Fièvre

Une fièvre est une augmentation de la température corporelle au-dessus de la normale. Cependant, la température corporelle varie selon les personnes, avec différents niveaux d’activité et à différents moments de la journée. Les manuels médicaux diffèrent dans leur définition de la température corporelle normale la plus élevée. La fièvre peut généralement être définie comme une température tôt le matin supérieure à 99 degrés Fahrenheit ou une température supérieure à 100 degrés Fahrenheit à tout moment de la journée.

Une partie du cerveau appelée l’hypothalamus agit comme le thermostat du corps. Quand tout va bien dans le corps, l’hypothalamus est réglé à la température normale du corps. La fièvre se développe lorsque l’hypothalamus est réglé à une température supérieure à la normale. Cette réinitialisation de l’hypothalamus est généralement causée par de petites molécules appelées pyrogènes dans le sang. Les pyrogènes peuvent provenir de l’extérieur du corps (externe) ou peuvent être produits à l’intérieur du corps (interne). Les pyrogènes externes comprennent les toxines (poisons) produites par des virus ou des bactéries infectieuses. Les pyrogènes internes comprennent les produits chimiques anormaux qui sont produits par les tumeurs et les protéines qui sont libérées pendant la réponse normale du système immunitaire.

Les causes de la fièvre comprennent:

• Des centaines de types de virus, de bactéries et de parasites qui causent de nombreuses maladies, telles que les infections des voies respiratoires supérieures, la pneumonie, la diarrhée et les infections des voies urinaires
• Conditions chroniques (à long terme) associées à l’inflammation, comme la polyarthrite rhumatoïde
• Traumatisme grave, y compris une intervention chirurgicale
• Réactions aux médicaments ou aux immunisations
• Certains types de cancers

Symptômes

Les symptômes courants associés à la fièvre comprennent la transpiration, les frissons, les maux de tête, les douleurs musculaires, le manque d’appétit, les éruptions cutanées, l’agitation et la faiblesse générale du corps. Une forte fièvre peut entraîner des symptômes de dysfonctionnement mental, tels que confusion, somnolence excessive, irritabilité et convulsions (convulsions).

Les convulsions déclenchées par la fièvre (convulsions fébriles) sont fréquentes chez les enfants de moins de 5 ans. Ces crises surviennent généralement au début d’une maladie lorsque la température augmente rapidement. Chez les nourrissons et les tout-petits, les crises fébriles provoquent généralement des tremblements généralisés et une rigidité musculaire. Ils durent généralement une à trois minutes et sont souvent suivis par une longue période de sommeil.

Les symptômes spécifiques associés à la fièvre peuvent souvent fournir des indices pour aider à identifier la cause de la fièvre. Par exemple, une fièvre accompagnée de vomissements et de diarrhée peut signaler une gastro-entérite, et une fièvre associée à la toux, à l’essoufflement et au mucus jaune grisâtre peut indiquer une pneumonie.

Diagnostic

En identifiant la cause de la fièvre, votre médecin peut vous poser des questions sur:

• Symptômes de rhume ou de grippe
• Douleurs abdominales, nausées, vomissements ou diarrhée
• Brûlure ou douleur avec miction
• Douleur ou malaise dans n’importe quelle partie de votre corps
• Contact avec des personnes malades à la maison, au travail ou à l’école
• Les types de nourriture que vous avez mangés récemment
• Toute exposition récente que vous avez eue aux animaux, y compris les animaux de compagnie
• Que vous ayez un implant prothétique ou mécanique, comme une articulation artificielle ou une valve cardiaque mécanique
• Toute chirurgie récente, des coupures ou de grandes zones de peau cassée
• Les conditions inflammatoires chroniques, telles que la polyarthrite rhumatoïde
• Les types de médicaments que vous prenez
• Immunisations récentes
• Voyage récent, surtout à l’étranger

Votre médecin prendra votre température par voie orale, dans le conduit auditif ou par voie rectale. Selon le site suspecté d’infection, l’examen de votre médecin se concentrera sur certaines parties de votre corps:

• Peau – Pour les signes d’éruption cutanée ou d’infection
• Les ganglions lymphatiques – Pour gonfler (un signe d’infection à proximité)
• Yeux – Pour la rougeur ou la jaunisse (jaunissement du blanc des yeux)
• Bouche et gorge – Pour les signes de pharyngite (infection de la gorge) ou d’abcès dentaire
• Système cardiovasculaire – Pour l’insuffisance cardiaque ou des infections impliquant le coeur
• Poitrine – Pour l’infection pulmonaire
• Abdomen – Pour les infections de la vésicule biliaire, de l’intestin ou de l’appendice
• Articulations – Pour l’arthrite
• Génitales – Pour les maladies sexuellement transmissibles
• Système nerveux – Pour l’encéphalite (infection du cerveau) ou la méningite (inflammation ou infection impliquant les membranes couvrant le cerveau)

Selon vos symptômes et les résultats de votre examen physique, vous pourriez avoir besoin de tests de diagnostic, y compris l’examen en laboratoire des liquides organiques (sang, urine, selles ou liquide céphalo-rachidien); des rayons X spéciaux ou des scans; ou une biopsie (prélèvement d’un échantillon de tissu corporel pour examen en laboratoire).

La durée prévue

Selon sa cause, une fièvre peut disparaître en un jour ou durer des semaines.

La prévention

Vous pouvez réduire le risque de développer des maladies qui provoquent de la fièvre en adoptant ces habitudes saines:

• Pratiquez une bonne hygiène en vous lavant les mains fréquemment avec du savon et de l’eau chaude, surtout après avoir utilisé les toilettes et avant de manger.
• Limiter l’exposition aux foules et aux personnes ayant des infections connues.
• Faites cuire et entreposez les aliments correctement pour éviter les intoxications alimentaires.
• Gardez une trace de vos immunisations actuelles. Consultez ce dossier chaque année avec votre médecin pour confirmer que vos vaccins sont à jour.
• Contactez votre médecin avant de voyager dans un pays étranger pour recevoir les vaccinations recommandées avant votre voyage.

Traitement

Les médecins conseillent souvent les adultes avec des fièvres légères à modérées en dessous de 102 degrés Fahrenheit à:

• Buvez beaucoup d’eau et de jus de fruits pour prévenir la déshydratation (taux anormalement bas d’eau corporelle). Les liquides aident à refroidir votre corps et ils reconstituent les sels vitaux et les minéraux (électrolytes), qui peuvent être perdus pendant les vomissements ou la diarrhée.
• Mangez des aliments légers faciles à digérer.
• Reposez-vous beaucoup.
• Prenez de l’ibuprofène (Advil, Motrin ou autres), de l’acétaminophène (Tylenol) ou de l’aspirine conformément au mode d’emploi figurant sur l’étiquette. La fièvre peut aider à combattre l’infection, il y a donc une controverse quant à savoir si la fièvre doit être traitée de façon routinière ou seulement si elle est particulièrement sévère.

L’aspirine ne doit pas être administrée aux nourrissons et aux enfants de moins de 16 ans en raison du risque de syndrome de Reye, un trouble neurologique potentiellement mortel qui peut se développer lorsque les enfants prennent de l’aspirine pendant une maladie virale. Chez les enfants, réduire la fièvre en utilisant de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène, ainsi que des bains d’éponge tièdes. Si votre enfant a une convulsion fébrile, appelez votre médecin immédiatement.

Si votre médecin soupçonne qu’une infection bactérienne cause votre fièvre, il vous prescrira des antibiotiques.

Quand appeler un professionnel

Les adultes et les enfants doivent consulter immédiatement un médecin pour toute fièvre de 104 degrés Fahrenheit ou plus ou pour toute fièvre accompagnée d’un ou plusieurs des symptômes suivants:

• Convulsion
• Perte de conscience
• Confusion
• Cou rigide
• Difficulté à respirer
• Douleur intense partout dans le corps (en particulier la tête, la poitrine ou l’abdomen)
• Gonflement ou inflammation de n’importe quelle partie du corps
• Écoulement vaginal décoloré ou malodorant
• Symptômes des voies urinaires (douleur à la miction, urine malodorante)

Appelez immédiatement un médecin si un nourrisson de moins de 3 mois développe de la fièvre.

Pour une fièvre plus faible d’origine inexpliquée, appelez votre médecin si elle ne s’améliore pas après deux à trois jours. Appelez plus tôt si vous développez des symptômes supplémentaires.

Pronostic

Pour la plupart des fièvres causées par des infections courantes, la personne se rétablit d’elle-même ou le médecin est capable d’identifier et de traiter la cause.

Des températures corporelles soutenues de 106 degrés Fahrenheit ou plus peuvent causer des dommages au cerveau.