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Cancer vaginal

Qu’Est-ce que c’est?

Le cancer vaginal est la croissance incontrôlée de cellules anormales dans le vagin (canal de naissance).

Le cancer qui commence dans le vagin est appelé cancer primaire du vagin. Le cancer primitif du vagin est rare. Plus communément, les cellules cancéreuses dans le vagin proviennent d’un cancer qui a commencé ailleurs, comme le col de l’utérus. Il existe deux types principaux de cancer vaginal primaire: le carcinome épidermoïde et l’adénocarcinome.

La grande majorité des cancers du vagin sont des carcinomes épidermoïdes. Ces cancers proviennent de la surface de la paroi du vagin. Ils se développent habituellement lentement, le plus souvent dans la partie supérieure du vagin près du col de l’utérus. Ce type de cancer affecte typiquement les femmes entre 50 et 70 ans.

Les adénocarcinomes se forment dans les glandes de la paroi vaginale. Ce type de cancer est beaucoup moins commun que le carcinome épidermoïde. Cependant, c’est le type le plus commun de cancer vaginal chez les femmes de moins de 20 ans. Les filles de mères qui ont pris le médicament diéthylstilbestrol (DES) pendant la grossesse ont un risque plus élevé de développer cette forme rare de cancer. (DES, introduit dans les années 1940 pour aider à prévenir les fausses couches, a été interdite aux États-Unis en 1971.)

Les médecins ont récemment identifié des lésions vaginales non cancéreuses. Ces lésions sont appelées néoplasie intraépithéliale vaginale, ou VAIN. Avoir VAIN peut rendre une femme plus susceptible de développer un cancer. VAIN est associé aux infections par le virus du papillome humain (HPV). L’infection au VPH peut également entraîner des cancers du col de l’utérus, de l’anus et de la gorge.

Les types de cancer du vagin moins courants comprennent les mélanomes malins et les sarcomes. Les mélanomes ont tendance à affecter la partie inférieure ou externe du vagin. Les sarcomes se développent profondément dans la paroi vaginale.

Symptômes

Les symptômes du cancer du vagin comprennent:

  • saignements vaginaux anormaux, souvent après un rapport sexuel, qui ne sont pas liés à votre période

  • écoulement vaginal inhabituel

  • une masse qui peut être ressentie

  • douleur pendant le sexe

  • douleur dans le bassin

  • miction douloureuse et constipation.

Ces symptômes se produisent également dans plusieurs conditions moins dangereuses – et plus communes – telles que les infections des organes reproducteurs. Mais ces symptômes doivent toujours être évalués par un médecin.

Dans certains cas, une femme peut ne pas avoir de symptômes. Au lieu de cela, la maladie est trouvée lors d’un examen de routine.

Diagnostic

Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux, vos symptômes et les facteurs de risque du cancer du vagin. Il effectuera ensuite un examen pelvien interne et un test de Papanicolaou. Au cours d’un frottis de Pap, un petit bâton en plastique et une brosse douce sont utilisés pour recueillir les cellules du vagin et du col de l’utérus. Ces cellules sont examinées pour des anomalies.

Si l’examen ou le frottis révèle des anomalies, votre médecin procédera à une colposcopie. Au cours de cet examen, il examinera le col de l’utérus et les parois du vagin à l’aide d’une loupe. De petits morceaux de tissu peuvent être retirés et vérifiés pour les cellules cancéreuses dans un laboratoire. C’est ce qu’on appelle une biopsie.

Si un cancer est diagnostiqué, votre médecin peut effectuer des tests d’imagerie pour déterminer si le cancer s’est propagé et, le cas échéant, jusqu’où. Ceux-ci peuvent inclure

  • une radiographie du côlon (avec un lavement baryté pour aider à mettre en évidence le côlon)

  • tomodensitométrie (CT), pour voir des images transversales d’organes et de tissus

  • l’imagerie par résonance magnétique, pour des images détaillées des ganglions lymphatiques et d’autres organes

  • radiographies de la poitrine et d’autres os.

Vous pouvez également avoir des tests endoscopiques. Au cours de ces tests, votre médecin peut voir l’intérieur de la vessie, le rectum et une partie du côlon à travers un tube avec une caméra minuscule sur la fin.

Les médecins assignent une étape numérique au cancer. La scène indique jusqu’où le cancer s’est propagé. Ce sont les stades du cancer du vagin:

  • Étape 0 . C’est un stade très précoce. Le cancer est seulement sur la surface du vagin.

  • Étape I . Le cancer est confiné au vagin, mais il pénètre sous la surface.

  • Étape II . Le cancer s’est propagé aux tissus juste au-delà du vagin, mais pas à la paroi pelvienne ou à d’autres organes.

  • Étape III . Le cancer s’est propagé aux os pelviens et / ou à d’autres organes et aux ganglions lymphatiques du bassin. Les ganglions lymphatiques touchés sont du même côté du corps que la tumeur.

  • Stade IVA. Le cancer s’est propagé au rectum et à la vessie. Les ganglions lymphatiques des deux côtés du corps peuvent être affectés.

  • Stade IVB . Le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps, telles que les poumons.

  • Récurrent . Le cancer est revenu après avoir été traité. Il peut affecter le vagin ou d’autres parties du corps.

La durée prévue

À moins d’être traité, le cancer du vagin continue de croître et de se propager.

La prévention

Pour réduire votre risque de cancer du vagin, suivez ces directives:

  • Éviter l’infection par le virus du papillome humain (VPH) . Le VPH est une maladie sexuellement transmissible fréquente qui provoque des verrues génitales. Certains types de VPH sont associés au cancer du col de l’utérus et du vagin. Si le vagin ou le col de l’utérus est infecté par le VPH, les cellules peuvent se développer anormalement. Cela augmente les chances de développer un cancer des cellules squameuses.

    Le risque d’infection par le VPH augmente si vous commencez à avoir des rapports sexuels à un âge précoce. Le risque augmente également si vous avez des relations sexuelles non protégées, avez de nombreux partenaires sexuels, ou avez des rapports sexuels avec une personne qui a eu de nombreux partenaires.

    Pour éviter l’infection au VPH, utilisez toujours des préservatifs et limitez votre nombre de partenaires. Les préservatifs ne peuvent pas toujours prévenir l’infection par le VPH, mais ils peuvent réduire le risque de contracter le VIH et d’autres maladies sexuellement transmissibles.

  • Obtenez des tests Pap réguliers. De nombreux cancers des cellules squameuses vaginales se développent à partir de changements dans la surface du vagin. Ces changements peuvent être détectés par un test Pap et traités avant le développement du cancer.

    En général, les médecins recommandent qu’une femme commence à subir un test de Pap tous les ans avant de devenir sexuellement active ou avant l’âge de 21 ans au plus tard. Après trois tests Pap négatifs, votre médecin peut effectuer le test tous les deux ou trois ans. (Cela dépendra de votre âge et de votre risque de développer un cancer du col de l’utérus.) Les femmes de plus de 40 ans devraient continuer à subir un examen pelvien annuel.

  • Ne pas fumer. Les femmes atteintes d’un cancer du vagin ont un risque accru de cancer du poumon. Puisque le cancer du poumon est principalement lié au tabagisme, le tabagisme et le cancer du vagin peuvent être liés.

  • Dites à votre médecin si votre mère ou grand-mère a pris DES. Il ou elle peut vouloir vous surveiller de plus près pour VAIN et d’autres conditions.

Traitement

Le choix du traitement dépend du type de cancer et de son stade. Le plan de traitement prend également en compte l’âge de la femme, la santé globale, la fertilité et les préférences personnelles.

Les deux principaux traitements contre le cancer du vagin sont la radiothérapie et la chirurgie. La chimiothérapie ne s’est pas avérée très efficace pour le cancer du vagin. Il est seulement utilisé pour les cancers très avancés (avec ou sans radiation), et généralement dans le cadre d’un essai clinique.

Différents types de radiothérapie peuvent être utilisés. Ceux-ci incluent le rayonnement de faisceau externe, le rayonnement interne ou une combinaison. Le rayonnement de faisceau externe consiste à cibler soigneusement un faisceau de rayonnement au niveau du cancer provenant d’une machine située à l’extérieur du corps. La radiothérapie interne, également appelée curiethérapie, consiste à placer des matières radioactives dans le vagin. Alors que le rayonnement externe peut nuire aux tissus sains avoisinants, la curiethérapie peut causer plus d’effets secondaires vaginaux, tels que la cicatrisation des tissus vaginaux.

Il existe deux autres types de radiothérapie interne. La curiethérapie à faible dose consiste à placer des matières radioactives à l’intérieur d’un récipient cylindrique placé dans le vagin pendant un à deux jours. La thérapie interstitielle consiste à placer des matières radioactives directement dans le cancer avec des aiguilles.

Seul un petit nombre de cancers du vagin sont traités par chirurgie. C’est parce que la chirurgie a tendance à être étendue. De plus, il peut ne pas être plus efficace que la radiothérapie. Une exception: les adénocarcinomes de stade I. Dans ces cas, les médecins peuvent enlever la tumeur, certains tissus environnants et les ganglions lymphatiques. Cette opération limitée peut être suivie d’une radiothérapie. Ce type de traitement peut aider à préserver la fertilité d’une femme. Préserver la fertilité est important parce que ces cancers sont plus fréquents chez les femmes plus jeunes.

Les femmes atteintes d’un cancer des cellules squameuses de stade II qui ne peuvent pas bénéficier d’une radiothérapie, peut-être parce qu’elles ont déjà subi une radiothérapie pour un autre cancer, peuvent également subir une intervention chirurgicale.

L’étendue de la chirurgie dépend du stade et de la taille du cancer. Les types de chirurgie comprennent

  • Chirurgie au laser . Cela implique l’utilisation d’un faisceau étroit de lumière pour tuer le cancer. Il est souvent utilisé pour traiter les cancers de stade 0.

  • Boucle d’électroexcision . Cela implique l’utilisation d’ondes radio à haute fréquence et basse tension dans une fine boucle de fil pour éliminer les cancers superficiels (stade 0).

  • Vaginectomie radicale . Enlève le vagin et les tissus adjacents.

  • Vaginectomie combinée à une hystérectomie radicale . Enlève le vagin, l’utérus et les tissus adjacents.

  • Lymphadénectomie . Enlève les ganglions lymphatiques dans l’aine ou dans le bassin.

  • Exentération pelvienne . Cela comprend l’hystérectomie radicale, la vaginectomie et l’ablation de la vessie, du rectum et d’une partie du côlon.

Si tout ou partie du vagin doit être enlevé, il peut être reconstruit avec le tissu d’une autre partie du corps.

Quand appeler un professionnel

Contactez votre médecin si vous développez des symptômes de cancer vaginal. Gardez à l’esprit que les symptômes peuvent être des signes d’autres conditions moins graves.

Vous devriez toujours appeler votre médecin immédiatement si vous avez des fièvres avec des douleurs abdominales ou pelviennes. Vous pourriez avoir une infection grave qui nécessite un traitement immédiat.

Parce que le cancer vaginal est relativement rare, demandez l’avis d’un spécialiste en oncologie gynécologique.

Pronostic

Les perspectives dépendent de la taille et du stade du cancer au moment du diagnostic. La détection précoce et le traitement améliore le pronostic.