Cancer de la tête et du cou

Qu’Est-ce que c’est?

Le cancer de la tête et du cou commence avec la croissance anormale des cellules. Ces cellules se multiplient hors de contrôle, formant finalement une tumeur dans une partie de la tête ou du cou. À mesure que la tumeur se développe, elle peut former une grosseur, une plaie ou une pièce anormale de tissu blanc ou décoloré. Sans traitement, la tumeur peut envahir et détruire les os et les tissus mous avoisinants. Finalement, il peut se propager (métastases) aux ganglions lymphatiques dans le cou et à d’autres parties du corps.

Dans de nombreux cas, les cancers de la tête et du cou sont déclenchés par des agents cancérigènes. Ce sont des substances qui causent le cancer. Les substances cancérigènes courantes comprennent la fumée de tabac, le tabac sans fumée (à mâcher) et le tabac à priser. La consommation chronique ou importante d’alcool contribue également au cancer de la tête et du cou. La maladie est particulièrement répandue chez ceux qui utilisent le tabac et boivent de l’alcool. Le virus du papillome humain (VPH), qui cause le cancer du col de l’utérus chez les femmes, a été associé à un nombre croissant de cancers de la gorge chez les hommes. Bien qu’une relation de cause à effet n’ait pas été prouvée, le sexe oral peut être responsable de la transmission du VPH.

Les cancers de la tête et du cou sont classés en fonction de leur localisation:

Tractus aérodigestif supérieur – Cela inclut les lèvres, la langue, la bouche, la gorge et la boîte vocale (larynx). De tous les cancers de la tête et du cou, ceux qui touchent le tractus aérodigestif supérieur sont les plus fréquents. Presque tous les cancers de cette partie de la tête sont des carcinomes épidermoïdes, qui proviennent de cellules qui tapissent les structures de la tête et du cou. Les carcinomes épidermoïdes peuvent également survenir sur la peau de la tête et du cou, mais ils ne sont pas considérés comme un cancer de la peau.
Les cancers des voies aérodigestives supérieures sont plus fréquents chez les personnes de plus de 45 ans. Les hommes sont deux à quatre fois plus touchés que les femmes. La plupart de ces cancers sont liés à l’usage du tabac. L’alcool augmente le risque, surtout quand il est utilisé de façon intensive et constante. De plus en plus de cas de cancer de la gorge chez les hommes ont été liés au VPH.
Glandes salivaires – Le cancer des glandes salivaires est rare et varie en agressivité. L’exposition aux rayonnements augmente le risque de ce type de cancer. Le tabagisme peut jouer un rôle dans certains types de cancer des glandes salivaires. Les personnes qui ont eu des calculs chroniques des glandes salivaires et une inflammation des glandes salivaires peuvent être plus sujettes à cette maladie. Un sous-type de cancer des glandes salivaires appelé cancers kystiques adénoïdes ne sont associés à aucun facteur de risque connu.
Nasopharynx – Le nasopharynx est la partie supérieure de l’arrière de la gorge, où la gorge rencontre l’arrière de la cavité nasale. Contrairement à d’autres cancers de la tête et du cou, celui-ci n’est pas associé à l’usage du tabac ou de l’alcool.
Aux États-Unis, le cancer du nasopharynx n’a été associé à aucune cause particulière. Mais dans certaines parties de l’Afrique du Nord, de l’Asie et de l’Arctique, où ce cancer est plus fréquent, il a été associé à une infection par le virus d’Epstein-Barr, cause de la mononucléose infectieuse; manger du poisson salé cantonais; forte exposition à la poussière et à la fumée; et manger beaucoup d’aliments fermentés.
Sinus et cavité nasale – Environ les trois quarts des cancers retrouvés dans les sinus (derrière les os du front et des joues et à l’intérieur du nez) sont des carcinomes épidermoïdes. Rarement, d’autres types de cancer se produisent dans cette zone. Dans de nombreux cas, ces cancers deviennent assez importants avant d’être diagnostiqués. C’est parce que les tumeurs ont de la place pour se développer avant de bloquer les sinus ou les voies nasales ou provoquer d’autres symptômes.

Symptômes

Les symptômes du cancer de la tête et du cou dépendent de l’emplacement du cancer.

Lèvres et bouche – Vous pouvez voir ou sentir une grosseur, une plaie ouverte ou une zone de saignement, ou une tache blanche ou rouge anormale dans la bouche ou sur la lèvre ou la langue. Vous pouvez avoir un mal de gorge qui ne disparaît pas, un mal d’oreille, un malaise pendant la mastication ou la déglutition et une mâchoire enflée.
Gorge et larynx – Les symptômes incluent l’enrouement; malaise ou difficulté à avaler; douleur dans le cou, la mâchoire ou l’oreille; une grosseur ou une enflure dans le cou; et le sentiment que quelque chose est coincé dans la gorge.
Glandes salivaires – Le symptôme le plus commun est une boule à croissance lente dans la joue, sous le menton, sur la langue ou sur le toit de la bouche. Ces cancers peuvent causer de la douleur en raison de leur tendance à se développer en tissu nerveux.
Nasopharynx – Les symptômes comprennent des ganglions lymphatiques indolores et gonflés (glandes enflées) dans le cou, un nez bouché ou étouffant qui ne disparaît pas, des saignements de nez fréquents, une perte auditive, des infections fréquentes des oreilles, un mal de gorge et des maux de tête.
Sinus et cavité nasale – Les symptômes incluent un nez bouché ou bouché; saignements de nez; engourdissement dans le visage; douleur au front, entre les yeux ou derrière les joues; et un oeil exorbité.

Diagnostic

Votre médecin vous demandera quels sont vos symptômes et si vous fumez, mâchez du tabac, trempez votre tabac à priser ou buvez de l’alcool. Votre médecin peut vous poser des questions sur votre régime alimentaire, votre appartenance ethnique, votre profession et tout antécédent d’exposition aux rayonnements. Ensuite, il ou elle vous examinera, en se concentrant sur votre bouche, votre gorge, votre nez, vos oreilles et les ganglions lymphatiques de votre cou.

Si une nodosité ou un ganglion lymphatique suspect est détecté, votre médecin vous dirigera vers un spécialiste pour une biopsie. Lors d’une biopsie, un petit morceau de tissu est prélevé et examiné dans un laboratoire. Selon vos symptômes et l’emplacement de la masse ou du ganglion lymphatique, le spécialiste pourrait être un chirurgien de l’oreille, du nez et de la gorge; un chirurgien maxillo-facial oral; ou un chirurgien généraliste.

Une fois que le cancer a été diagnostiqué, d’autres tests seront effectués pour déterminer dans quelle mesure il s’est propagé.

Le principal moyen d’évaluer les tumeurs de la tête et du cou est une procédure appelée endoscopie fibroscopique. Le médecin insère un tube fibroscopique flexible dans la gorge pour examiner les zones qui pourraient être cancéreuses. Cette procédure peut être utilisée pour examiner les voies respiratoires supérieures, le larynx, les poumons et l’œsophage, ainsi que les voies nasales et les sinus.

En fonction de la partie de la tête et du cou à évaluer, les tests peuvent varier:

Lèvres et bouche – Radiographies, tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM) de la tête et de la poitrine
Gorge – L’endoscopie fibroscopique pour examiner la gorge et le larynx, et éventuellement l’œsophage et les poumons; rayons X; Tomodensitométrie ou IRM de la tête, du cou et de la poitrine; angiographie du cou pour vérifier le flux sanguin à travers les vaisseaux. Ces tests peuvent déterminer si le cancer s’est propagé ou s’il a commencé à plus d’un endroit.
Larynx – Endoscopie fibroscopique du larynx pour examiner la tumeur et déterminer si les cordes vocales se déplacent normalement; radiographies et tomodensitométries ou IRM de la tête et du cou
Glandes salivaires – TDM et IRM de la tête et du cou
Nasopharynx – L’endoscopie fibroscopique pour examiner la tumeur dans le nasopharynx; un examen neurologique pour vérifier les lésions nerveuses dans la tête et le cou; tests d’audition; un examen dentaire approfondi; radiographies et tomodensitométries et IRM de la tête et du cou; des analyses de sang
Sinus et cavité nasale – Endoscopie fibroscopique pour examiner la tumeur dans la cavité nasale ou le sinus; CT ou IRM de la tête.

La durée prévue

Une fois qu’il se développe, le cancer de la tête ou du cou continuera de croître et de se propager jusqu’à ce qu’il soit traité.

La prévention

Pour réduire votre risque de cancer de la tête et du cou,

Évitez de fumer des cigarettes, des cigares ou des pipes. Si vous fumez, obtenez l’aide dont vous avez besoin pour cesser de fumer.
Évitez de mâcher du tabac et de tremper le tabac à priser.
Évitez la consommation excessive d’alcool. En plus d’être un facteur de risque en soi, la consommation chronique ou excessive d’alcool multiplie le risque de cancer de la tête et du cou chez les personnes qui utilisent également du tabac. Si vous buvez, ne buvez pas plus d’un verre par jour si vous êtes une femme et pas plus de deux si vous êtes un homme.
Pratiquez une bonne hygiène buccale.
Visitez votre dentiste régulièrement. Un examen dentaire comprend un examen de l’intérieur de votre bouche.

Traitement

Le type de traitement dépend généralement de la progression de la tumeur. C’est ce qu’on appelle le «stade» de la tumeur. Pour la plupart des cancers de la tête et du cou, le stade dépend du type de tumeur, de sa taille et de l’envahissement des tissus voisins, des ganglions lymphatiques ou d’autres parties du corps.

Tractus aérodigestif supérieur – Ces tumeurs sont généralement traitées avec des radiations seules, ou des radiations et des interventions chirurgicales combinées. Une chimiothérapie peut être ajoutée pour améliorer les résultats de la chirurgie et de la radiothérapie. (La chimiothérapie est l’utilisation de médicaments anticancéreux.) En général, plus le cancer est avancé, plus il faudra de traitements.
Larynx – Les cancers plus petits peuvent être traités avec des radiations ou avec une chirurgie qui préserve la capacité de parler. Ajout de la chimiothérapie et de la radiothérapie peut diminuer les chances d’avoir à enlever tout le larynx.
Si tout le larynx est retiré, d’autres traitements peuvent restaurer la voix. Votre médecin peut vous suggérer un dispositif de microphone externe (électrolarynx), une parole oesophagienne (dans laquelle l’air est expulsé de l’œsophage pour faire parler) ou une ponction trachéo-œsophagienne (une valve est insérée pour permettre à l’air de quitter la trachée). oesophage pour fournir un discours œsophagien).
Glandes salivaires – Les tumeurs plus petites et précoces peuvent être traitées uniquement par chirurgie. Les tumeurs plus grosses qui se sont propagées nécessitent généralement une intervention chirurgicale suivie d’une radiothérapie. Les tumeurs qui ne peuvent être enlevées chirurgicalement sont traitées par radiothérapie ou chimiothérapie.
Nasopharynx – La radiation à haute dose est le traitement primaire. La chimiothérapie et la chirurgie peuvent être utilisées si le cancer ne répond pas bien aux radiations. Les cancers du nasopharynx associés à l’infection par le virus du papillome humain (VPH) peuvent également être très sensibles à la chimiothérapie.
Sinus et cavité nasale – Le cancer dans cette zone est habituellement avancé au moment où il est découvert. La principale préoccupation est que la tumeur envahira le crâne près de l’œil et du cerveau. La chirurgie enlève autant de la tumeur que possible; la radiothérapie suit, pour tuer tout cancer restant. Parfois, la radiothérapie est commencée avant la chirurgie pour rétrécir la tumeur.

Certains chirurgiens utilisent la chirurgie robotique, comme une procédure appelée chirurgie robotique transorale, pour opérer des cancers de la tête et du cou. Le robot peut effectuer une chirurgie très délicate et peu invasive dans les zones difficiles d’accès. Le robot peut atteindre des endroits où les mains d’un chirurgien ne peuvent pas accéder facilement. Il a raccourci le temps nécessaire pour effectuer des opérations compliquées dans la région de la tête et du cou et réduire les complications chirurgicales.

Quand appeler un professionnel

Consultez votre médecin dès que possible si vous avez l’un des problèmes suivants, surtout si vous utilisez ou avez déjà consommé de l’alcool ou du tabac:

une plaie, une grosseur, une zone de saignement, une tache blanche ou une zone décolorée sur vos lèvres ou n’importe où dans votre bouche
une grosseur ou une enflure au cou, à la mâchoire, à la joue, à la langue ou au toit de la bouche
un mal de gorge qui ne disparaît pas
enrouement ou difficulté à avaler qui dure plus de deux semaines
saignements de nez persistants ou nez bouché
infections fréquentes de l’oreille.

Pronostic

Les perspectives dépendent du stade du cancer et de sa localisation:

Tractus aérodigestif supérieur – En général, plus le cancer est proche des lèvres, meilleur est le pronostic. C’est peut-être parce qu’il est plus facile de détecter les tumeurs des lèvres alors qu’elles sont encore petites. Petites tumeurs au stade précoce sur les lèvres et la bouche peuvent presque toujours être guéries. Même de nombreuses tumeurs qui se sont propagées aux ganglions lymphatiques sont potentiellement curables. Le pronostic est plus sombre pour les tumeurs plus grosses et celles qui se sont propagées à d’autres parties du corps.
Gorge et larynx – Si le cancer est petit et ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques, la grande majorité des cas peuvent être guéris.
Glandes salivaires – Le cancer des glandes salivaires au stade précoce peut souvent être guéri avec la chirurgie seule. Les perspectives sont les plus faibles pour les cancers sous la langue ou dans les glandes salivaires mineures, les cancers qui ont envahi le nerf facial et les cancers volumineux qui se sont propagés.
Nasopharynx – La radiothérapie guérit les personnes atteintes de petits cancers du nasopharynx qui ne se sont pas propagés au moins 80% du temps. Le pronostic est plus mauvais pour les cancers avancés.
Sinus et cavité nasale – Parce que la plupart des tumeurs de ces cavités sont diagnostiquées à un stade avancé, le pronostic est souvent mauvais. Au mieux, seulement la moitié de tous les patients atteints d’un cancer des sinus ou de la cavité nasale sont guéris.

Le pronostic pour les tumeurs de la tête et du cou devrait s’améliorer dans un proche avenir. Les progrès de la radiothérapie et des médicaments anticancéreux sont prometteurs dans leur capacité à attaquer les cellules cancéreuses tout en épargnant les autres tissus.