Cirrhose

Qu’Est-ce que c’est?

Aucun organe du corps n’effectue une plus grande variété de tâches essentielles que le foie. Il:

• Produit des protéines essentielles qui aident le sang à coaguler

• Enlève ou neutralise les poisons, les drogues et l’alcool

• Fabrique la bile qui aide le corps à absorber les graisses et le cholestérol

• Aide à maintenir des niveaux de sucre dans le sang normaux

• Régule plusieurs hormones

La cirrhose est une maladie dans laquelle les cellules hépatiques normales sont remplacées par du tissu cicatriciel, qui interfère avec toutes ces fonctions importantes. Dans les cas extrêmes, les dommages sont si graves que la seule solution est une greffe du foie.

La cirrhose a plusieurs causes. Aux États-Unis et en Europe, les causes les plus fréquentes sont la consommation excessive d’alcool et l’infection chronique par le virus de l’hépatite C.

L’alcool a un effet toxique sur les cellules du foie. La cirrhose alcoolique a tendance à se développer après une décennie ou plus de consommation excessive d’alcool, bien qu’il soit possible pour les «buveurs sociaux» d’avoir une cirrhose. On ne sait pas pourquoi certaines personnes sont plus sujettes aux effets indésirables que d’autres, mais les femmes courent un plus grand risque de cirrhose, même lorsqu’elles boivent moins d’alcool que les hommes.

L’hépatite C chronique provoque une inflammation du foie qui peut éventuellement conduire à la cirrhose. Sans traitement, environ une personne atteinte d’hépatite C chronique sur cinq développe une cirrhose après 20 ans.

L’hépatite B chronique, qui cause des dommages de la même manière, est une autre cause fréquente de cirrhose dans le monde. Mais il est moins fréquent dans les pays industrialisés en raison de la vaccination de routine contre l’hépatite B.

Plus récemment, la stéatose hépatique non alcoolique est devenue une cause plus fréquente de cirrhose. Les médecins l’appellent stéatohépatite non alcoolique (NASH). Le dépôt de graisse dans le foie conduit à l’inflammation, qui peut évoluer vers des cicatrices.

Les causes plus rares de la cirrhose comprennent:

• Maladies auto-immunes qui attaquent les voies biliaires ou les cellules hépatiques

• Réactions graves aux médicaments d’ordonnance

• Exposition prolongée aux toxines environnementales

• Infections dues aux bactéries et aux parasites habituellement observés dans les tropiques ou en Asie

• Épisodes répétés d’insuffisance cardiaque avec congestion du foie.

• Certaines maladies héréditaires, y compris:

  • Hémochromatose, dans laquelle trop de fer s’accumule dans le foie et d’autres organes

  • La maladie de Wilson, qui produit des concentrations anormales de cuivre

  • Carence en alpha-1-antitrypsine, qui est l’absence d’une enzyme particulière dans le foie

Symptômes

À ses débuts, la cirrhose ne présente souvent aucun symptôme. Mais à mesure que les cellules du foie meurent, l’organe produit moins de protéines qui régulent la rétention d’eau et la coagulation sanguine et perdent leur capacité à métaboliser la bilirubine. Cela provoque des symptômes et des complications qui comprennent:

• Fatigue

• Perte d’appétit

• La nausée

• La faiblesse

• Perte de poids

• Accumulation de liquide dans les jambes (œdème) et l’abdomen (ascite)

• Augmentation des saignements et des ecchymoses

• Jaunisse, un jaunissement de la peau et des yeux

• Démangeaisons

• Confusion

À mesure que les dommages augmentent, le foie ne parvient pas à détoxifier le sang et devient moins capable de métaboliser de nombreux médicaments, ce qui amplifie leurs effets. Finalement, les toxines s’accumulent dans le cerveau. Ces changements peuvent produire:

• Sensibilité accrue aux médicaments

• Changements de personnalité et de comportement, y compris la confusion, la négligence de l’apparence, l’oubli, la difficulté à se concentrer et les changements dans les habitudes de sommeil

• Perte de conscience

• Coma

La cicatrisation empêche également la circulation sanguine et augmente la pression dans la veine porte, qui déplace le sang de l’estomac vers le foie. Cette condition est appelée hypertension portale. Les vaisseaux sanguins de l’estomac et de l’œsophage gonflent et le corps en crée de nouveaux dans le but de contourner le foie. Ces vaisseaux, appelés varices, ont des parois minces. Si une personne éclate, l’hémorragie qui en résulte (saignement majeur) peut entraîner la mort en l’espace de quelques heures si elle n’est pas traitée.

Diagnostic

Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux, vos antécédents familiaux de maladie hépatique, votre régime alimentaire, la consommation d’alcool, les médicaments que vous prenez et les facteurs de risque d’hépatite B et C, tels que l’utilisation de drogues par voie intraveineuse. Lors d’un examen physique, le médecin détermine si le foie se sent plus dur ou plus grand que la normale, recherche des changements cutanés tels que des ecchymoses et la jaunisse, et recherche des signes de gonflement des fluides dans les jambes ou l’abdomen.

Les analyses de sang peuvent être ordonnées pour rechercher des signes d’inflammation du foie, un taux élevé de bilirubine, une accumulation de toxines (comme l’ammoniac) et des niveaux réduits de substances essentielles produites par le foie.

Deux des tests sanguins qui indiquent un mauvais pronostic chez les personnes atteintes de cirrhose sont un faible taux d’albumine et un INR élevé (ajusté Pro-Time). L’INR élevé indique que le foie de la personne ne peut produire la quantité normale de protéines de la coagulation.

Le foie peut être visualisé en utilisant une échographie ou une tomodensitométrie (CT), ou une autre technique d’imagerie.

La cirrhose peut généralement être diagnostiquée en fonction de l’anamnèse, de l’examen physique, des résultats des tests sanguins et de l’imagerie. Parfois, une biopsie du foie est nécessaire. Un minuscule échantillon de tissu hépatique est prélevé à l’aide d’une aiguille, puis examiné pour rechercher des cicatrices et endommager les cellules.

La durée prévue

La cirrhose est habituellement une maladie progressive. Bien qu’il ne puisse généralement pas être inversé, les lésions hépatiques peuvent être arrêtées ou ralenties avec un traitement ou des changements de comportement dans de nombreux cas.

La prévention

La mesure la plus importante que vous pouvez prendre pour prévenir la cirrhose est d’éviter une consommation excessive d’alcool. Il est préférable de consommer en moyenne pas plus de deux boissons alcoolisées par jour pour les hommes ou un verre par jour pour les femmes. Si vous avez une hépatite chronique ou d’autres problèmes de foie, évitez complètement l’alcool.

Certaines autres causes de la cirrhose peuvent être évitées. Pour éviter l’infection par l’hépatite B et C, n’injectez pas de drogues illicites, reniflez de la cocaïne ou ayez des relations sexuelles non protégées, en particulier avec des partenaires multiples. Si vous envisagez de faire du piercing ou du tatouage, assurez-vous que l’équipement est bien nettoyé. Les professionnels de la santé et les secouristes doivent suivre attentivement les précautions de contrôle des infections lorsqu’ils sont exposés au sang.

L’hépatite B peut également être évitée avec un vaccin, une série de trois coups qui est efficace à 90%.

En prévenant la stéatose hépatique non alcoolique, vous évitez le faible risque de développer une cirrhose. Cela signifie maintenir un poids santé et faire beaucoup d’exercice.

Traitement

Le traitement de la cirrhose varie selon la cause et le stade de la maladie. Parce que les dommages au foie ne peuvent généralement pas être inversés, le but de tout traitement est d’empêcher la maladie d’empirer et de réduire les complications.

Peu importe la cause, toute personne atteinte de cirrhose devrait s’abstenir de consommer de l’alcool et faire preuve de prudence dans la prise de médicaments pouvant aggraver la maladie du foie, y compris l’acétaminophène en vente libre (Tylenol et types génériques). Vous serez également traité pour des maladies sous-jacentes – par exemple, des médicaments antiviraux pour l’hépatite B ou C chronique, des corticostéroïdes ou d’autres médicaments immunosuppresseurs pour l’hépatite auto-immune, et la phlébotomie, qui consiste à retirer périodiquement une pinte de sang pour réduire les taux de fer dans l’hémochromatose .

Une grande partie du traitement vise les complications.

• Votre médecin peut vous recommander un régime pauvre en sodium et des diurétiques si vous retenez l’excès de liquide dans votre corps.

• Lactulose ou d’autres médicaments seront prescrits si vous avez une confusion causée par une encéphalopathie hépatique. Le lactulose est un laxatif qui diminue l’absorption de certaines substances toxiques pour le cerveau.

• Les médicaments peuvent être prescrits pour les démangeaisons et les infections.

• Les médicaments contre la pression artérielle peuvent aider à réduire la pression dans les veines porte pour diminuer le risque de saignement interne.

Les varices de saignement constituent un danger immédiat et potentiellement mortel. Pour éviter qu’ils saignent, les médecins appellent les gastro-entérologues à faire l’endoscopie pour trouver les varices et les traiter. Les varices peuvent être injectées avec une solution pour les rétrécir ou elles peuvent être scellées avec des bandes. La même procédure est effectuée lorsque les varices saignent activement. Des médicaments intraveineux et oraux sont également donnés pour réduire le saignement.

La personne peut également avoir besoin d’une procédure appelée shunt porto-systémique intrahépatique transjugulaire (TIPS). Cela implique la création d’un nouveau canal sanguin dans le foie qui soulage une partie de la haute pression portale. Avec moins de pression portale, il y a moins de renflement des varices. Et les nouvelles varices sont moins susceptibles de se former.

Si la fonction hépatique devient trop altérée par la cirrhose, une transplantation est le seul traitement. Environ 80% à 90% des patients survivent à une transplantation hépatique et les taux de survie à long terme se sont améliorés en raison de médicaments tels que la cyclosporine (Neoral, Sandimmune) qui suppriment le système immunitaire pour l’empêcher d’attaquer le nouveau foie.

Quand appeler un professionnel

Si vous avez des facteurs de risque de maladie du foie, prenez rendez-vous avec votre médecin. La cirrhose peut souvent être évitée si des mesures sont prises assez tôt.

Si vous avez une cirrhose, consultez immédiatement un médecin pour:

• Vomir du sang

• Tabourets noirs et goudronneux

• Forte fièvre

• Douleur abdominale

• Confusion

Pronostic

Le traitement conduit à l’amélioration dans la plupart des cas lorsque la maladie est découverte dans ses premiers stades. La plupart des patients peuvent vivre une vie normale pendant de nombreuses années. Les perspectives sont moins favorables si les dommages au foie sont importants ou si une personne atteinte de cirrhose n’arrête pas de boire. Les personnes atteintes de cirrhose meurent généralement de saignements impossibles à arrêter, d’infections graves ou d’insuffisance rénale. Ils entrent souvent dans le coma irréversible dans leurs derniers jours.