Cancer vulvaire

Qu’Est-ce que c’est?

Le cancer de la vulve se produit dans la vulve, la région génitale externe du système reproducteur d’une femme. Elle peut affecter n’importe quelle partie de la vulve, y compris les lèvres, le pubis de mons (la peau et le tissu qui couvrent l’os pubien), le clitoris, ou les ouvertures vaginales ou urétrales. Dans la plupart des cas, il affecte les bords internes des grandes lèvres ou des petites lèvres.

La grande majorité des cancers de la vulve sont des carcinomes épidermoïdes. Ce cancer commence dans les cellules squameuses, le principal type de cellules de la peau. Le cancer des cellules squameuses se développe généralement sur plusieurs années. Avant sa formation, les cellules anormales se développent habituellement dans la couche superficielle de la peau, appelée l’épithélium. Cette affection est appelée néoplasie intraépithéliale vulvaire (VIN).

Une autre forme courante de cancer de la vulve est le mélanome. Il se produit généralement sur les petites lèvres ou le clitoris. Les formes rares de cancer de la vulve comprennent l’adénocarcinome de la glande de Bartholin et la maladie de Paget non mammaire. Peu de cancers de la vulve sont des sarcomes. Ces cancers se produisent dans le tissu conjonctif sous la peau.

Le cancer de la vulve est rare, représentant un très faible pourcentage de tous les cancers chez les femmes. La plupart des femmes diagnostiquées avec un cancer de la vulve ont plus de 50 ans; et les deux tiers ont plus de 70 ans.

Récemment, des femmes plus jeunes ont reçu un diagnostic de VIN. Avec la détection précoce et le traitement de cette condition précancéreuse, une femme peut ne jamais développer un cancer vulvaire réelle.

Les facteurs de risque pour le cancer de la vulve comprennent

• ayant des cellules vulvaires précancéreuses anormales

• être infecté par le virus du papillome humain (VPH)

• fumer des cigarettes

• ayant une condition liée à l’immunodéficience (une greffe d’organe, par exemple)

• ayant une dystrophie vulvaire, une condition dans laquelle la peau semble anormale et est couverte de bosses blanches

• ayant des changements précancéreux à la vulve

• ayant des changements précancéreux sur le col de l’utérus ou des antécédents de cancer du col de l’utérus

• être d’ascendance nord-européenne.

Symptômes

Les symptômes courants du cancer de la vulve et du VIN comprennent

• démangeaison persistante ou brûlure n’importe où sur la vulve

• une masse rouge, rose ou blanche avec une surface rugueuse ou creuse

• une zone blanche et rugueuse sur la vulve

• miction douloureuse ou saignement

• décharge non liée à votre période

• un ulcère de la peau qui dure plus d’un mois.

Les signes d’un mélanome vulvaire comprennent une zone surélevée noire ou brune, ou un changement dans la taille, la forme ou la couleur d’une taupe préexistante.

Les signes d’un adénocarcinome de la glande de Bartholin incluent une masse à l’ouverture au vagin. Avoir une grosseur ne signifie pas que vous avez un cancer. Ce pourrait être un kyste bénin commun. Cependant, vous devriez demander à votre médecin d’examiner le nodule pour vous assurer qu’il n’est pas cancéreux.

Une zone douloureuse, rouge et squameuse sur la vulve peut être un signe de la maladie de Paget.

Certains signes et symptômes du cancer de la vulve peuvent survenir dans des conditions non cancéreuses, telles qu’une infection ou un traumatisme. En outre, certaines conditions non cancéreuses peuvent imiter le cancer de la vulve. Si le traitement conservateur ne fait pas disparaître ces problèmes, vous aurez besoin d’une biopsie pour savoir s’ils sont cancéreux.

Diagnostic

Le cancer de la vulve est généralement diagnostiqué avec une biopsie. Au cours d’une biopsie, votre médecin prélèvera un petit bout de tissu, généralement au centre de la zone anormale, pour s’assurer qu’un échantillon représentatif est prélevé. Un spécialiste examinera le tissu sous un microscope pour vérifier les cellules cancéreuses et précancéreuses.

Votre médecin peut utiliser un instrument appelé colposcope, doté de loupes, pour sélectionner le site de biopsie. Avant la colposcopie, votre médecin appliquera une solution de vinaigre dans toutes les zones suspectes. Il provoque une peau anormale pour devenir blanc pendant une courte période. Votre médecin sera mieux en mesure de voir ces zones à travers le colposcope. Votre médecin peut aussi regarder votre col de l’utérus et votre vagin avec le colposcope.

Si votre médecin voit des anomalies sur différentes zones de la vulve, il ou elle peut prendre plusieurs échantillons de tissus. Les petites zones anormales peuvent être complètement éliminées.

Si la biopsie détecte un cancer, votre médecin peut faire des tests supplémentaires pour déterminer si le cancer s’est propagé au-delà de la vulve. Par exemple, il peut utiliser un tube éclairé pour examiner l’intérieur de la vessie et du rectum. Il ou elle peut également faire un examen pelvien plus approfondi sous anesthésie.

Vous pouvez également avoir besoin de tests d’imagerie. Une radiographie pulmonaire peut être faite pour voir si le cancer s’est propagé à vos poumons. Un autre type de test d’imagerie est une tomodensitométrie (TDM). Il crée des images détaillées des organes internes avec un faisceau de rayons X rotatif et un ordinateur.

Votre médecin peut également recommander une biopsie du ganglion sentinelle pour vérifier le cancer dans les ganglions lymphatiques voisins. Dans certains centres médicaux, il s’agit d’injecter une substance radioactive absorbée par les ganglions lymphatiques. Si la substance radioactive semble anormale, elle peut signaler la présence d’un cancer dans les ganglions lymphatiques.

Ces ganglions sélectionnés (ganglions sentinelles) peuvent être retirés pour aider les médecins à prédire si le cancer s’est propagé aux organes pelviens avoisinants ou à des parties plus éloignées du corps. La vérification de ces ganglions lymphatiques pour le cancer aidera également les médecins à déterminer vos options de traitement.

Si le cancer de la vulve est diagnostiqué, il sera «mis en scène». Les étapes du stade I au stade IV indiquent à quel point le cancer a progressé. L’étape 0 indique VIN. Cela signifie que les cellules anormales sont confinées à un endroit sur la surface externe de la vulve. Ces cellules anormales ont le potentiel de devenir cancéreuses.

Chaque stade supérieur signifie plus de progression du cancer vulvaire. Les femmes atteintes du stade IV ont un cancer très avancé qui s’est propagé dans d’autres organes ou dans les ganglions lymphatiques des deux côtés du bassin.

La durée prévue

Le cancer de la vulve continuera de croître jusqu’à ce qu’il soit traité.

La prévention

Vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque de cancer vulvaire. Vous pouvez également prendre des mesures pour identifier et traiter les conditions précancéreuses avant qu’elles ne se transforment en cancer invasif.

L’infection au VPH se retrouve dans jusqu’à la moitié des cancers de la vulve. Presque toutes les infections au VPH sont transmises lors d’un contact sexuel. Les virus productrices de cancer les plus courants sont les types 16, 18 et 33 du VPH. Réduire le risque de VPH

• obtenir le vaccin contre le VPH

• utiliser des préservatifs en latex (le préservatif féminin protège une zone plus large du tractus génital inférieur et de la vulve que le préservatif masculin)

• limiter votre nombre de partenaires sexuels

• éviter les rapports sexuels avec quelqu’un qui a eu de nombreux partenaires

La détection précoce et le traitement des affections précancéreuses aident à prévenir le cancer vulvaire des cellules squameuses. Les conditions précancéreuses et cancéreuses peuvent être détectées tôt si vous avez un examen pelvien annuel. Avoir toutes les éruptions vulvaires, taupes, et morceaux vérifiés soigneusement.

La vulve est habituellement examinée lorsque vous subissez un test Pap et un examen pelvien. En général, les médecins recommandent que les femmes commencent à avoir des tests de Pap tous les ans lorsqu’elles deviennent sexuellement actives ou lorsqu’elles atteignent l’âge de 21 ans au plus tard. Après trois tests Pap négatifs à au moins un an d’intervalle, votre médecin peut effectuer le test tous les deux ou trois ans. Cela dépendra de votre âge et de votre risque de cancer du col de l’utérus.

L’élimination ou les grains de beauté étranges de la vulve peut aider à prévenir certains mélanomes vulvaires. Cesser de fumer et éviter l’usage du tabac peut réduire le risque de nombreux cancers, y compris le cancer de la vulve. Ces étapes peuvent également aider à prévenir les changements précancéreux dans la vulve.

Traitement

Le traitement du cancer de la vulve dépend du type de cancer, de son stade et de son emplacement. Votre âge, votre état de santé général et l’importance du maintien de la fonction sexuelle influent également sur les choix de traitement.

La chirurgie est le traitement le plus commun pour le cancer de la vulve. Le type exact de chirurgie que vous avez dépendra de la quantité de tissu à enlever:

• Chirurgie au laser brûle la couche de cellules anormales. Les médecins traitent VIN avec la chirurgie au laser, mais pas le cancer invasif.

• Excision (parfois appelée exérèse locale large) élimine le cancer et certains tissus normaux environnants.

• Vulvectomie enlève une partie ou la totalité de la vulve et du tissu sous-jacent. Une simple vulvectomie élimine seulement la vulve. Une vulvectomie radicale partielle enlève une partie de la vulve et le tissu sous-jacent. Une vulvectomie complète enlève toute la vulve et le tissu en dessous, y compris le clitoris. L’impact sur la fonction sexuelle dépend de la quantité de la vulve est enlevée.

• Exentération pelvienne est la chirurgie la plus étendue. Elle comprend la vulvectomie, l’ablation des ganglions lymphatiques pelviens et l’ablation d’une ou de plusieurs de ces structures: le vagin, le rectum, le côlon inférieur, la vessie, l’utérus et le col de l’utérus.

Le chirurgien va essayer d’enlever toutes les cellules cancéreuses tout en préservant autant de fonctions sexuelles que possible.

La radiation est habituellement commencée après la chirurgie. Cependant, si le cancer affecte une grande zone, la radiothérapie peut être utilisée avant la chirurgie pour réduire sa taille.

La chimiothérapie (médicaments anticancéreux) contre le cancer de la vulve est à l’étude. Les chercheurs testent un nouveau traitement pour les femmes atteintes de cancers sévères de la vulve. Ce traitement consiste à recevoir une chimiothérapie par voie intraveineuse (dans une veine) avec une radiothérapie avant la chirurgie.

Le plus grand défi est de choisir un traitement qui maximise les chances d’éliminer tout le cancer tout en préservant la fonction sexuelle, ce qui peut être perdu avec une chirurgie agressive.

Des formes rares de cancer de la vulve peuvent être liées à des cancers ailleurs dans le corps. Cela peut nécessiter plus de tests, de traitement et de surveillance.

Quand appeler un professionnel

Il est important d’examiner régulièrement votre vulve et la zone qui l’entoure. Contactez votre médecin si vous avez

• une éruption cutanée qui ne disparaît pas

• des démangeaisons ou de la douleur qui ne disparaît pas

• croissances anormales, bosses ou ulcères

• des changements dans la peau de la vulve.

Des démangeaisons, des douleurs abdominales ou de la fièvre peuvent signaler une infection plutôt qu’un cancer. Vous devriez voir votre médecin immédiatement si vous avez des douleurs abdominales avec de la fièvre.

Les patients atteints d’un cancer de la vulve devraient consulter un spécialiste en oncologie gynécologique.

Pronostic

Si les changements précancéreux de la vulve et du cancer de la vulve sont détectés tôt, les chances de guérison sont excellentes. VIN est presque 100% curable. Presque tous les patients atteints d’un cancer de la vulve qui ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques vivent au moins cinq ans. Si le cancer de la vulve a envahi les ganglions lymphatiques, le pronostic dépend du nombre de ganglions lymphatiques impliqués.