituellement sévères, tels que:

Une forte fièvre ou fièvre qui dure plus de plusieurs jours
Diarrhée sévère et aqueuse
Leur couleur de peau et le blanc des yeux deviennent jaunes
Signes de déshydratation importante, y compris la bouche sèche, les yeux et la peau; pas de larmes en pleurant; pas de couches mouillées dans les 8 à 12 heures précédentes; un “point faible” creux un cri faible; une somnolence inhabituelle ou un manque de mouvement corporel; et une chute soudaine du poids, ce qui peut arriver avec la perte de fluides corporels chez les jeunes enfants
Tabouret contenant du sang ou du pus
Diarrhée qui dure plus de deux semaines

Si plus de tests sont nécessaires, ils peuvent inclure des tests sanguins pour vérifier les signes d’infection et de déshydratation, ainsi que d’autres tests de laboratoire, comme une culture de selles. En laboratoire, des échantillons de selles peuvent être cultivés pour la présence de bactéries (en particulier Campylobacter , Salmonella ou, moins souvent, E. coli 0157 ) ou examiné pour les parasites microscopiques.

La durée prévue

Chez les enfants, la plupart des cas de gastro-entérite légère et non compliquée durent environ deux à trois jours. Cependant, même après la disparition de la plupart des symptômes, votre enfant peut continuer à avoir des selles molles occasionnelles pendant plus d’une semaine.

La prévention

Il serait idéal de ne jamais contracter ces infections et d’être à jour avec les vaccins de votre enfant peut aider à atteindre cet objectif. Par exemple, les jeunes enfants devraient recevoir le vaccin antirotavirus, qui protège les enfants contre 85% à 98% des maladies graves causées par le rotavirus. Il existe également un vaccin contre l’hépatite A universellement recommandé pour tous les tout-petits de 12 à 23 mois (et des doses de rattrapage de ce vaccin pour les tout-petits plus âgés et les enfants).

En outre, pour aider à prévenir la gastro-entérite chez tous les membres de votre famille, vous pouvez prendre les mesures suivantes:

Lavez-vous les mains fréquemment avec du savon et de l’eau, surtout après avoir utilisé les toilettes, après avoir changé les couches et après avoir pris soin d’un enfant atteint de diarrhée. Un désinfectant pour les mains à base d’alcool NE DOIT PAS être utilisé seul.
Lavez-vous les mains avec du savon et de l’eau avant et après la préparation des aliments, surtout après avoir manipulé de la viande crue. Un désinfectant pour les mains à base d’alcool NE DOIT PAS être utilisé seul.
Laver les vêtements souillés de diarrhée dans un détergent et un agent de blanchiment au chlore. Si les surfaces de la salle de bains sont contaminées par des selles, essuyez-les avec un nettoyant ménager au chlore.
Faites cuire soigneusement toute la viande avant de la servir à votre famille et réfrigérez les restes dans les deux heures.
Assurez-vous de ne pas transférer les aliments cuits sur des assiettes non lavées contenant de la viande crue.
Lavez soigneusement les comptoirs de cuisine et les ustensiles après les avoir utilisés pour préparer la viande.
Ne buvez jamais de lait non pasteurisé, de cidre de pomme non pasteurisé ou d’eau non traitée.
Si vous voyagez dans une région où l’hygiène est mauvaise, assurez-vous que votre famille ne boit que de l’eau embouteillée ou des boissons gazeuses et qu’elle ne mange pas de glace, de légumes crus ou de fruits qu’elle n’a pas épluchés.

Si votre enfant va à la garderie, assurez-vous que tout le personnel de la garderie se lave les mains fréquemment, surtout après avoir changé les couches souillées et avant de préparer la nourriture. Vérifiez également que votre centre suit les recommandations standard des pédiatres pour la prise en charge des cas de diarrhée:

Si un enfant développe une diarrhée pendant qu’il est à la garderie, avisez le parent ou le tuteur de ramener l’enfant à la maison dès que possible.
Ne laissez pas l’enfant malade revenir à la garderie jusqu’à ce que la diarrhée commence à s’améliorer.

Traitement

Chez les enfants par ailleurs en bonne santé, la plupart des cas de gastro-entérite légère disparaissent progressivement en quelques jours. En attendant, vous pouvez essayer les suggestions suivantes:

Pour prévenir la déshydratation, encouragez votre enfant à boire beaucoup de liquides. Votre médecin peut recommander une marque particulière de solution de réhydratation orale en vente libre en plus du lait maternel, de la préparation pour nourrissons ou du lait maternel. En général, ces solutions sont meilleures que les boissons gazeuses, jus de fruits ou autres boissons sucrées, qui contiennent généralement trop de glucides (sucre) et trop peu de sodium (sel) pour rétablir l’équilibre hydrique normal chez les enfants souffrant de gastro-entérite.
Si votre enfant a trop la nausée pour boire son apport normal de liquides en une seule séance, essayez d’offrir plusieurs petites gorgées plus fréquemment pendant une période plus longue.
Une fois que les vomissements de votre enfant disparaissent, reprenez graduellement un régime normal tout en continuant la solution de réhydratation orale. Commencer avec les viandes maigres et les hydrates de carbone complexes, tels que le riz, les pommes de terre et le pain. Évitez temporairement les aliments gras et les boissons sucrées. Si votre enfant allaite, recommencez à allaiter le plus tôt possible.
Ne donnez pas à votre enfant des médicaments anti-diarrhéiques sans d’abord consulter le médecin. Ces médicaments peuvent interférer avec la capacité de l’intestin à transmettre des virus, des bactéries, des parasites et des toxines nocifs hors du corps à travers les selles. Cela peut rendre plus difficile de savoir quand votre enfant devient réellement plus malade et a besoin de plus d’attention.
Demandez à votre enfant de rester au lit jusqu’à ce que les symptômes disparaissent. Ne permettez pas à votre enfant de retourner à l’école jusqu’à ce que la diarrhée commence à s’améliorer.

Si votre enfant montre des signes de déshydratation importante et qu’il ne peut pas boire de liquide, votre médecin l’enverra à l’hôpital pour recevoir des liquides par voie intraveineuse (dans une veine). Votre enfant pourrait aussi avoir besoin de prendre des antibiotiques si les tests de selles confirment qu’une infection bactérienne plus grave cause la gastro-entérite. Pour les parasites intestinaux, votre médecin vous prescrira un médicament antimicrobien.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin rapidement lorsqu’un bébé de moins de 2 mois présente des symptômes de gastro-entérite. Pour les enfants plus âgés souffrant de diarrhée et de vomissements, appelez votre médecin si votre enfant a l’un des symptômes suivants:

Les selles qui contiennent du sang ou du pus, ou des selles qui sentent mauvais
Signes de déshydratation
Sang ou bile (liquide verdâtre) dans le vomi
Douleur abdominale sévère ou abdomen distendu (enflé)
La couleur de la peau et le blanc des yeux deviennent jaunes
Une histoire de voyages récents dans un pays en voie de développement ou dans toute zone où l’assainissement est médiocre
Une condition médicale chronique, en particulier toute condition qui affaiblit le système immunitaire ou est traitée avec des médicaments immunosuppresseurs

Aussi, appelez votre médecin rapidement si votre enfant prend des médicaments par voie orale pour un problème de santé chronique et est soit trop nauséeux pour avaler le médicament ou a vomi après l’avoir pris. Il n’est pas bon pour les enfants de manquer des doses de médicaments recommandés par leurs médecins. Ne répétez aucune dose vomie de médicaments sans contacter le médecin de votre enfant.

Pronostic

Dans l’ensemble, les perspectives sont excellentes. Presque tous les enfants atteints de gastro-entérite bénigne se rétablissent complètement sans complications.