Douleur

Qu’Est-ce que c’est?

Vous touchez accidentellement un poêle chaud. En une milliseconde, vous détachez votre main. Qu’est-ce qui vient de se passer?

Vous avez des récepteurs de la douleur dans tout votre corps, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. Ces récepteurs envoient des messages électriques à travers votre moelle épinière au cerveau. Vous ne prenez conscience de la douleur que lorsque votre cerveau reçoit et interprète ces messages électriques. Dans certains cas, comme lorsque vous touchez un poêle chaud, le corps peut déclencher une action défensive avant même que le cerveau ne sache ce qui se passe. C’est parce que les messages de douleur qui atteignent la moelle épinière peuvent provoquer une réponse réflexe automatique, ce qui fait que les muscles proches de la source de la douleur se contractent pour échapper à la douleur.

Les récepteurs de la douleur et les voies nerveuses diffèrent dans tout le corps. Par conséquent, la sensation de douleur diffère aussi selon l’origine du message et la façon dont il se déplace. Parfois, la source de la douleur est difficile à localiser. Par exemple, certaines personnes ressentent la douleur d’une crise cardiaque dans le cou ou la mâchoire. Les gens diffèrent également dans leur capacité à tolérer la douleur et comment ils répondent aux médicaments contre la douleur.

La douleur est classée en deux types:

La douleur aiguë:

• Habituellement a une source claire

• Commence soudainement

• Ne dure pas longtemps

• Peut augmenter le rythme cardiaque et respiratoire et augmenter la tension artérielle

La douleur aiguë est généralement utile. C’est un signe clair de danger. Les exemples incluent toucher une surface chaude, se boutant l’orteil ou être coupé.

La douleur chronique:

• Habituellement dure un mois ou plus, et pourrait durer des années

• Peut aller et venir plusieurs fois ou rester constant

• Peut perturber les habitudes de sommeil, diminuer l’appétit et causer la dépression

• A souvent peu ou pas d’effet sur la pression artérielle, le rythme cardiaque ou la fréquence respiratoire

La douleur chronique peut survivre à son utilité; le message a été envoyé et reçu, mais continue d’être envoyé à plusieurs reprises. Les exemples incluent l’arthrite, le cancer et les blessures au dos.

Symptômes

La douleur est le symptôme. La douleur aiguë a souvent une source claire. La douleur chronique est plus persistante, dure des mois ou des années, et elle peut ou non avoir une source évidente.

Diagnostic

Pour diagnostiquer la cause de la douleur, les médecins essaient généralement de déterminer l’intensité de la douleur et ce qui cause la douleur. Cela peut être difficile. Aucun test de laboratoire ne peut prouver que la douleur existe, et décrivant la douleur dans les mots peut être difficile. En outre, chaque personne éprouve la douleur différemment.

Votre médecin peut vous poser des questions sur l’histoire de votre douleur. Il peut vous demander de décrire votre douleur en utilisant une échelle, comme 0 (pas de douleur) à 10 (douleur insupportable), ou d’utiliser d’autres échelles et mesures. Une fois que votre médecin détermine si votre douleur est aiguë ou chronique, et découvre la source de la douleur, il ou elle peut déterminer la meilleure façon de le traiter. Cependant, les médecins commencent souvent à traiter la douleur avant d’en identifier la cause.

La durée prévue

La durée de la douleur dépendra de sa source et de sa gravité.

La prévention

Essayer de prévenir la douleur avant qu’elle ne se produise peut être dangereux. La douleur aiguë est un message important essentiel à la survie. Certaines personnes naissent avec un trouble rare (analgésie congénitale) et ne ressentent pas de douleur. Ils vivent en grand danger parce qu’ils manquent des signaux d’avertissement qui pourraient signifier la vie ou la mort.

Une fois que la cause de la douleur est diagnostiquée, il peut être possible d’empêcher la douleur de revenir. Par exemple, une personne diagnostiquée avec un ulcère de l’estomac peut prendre des médicaments pour guérir l’ulcère et empêcher la poursuite de la douleur.

Traitement

Votre médecin traitera probablement votre douleur pendant qu’il essaie de comprendre la cause. De nombreux médicaments sont utiles, mais leur efficacité dépend du patient et de la nature de la douleur.

Les analgésiques (analgésiques) sont les remèdes contre la douleur les plus courants. L’acétaminophène (Tylenol et autres marques) interfère avec les messages de douleur. L’aspirine et l’ibuprofène (Advil, Motrin et autres) agissent de deux façons: 1) en interférant avec les messages de douleur, et 2) en réduisant l’inflammation, l’enflure et l’irritation qui peuvent aggraver la douleur.

Les analgésiques narcotiques, tels que la morphine et la codéine, sont les traitements contre la douleur les plus puissants. Ceux-ci sont généralement réservés à la douleur la plus intense. Ils peuvent causer des effets secondaires graves, peuvent créer une dépendance et souvent causer de la constipation.

D’autres médicaments tels que les anesthésiques, les antidépresseurs, les anticonvulsivants et les corticostéroïdes peuvent agir contre certains types de douleur.

Parfois, les médicaments sont injectés directement dans la région de la douleur ou à proximité d’un nerf pour interrompre le signal de la douleur.

Les traitements non médicamenteux contre la douleur comprennent:

• Acupuncture

• Massage

• Relaxation

• Psychothérapie

• La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), qui utilise des impulsions électriques pour stimuler les terminaisons nerveuses au niveau ou près du site de la douleur

Les traitements non médicamenteux peuvent être particulièrement utiles pour les personnes souffrant de douleur chronique. Dans certains cas, ces traitements peuvent stimuler les analgésiques naturels, appelés endorphines, qui sont créés dans le corps. Dans d’autres cas, les traitements non médicamenteux agissent directement sur les nerfs pour interférer avec les messages de douleur. Parfois, on ne sait pas pourquoi la douleur s’arrête.

Quand appeler un professionnel

La douleur signifie qu’une sorte de problème existe. Et tandis que différentes personnes tolèrent différents degrés de douleur, vous ne devriez jamais ignorer la douleur. Consultez un médecin si vous ne pouvez pas déterminer pourquoi vous éprouvez de la douleur, si la douleur persiste ou si elle ne répond pas à un traitement simple.

Pronostic

Pour les personnes souffrant de douleur aiguë, les perspectives sont généralement bonnes. De nombreux médicaments sont efficaces pour soulager la douleur. Lorsque la cause de la douleur est supprimée, la douleur disparaît.

Les personnes souffrant de douleur chronique peuvent avoir un moment plus difficile. Les sources de la douleur peuvent être difficiles à trouver et difficiles à traiter, et la douleur peut continuer même après que ses causes sont traitées. La douleur chronique peut causer des complications telles que des troubles du sommeil, une perte d’appétit et une dépression. Les médecins en apprennent davantage sur les causes et le traitement de la douleur chronique, mais les personnes souffrant de douleur chronique peuvent avoir besoin d’apprendre à faire face à la douleur pendant une longue période. Les changements de style de vie et les traitements non médicamenteux peuvent faire partie de la vie quotidienne.