Coma et état végétatif persistant

Qu’Est-ce que c’est?

Le coma est un état d’inconscience profonde et prolongée résultant d’une maladie, d’une blessure ou d’un empoisonnement. Le mot coma se réfère généralement à l’état dans lequel une personne semble être endormie mais ne peut pas être éveillée.

L’état végétatif persistant fait référence à une autre forme de conscience altérée dans laquelle la personne semble être éveillée mais ne répond pas de manière significative au monde extérieur. Dans cette condition, les yeux de la personne peuvent être ouverts et il peut y avoir des béants, des grognements ou d’autres vocalisations. Dans les deux cas, le patient est vivant, mais le cerveau ne fonctionne pas complètement.

Certaines causes du coma comprennent:

Traumatisme crânien, comme dans un accident de voiture, une blessure sportive ou une chute
Complication d’une maladie sous-jacente, comme un trouble épileptique, un diabète ou une insuffisance hépatique ou rénale
Empoisonnement, impliquant généralement une surdose de médicaments qui dépriment le système nerveux, tels que des narcotiques, des tranquillisants ou de l’alcool
Accident vasculaire cérébral

Coma dure rarement plus d’un mois et se termine généralement plus tôt. Le coma peut s’aggraver pour devenir un état végétatif persistant.

Symptômes

Une personne dans le coma sera inconsciente et incapable de communiquer. Il ou elle ne répondra pas à la lumière, au son ou à la douleur. La personne peut étirer ses bras et ses jambes de manière inhabituelle, mais la personne ne montrera pas de mouvement délibéré. Dans un coma profond, les zones du cerveau qui contrôlent la respiration peuvent être affectées, et la personne peut avoir besoin d’être maintenue en vie par un respirateur artificiel (un respirateur mécanique).

Une personne dans un état végétatif persistant sera capable de respirer sans aide. Il ou elle aura des cycles d’être éveillé et endormi. Pendant les cycles éveillés, la personne peut réagir à la douleur physique et bouger, mais le mouvement ne sera pas intentionnel.

Diagnostic

Coma est généralement un diagnostic simple parce que les signes d’inconscience et de non-réponse sont claires. La cause du coma peut être plus difficile à déterminer.

Lorsque le coma résulte d’une blessure à la tête traumatique, la cause est généralement claire. D’autres indices sur la cause du coma peuvent être disponibles auprès des personnes qui ont appelé à l’aide. Par exemple, les observateurs peuvent dire aux professionnels de la santé si la personne a pris beaucoup de médicaments, quels symptômes se sont manifestés immédiatement avant le coma et à quelle vitesse la personne a perdu connaissance. Les médecins voudront également connaître les antécédents médicaux du patient, car certains troubles peuvent entraîner un coma, y compris le diabète, les troubles épileptiques et les maladies cardiaques, pulmonaires, hépatiques, rénales ou autres. Un examen physique peut donner d’autres indices. Par exemple, une surdose de stupéfiants provoque de très petits pupilles qui ne réagissent pas à la lumière vive.

Les tests spécifiques qui peuvent être utilisés pour diagnostiquer le coma comprennent:

Des analyses de sang et d’urine pour vérifier la présence de maladies, de troubles métaboliques ou de toxines
Imagerie par résonance magnétique ou tomodensitométrie pour rechercher des saignements dans le cerveau, des tumeurs, des infections ou des accidents vasculaires cérébraux dus à une diminution du débit sanguin
Electroencéphalogramme (EEG), un graphique de la production électrique du cerveau, ce qui peut indiquer un déséquilibre métabolique ou une activité de crise persistante. Un EEG peut également être utile pour déterminer s’il existe une activité électrique dans le cerveau. S’il n’y a pas d’activité électrique sur des EEG répétés et qu’aucune cause réversible n’est trouvée, le patient est mort cérébrale et le traitement est futile.
Ponction lombaire (ponction lombaire) pour examiner le liquide céphalo-rachidien à la recherche de signes de méningite et d’encéphalite

La durée prévue

La durée d’un coma dépend de la cause, l’emplacement, l’étendue et la gravité des dommages au cerveau. Le coma peut durer des heures ou plusieurs mois et peut se terminer par un rétablissement, un état végétatif persistant ou la mort. Certaines personnes qui se remettent d’un coma auront des handicaps physiques et psychologiques permanents. Certains sont confrontés à des années de réadaptation et d’autres se rétablissent relativement rapidement.

La prévention

Bien que le coma ne puisse parfois pas être évité, de nombreux cas peuvent être évités en utilisant des précautions de sécurité. Par exemple, de nombreux cas de traumatisme crânien peuvent être évités si plus de gens conduisent en toute sécurité, portent leur ceinture de sécurité lorsqu’ils sont dans une automobile et portent un casque lorsqu’ils conduisent une moto ou un vélo. Aussi, ne conduisez pas en buvant de l’alcool ou en prenant des drogues sédatives. Les personnes atteintes de diabète doivent surveiller leur taux de sucre dans le sang souvent pour éviter l’hypoglycémie. De nombreux médicaments interagissent pour diminuer les niveaux de conscience, en particulier lorsqu’ils sont mélangés avec de l’alcool.

Traitement

Le traitement commence par réduire d’autres dommages au cerveau. Les médecins doivent dégager les voies respiratoires du patient afin qu’il puisse respirer. Dans certains cas, la personne devra être mise sur un ventilateur mécanique (respirateur).

Le traitement spécifique dépendra de la cause du coma. Par exemple, si le coma a été causé par un traumatisme crânien, des efforts seront faits pour arrêter tout saignement ou enflure dans le cerveau. Si le coma a été causé par une maladie, les médecins vont essayer de l’inverser en traitant la maladie sous-jacente. Si l’intoxication a causé le coma, les médecins peuvent donner des médicaments pour contrer les effets dépressifs de la substance qui a causé le coma.

Une fois que la personne est traitée de façon appropriée pour la cause immédiate du coma, le traitement se concentrera sur les soins de soutien. Cela comprend généralement s’assurer que la personne ne s’étouffe pas, s’assurer que les muscles et les ligaments de la personne restent flexibles, fournir une nutrition adéquate et prendre des précautions pour aider à prévenir les infections, comme la pneumonie. Parce qu’une personne dans le coma ne peut pas bouger par elle-même, il est important que son corps soit tourné périodiquement pour prévenir les escarres.

Quand appeler un professionnel

Cherchez des soins d’urgence si une personne semble inconsciente, est incapable de répondre ou ne peut pas être réveillée d’un sommeil.

Pronostic

Certaines personnes se rétablissent complètement, d’autres se rétablissent avec quelques effets physiques ou intellectuels restants et d’autres meurent de leurs blessures ou de leur condition. Il n’est pas toujours possible de prédire qui va se rétablir et qui ne le fera pas.

Le rétablissement d’une coma est plus probable lorsque la cause est identifiée rapidement et que le problème qui a causé le coma est inversé. Une personne amenée à la salle d’urgence avec un coma causé par une glycémie très faible ou une surdose de médicament a un meilleur pronostic que quelqu’un ayant un traumatisme crânien sévère.

Les comas durent rarement plus de quatre semaines. La vitesse de récupération d’un coma peut varier beaucoup. En général, plus le coma est long, moins la personne est susceptible de se rétablir.

Les personnes dans un état végétatif persistant se rétablissent rarement.