Encéphalite

Qu’Est-ce que c’est?

L’encéphalite signifie l’inflammation du cerveau. Cette inflammation est généralement déclenchée par une infection virale, bien qu’elle puisse parfois être causée par une infection bactérienne du cerveau, comme la maladie de Lyme. Dans certains cas, les symptômes sont causés par une infection directe du cerveau. Dans d’autres cas, l’inflammation du cerveau est causée par la réponse du système immunitaire à l’infection du cerveau. Même si l’attaque du système immunitaire parvient à éliminer l’infection, elle peut blesser le cerveau dans le processus. C’est ce qu’on appelle l’encéphalite post-infectieuse.

Souvent, les virus qui causent l’encéphalite provoquent également une inflammation des tissus délicats qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière, qui sont appelés les méninges. Cette condition est la méningite. Lorsque l’encéphalite et la méningite surviennent ensemble, on parle de méningo-encéphalite.

Parmi les nombreux virus qui peuvent causer la méningoencéphalite, les entérovirus (en particulier le coxsackie et l’échovirus) sont les causes les plus fréquentes aux États-Unis, surtout si la maladie survient en été ou en automne. L’encéphalite peut également être causée par le virus de l’herpès simplex, qui provoque également des boutons de fièvre et l’herpès génital. Ce type d’encéphalite est moins fréquent mais tend à être plus sévère. Les virus des oreillons et de la rougeole peuvent aussi causer une encéphalite, les oreillons se manifestant le plus souvent en hiver ou au printemps.

D’autres virus peuvent causer l’encéphalite: virus varicelle-zona (cause de la varicelle et du zona), cytomégalovirus, virus d’Epstein-Barr (cause la plus fréquente de mononucléose infectieuse) et herpèsvirus-6 humain (cause d’encéphalite transitoire). chez les très jeunes enfants). Le VIH peut également provoquer une encéphalite, en particulier aux premiers stades de l’infection.

D’autres virus qui causent l’encéphalite sont transmis directement ou indirectement des animaux aux humains. Les arbovirus sont transmis indirectement des animaux et des oiseaux à l’homme par des insectes, en particulier les moustiques et les tiques.

Le virus du Nil occidental, l’un des arbovirus, est répandu en Afrique, en Europe centrale, au Moyen-Orient et en Asie. Depuis 1999, il est devenu de plus en plus courant aux États-Unis. Le virus infecte souvent les oiseaux. Les moustiques qui mordent un oiseau infecté puis piquent un humain peuvent transmettre le virus. Le virus du Nil occidental ne provoque pas d’encéphalite chez la plupart des humains infectés. Ce virus ne se propage pas directement d’humain à humain.

Les arbovirus qui peuvent infecter les chevaux sont appelés virus équins, tels que l’encéphalite équine de l’Est (EEE ou triple E). Un moustique qui mord un cheval infecté peut transmettre le virus à un humain. Heureusement, l’infection humaine est rare car, contrairement à l’infection par le virus du Nil occidental chez l’homme, l’infection triple E est souvent beaucoup plus grave. Comme le virus du Nil occidental, le triple E ne se transmet pas par contact direct avec un humain infecté.

Le virus de la chorioméningite lymphocytaire (LCM) infecte rarement les humains. Quand c’est le cas, cela peut se produire au contact de petits animaux.

Symptômes

Les symptômes de l’encéphalite varient de légers à graves et peuvent mettre la vie en danger. Heureusement, la plupart des cas ne sont pas graves. Les symptômes possibles, en commençant par les deux plus communs, sont les suivants:

Fièvre soudaine
Mal de tête
Confusion, qui peut être légère au début
Vomissement
Raide cou et le dos
Somnolence
Sensibilité extrême à la lumière
Saisies

Beaucoup de ces symptômes se produisent également dans d’autres conditions qui affectent le cerveau, y compris les migraines et les conditions mortelles telles que les saignements dans le cerveau. Quand une personne a de la fièvre avec les autres symptômes, une sorte d’infection est plus probable.

Diagnostic

Si votre médecin soupçonne que vous avez une encéphalite, il ordonnera des tests tels que la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau. Une procédure appelée ponction lombaire ou tapotement de la colonne vertébrale peut être utilisée pour extraire le liquide de la colonne vertébrale et l’examiner pour déterminer quel virus cause l’encéphalite.

La durée prévue

L’encéphalite peut durer de quelques jours à plusieurs mois, selon le virus impliqué et la gravité du cas.

La prévention

Lorsque survient une épidémie d’encéphalite transmise par les insectes, les habitants des communautés touchées doivent retirer les mares d’eau stagnante, où les moustiques peuvent se reproduire, et doivent utiliser un insectifuge. Les insectifuges les plus efficaces contiennent un produit chimique appelé DEET. Les voyageurs peuvent recevoir des vaccins contre une cause, l’encéphalite B japonaise, qui est courante au Japon et dans d’autres parties de l’Asie.

Traitement

Les médicaments antiviraux, tels que l’acyclovir par voie intraveineuse, sont souvent administrés en cas de diagnostic initial d’encéphalite, même avant que la cause ne soit connue. Acyclovir est le meilleur traitement pour l’encéphalite d’herpès simplex. Si le médicament peut être commencé rapidement après le début des symptômes, les chances de guérison complète sont bien meilleures. Sans traitement à l’acyclovir, l’encéphalite herpétique peut causer de graves lésions cérébrales permanentes. Les médicaments antiviraux n’ont pas beaucoup d’effet sur les autres agents viraux responsables de l’encéphalite.

L’encéphalite causée par la maladie de Lyme est traitée par des antibiotiques intraveineux, généralement de la ceftriaxone.

D’autres traitements sont connus comme des thérapies de soutien. Ceux-ci comprennent des médicaments pour réduire la fièvre, soulager les maux de tête et traiter les crises si elles se produisent.

Quand appeler un professionnel

Contactez un médecin si quelqu’un dans votre famille devient brusquement confus, est très difficile à réveiller, semble avoir perdu connaissance ou a de graves maux de tête. Que ces symptômes soient causés par une encéphalite ou une autre maladie, ils nécessitent des soins médicaux immédiats. Chez les bébés, un renflement de la fontanelle (le point faible du crâne) est un autre signe d’avertissement important.

Pronostic

L’encéphalite est la plus dangereuse chez les bébés et les personnes âgées, mais elle peut être grave et même mortelle chez les personnes de tout âge. Dans les cas graves, le rétablissement est lent et peut nécessiter une thérapie pour retrouver certaines compétences. Les perspectives d’une guérison complète varient en fonction du type de virus impliqué.

L’encéphalite du virus de l’herpès peut causer des blessures permanentes. L’encéphalite équine est rare, avec moins de 10 cas par an aux États-Unis. Cependant, 50 à 60% des cas sont mortels et la plupart des survivants ont des lésions cérébrales permanentes.