Empoisonnement au monoxyde de carbone

Qu’Est-ce que c’est?

Le monoxyde de carbone est un gaz insipide, incolore et inodore que l’on trouve dans les fumées de carburants contenant du carbone, comme le bois, le charbon et l’essence. L’empoisonnement au monoxyde de carbone est une maladie potentiellement mortelle qui survient lorsque les personnes respirent du monoxyde de carbone.

Toutes sortes de sources peuvent libérer du monoxyde de carbone, notamment des voitures, des camions, des petits moteurs à essence (comme les tondeuses à gazon), des poêles, des lanternes, des fours, des cuisinières à gaz, des chauffe-eau et des sécheuses. Le risque d’empoisonnement est particulièrement élevé lorsque l’équipement est utilisé dans un endroit clos et que la ventilation est mauvaise. Une intoxication au monoxyde de carbone peut se produire chez les victimes d’inhalation de fumée lors d’un incendie. Plus d’un tiers des décès liés au monoxyde de carbone surviennent lorsque la victime dort.

Une fois inhalé, le monoxyde de carbone passe de vos poumons à la circulation sanguine, où il se fixe aux molécules d’hémoglobine qui transportent normalement l’oxygène. L’oxygène ne peut pas voyager sur une molécule d’hémoglobine qui contient déjà du monoxyde de carbone. Alors que l’exposition continue, le gaz détourne de plus en plus de molécules d’hémoglobine et le sang perd progressivement sa capacité à transporter suffisamment d’oxygène pour répondre aux besoins de votre corps. Sans suffisamment d’oxygène, les cellules individuelles suffoquent et meurent, en particulier dans les organes vitaux tels que le cerveau et le cœur. Le monoxyde de carbone peut également agir directement comme un poison, interférant avec les réactions chimiques internes des cellules.

Symptômes

Les symptômes varient selon la concentration de monoxyde de carbone dans l’environnement, la durée de votre exposition et votre état de santé. Si vous êtes exposé à des niveaux très élevés de monoxyde de carbone dans une pièce mal ventilée, vous pouvez développer:

Mal de tête
Essoufflement
Changements de personnalité
Comportement émotionnellement inhabituel ou fluctuations extrêmes des émotions
Fatigue
Malaise (un sentiment généralement malade)
Vertiges
La maladresse ou la difficulté à marcher
Problèmes de vue
Confusion et jugement altéré
Nausée et vomissements
Respiration rapide
Douleur de poitrine
Un rythme cardiaque rapide ou irrégulier

Sans traitement immédiat, vous pouvez perdre conscience, avoir une crise, entrer dans le coma et éventuellement mourir. La mort peut résulter de seulement quelques minutes d’exposition à des concentrations plus élevées ou d’une heure d’exposition à des niveaux plus faibles.

Si vous êtes exposé à de très faibles concentrations de monoxyde de carbone sur une longue période (semaines ou mois), vos symptômes peuvent ressembler à la grippe, avec mal de tête, fatigue, malaise (une sensation de malaise général) et parfois nausées et vomissements. Les personnes exposées à long terme à de faibles concentrations de monoxyde de carbone peuvent également présenter un engourdissement, des problèmes de vision inexpliqués, des troubles du sommeil et une altération de la mémoire et de la concentration.

Diagnostic

Si vous êtes inconscient, la première priorité de votre médecin est de stabiliser votre état, en fournissant un traitement d’urgence comme l’oxygène, les liquides et le traitement des crises. Les informations sur l’exposition seront collectées auprès du personnel d’urgence, de votre famille ou des deux. Ceci est particulièrement important si vous êtes victime d’inhalation de fumée pendant un incendie, car vous pourriez avoir inhalé d’autres gaz toxiques en plus du monoxyde de carbone.

Après un empoisonnement à l’intérieur, votre médecin vous demandera de vous renseigner sur l’état des appareils et de l’équipement de chauffage à la maison et au travail ainsi que sur la qualité de la ventilation dans ces zones. Votre médecin voudra savoir depuis combien de temps vous êtes exposé, si vos symptômes s’améliorent lorsque vous quittez la région et si des membres de votre famille ou vos collègues se plaignent de symptômes semblables aux vôtres.

Si vous êtes enceinte, prévenez immédiatement votre médecin. Le monoxyde de carbone s’attache à l’hémoglobine fœtale à un niveau de 10 à 15% plus élevé que chez la mère, ce qui expose le fœtus à un risque particulier.

Lorsque votre médecin vous examinera, il accordera une attention particulière à votre système nerveux (neurologique). Pour confirmer le diagnostic, votre médecin prélèvera du sang afin de déterminer vos niveaux d’oxygène et de carboxyhémoglobine (monoxyde de carbone lié à l’hémoglobine). Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires en fonction de vos symptômes spécifiques. Vous pourriez avoir besoin d’un électrocardiogramme (ECG) pour évaluer les symptômes d’une douleur thoracique ou d’un rythme cardiaque irrégulier. Chez les personnes présentant des symptômes neurologiques, une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) du cerveau peut être nécessaire. Chez une femme enceinte, le fœtus peut devoir être surveillé. Un moniteur externe sera placé sur le ventre de la femme pour mesurer la fréquence cardiaque du fœtus au fil du temps afin de détecter les signes de détresse suggérant de faibles niveaux d’oxygène.

La durée prévue

Le gaz de monoxyde de carbone quitte le corps de la même manière que dans les poumons. À l’air frais, il faut quatre à six heures à une victime d’intoxication au monoxyde de carbone pour expirer environ la moitié du monoxyde de carbone inhalé dans le sang. Ce temps de «nettoyage» peut être augmenté si la personne reçoit 100% d’oxygène ou est placée dans une chambre d’oxygène hyperbare (haute pression d’oxygène), ce qui crée une pression d’oxygène supérieure à la pression extérieure normale.

Parce que l’empoisonnement au monoxyde de carbone peut tuer les cellules du corps, en particulier dans le cerveau, il existe un risque de problèmes neurologiques à long terme chez les personnes qui ont eu un empoisonnement grave.

La prévention

Le monoxyde de carbone peut tuer sans avertissement parce qu’il n’a aucune couleur, odeur ou goût. Voici quelques suggestions pour réduire vos risques:

Installez des détecteurs de monoxyde de carbone dans votre maison dans les couloirs près des chambres et dans les garages attachés aux zones de vie.
Ouvrez le conduit lorsque vous utilisez une cheminée.
N’utilisez jamais de grils à charbon de bois ou d’hibachis à l’intérieur.
Acheter des appareils qui diffusent à l’extérieur. Choisissez des marques testées et certifiées sûres par les Underwriters Laboratories (UL), l’American Gas Association (AGA) ou d’autres organismes de certification reconnus.
Avoir des appareils à combustion installés professionnellement. Après l’installation, vérifiez périodiquement les évents pour les blocages ou les fissures.
Avant d’allumer votre appareil de chauffage pour l’hiver, faites inspecter votre système de chauffage, vos conduits de fumée et vos cheminées par des professionnels. Si nécessaire, faire nettoyer professionnellement les cheminées et conduits de fumée.
Ne chauffez jamais votre maison en utilisant un four, une cuisinière ou un séchoir à linge.
N’utilisez jamais d’outils ou de moteurs à essence à l’intérieur, même si les fenêtres sont ouvertes et que la ventilation semble bonne.
Ne laissez jamais votre voiture courir dans un garage attaché. De plus, lorsque votre voiture est à l’extérieur, gardez une ou deux fenêtres légèrement ouvertes.

Traitement

Vous devriez immédiatement sortir de l’environnement avec un niveau élevé de monoxyde de carbone. Vous devriez recevoir de l’oxygène aussi rapidement que possible, de préférence de l’oxygène à haut débit à travers un masque sans rebreather. Cela vous empêche d’inhaler le gaz que vous venez d’expirer.

Vous serez amené à un service d’urgence. Si vos symptômes disparaissent après un traitement à l’oxygène pendant plusieurs heures et que votre examen physique et vos analyses de sang sont normaux, vous pourrez peut-être rentrer à la maison. Vous devrez peut-être planifier une visite de suivi avec votre médecin pour vérifier les complications de vos nerfs et votre cerveau.

Si vous avez un empoisonnement grave au monoxyde de carbone et êtes inconscient, vous serez connecté à un respirateur (une machine qui respire pour vous) et vous obtiendrez 100% d’oxygène. Les patients présentant un empoisonnement très grave peuvent être traités dans une chambre d’oxygène hyperbare.

Quand appeler un professionnel

Vous êtes exposé au risque d’intoxication au monoxyde de carbone lorsque vous vous trouvez près d’un appareil ou d’un outil à combustion. Au premier soupçon de symptômes, déplacez-vous rapidement à l’air frais. N’attendez pas que des symptômes plus graves commencent.

Si vous êtes préoccupé par l’état d’un appareil à combustion dans votre maison et que vous remarquez des maux de tête, des symptômes pseudo-grippaux ou des problèmes de sommeil, appelez votre médecin.

Si vous soupçonnez que quelqu’un d’autre souffre d’une grave intoxication au monoxyde de carbone, appelez immédiatement pour une aide d’urgence. Si possible, déplacez une victime inconsciente dans une zone où il y a de l’air frais. Soit prudent. Rappelez-vous que des niveaux élevés de monoxyde de carbone peuvent vous rendre malade, même avant que vous puissiez mettre la victime en sécurité.

Pronostic

Le pronostic dépend de la gravité de l’empoisonnement au monoxyde de carbone. Chez les personnes présentant des symptômes sévères, jusqu’à deux personnes sur trois peuvent avoir des complications à long terme, en particulier des problèmes neurologiques. Chez les personnes présentant des symptômes légers à modérés, jusqu’à un sur cinq peut développer des problèmes neurologiques durables. Les problèmes neurologiques vont de légers changements de personnalité à une déficience intellectuelle grave, la cécité et la surdité. Chez les femmes enceintes, l’empoisonnement peut causer la mort du fœtus ou la paralysie cérébrale chez l’enfant.