Cancer de la gorge (larynx et pharynx)

Qu’Est-ce que c’est?

Le cancer de la gorge survient lorsque les cellules des organes utilisés pour respirer, parler et avaler commencent à se diviser rapidement et anormalement. La plupart des cancers de la gorge commencent sur les cordes vocales. Plus tard, il se propage à la boîte vocale (larynx); à l’arrière de la gorge, y compris une partie de la langue et les amygdales (toute cette zone est appelée le pharynx); ou en dessous de la boîte vocale à la sous-glotte et la trachée (trachée). Un symptôme précoce du cancer de la gorge est un enrouement inexpliqué ou une voix rauque.

Les fumeurs courent un risque élevé de cancer de la gorge. Les autres personnes à risque élevé comprennent ceux qui boivent beaucoup d’alcool, surtout s’ils fument aussi.

Le dernier facteur de risque est l’infection par certaines souches du virus du papillome humain (VPH). Le plus souvent, les gens contractent le VPH dans la bouche et la gorge par voie orale.

Le cancer de la gorge est associé à d’autres cancers. Certains patients atteints d’un cancer de la gorge reçoivent un diagnostic de cancer de la bouche, de l’œsophage ou du poumon en même temps. Certaines personnes atteintes d’un cancer de la gorge développeront ces cancers plus tard. Le cancer de la vessie peut survenir chez les patients atteints d’un cancer de la gorge, car le tabagisme augmente également le risque de ce type de cancer.

Le cancer de la gorge est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, probablement parce que plus d’hommes fument. Ce cancer est moins fréquent chez les personnes de moins de 55 ans. De nombreux cancers de la gorge peuvent être traités avec succès. Cependant, le traitement peut affecter la capacité de la personne à parler.

Symptômes

Lorsque le cancer de la gorge affecte vos cordes vocales, le premier symptôme est un changement de votre voix. Vous pouvez avoir l’air rauque ou rauque. D’autres symptômes du cancer de la gorge comprennent

déglutition douloureuse ou difficile
un mal de gorge qui ne disparaît pas
un sentiment de «boule dans la gorge» ou un besoin constant d’avaler
gonflement ou douleur dans le cou
glandes hypertrophiées (ganglions lymphatiques) dans le cou
une toux chronique
respiration sifflante
perte de poids inexpliquée
tousser du sang.

Diagnostic

Si votre médecin soupçonne que vous avez un cancer de la gorge, il examinera votre gorge. Cela peut être fait avec un miroir à long manche ou avec un tube éclairé appelé un laryngoscope. Il ou elle pourrait vous donner un anesthésique local pour soulager l’inconfort.

Si votre médecin trouve des anomalies, il fera une biopsie. Cela implique de retirer des morceaux de tissu pour examen sous un microscope. Le cancer de la gorge ne peut être confirmé que par une biopsie.

Votre médecin pourrait vous envoyer un test appelé tomodensitométrie (TDM). Ce type spécial de rayons X crée des images du corps sous différents angles, produisant une vue en coupe transversale. Un scanner peut aider à localiser une tumeur, juger si une tumeur peut être enlevée chirurgicalement, et déterminer le stade de développement du cancer.

Les médecins décrivent le cancer en utilisant des étapes numériques. Par exemple, une tumeur de stade 0 ou de stade I ne s’est pas développée très loin dans les tissus. Une tumeur de stade III ou IV peut se développer à travers et au-delà des tissus voisins.

La TEP est le moyen le plus récent d’évaluer l’étendue d’un cancer. Le test permet de déterminer si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques du cou ou d’autres parties du corps. Les médecins peuvent également l’utiliser pour planifier votre traitement, ou dans le cadre de vos soins de suivi à long terme.

La durée prévue

Sans traitement, le cancer de la gorge continuera de croître.

La prévention

Parce que le cancer de la gorge est généralement causé par le comportement d’une personne, il peut être évité. Si vous fumez, demandez de l’aide pour cesser de fumer. N’utilisez pas de produits du tabac sans fumée. Mangez une alimentation saine et équilibrée. Utilisez de l’alcool uniquement avec modération. La plupart des experts recommandent que les femmes ne boivent pas plus d’un verre par jour et que les hommes ne boivent pas plus de deux verres par jour.

L’utilisation de préservatifs pendant les rapports sexuels oraux peut aider à réduire la transmission du VPH. Les chercheurs étudient l’efficacité des vaccins approuvés contre le VPH dans la protection contre le cancer de la bouche et de la gorge lié au VPH.

Traitement

Le type de traitement que vous recevrez dépend en grande partie du stade du cancer (dans quelle mesure il s’est propagé). Les traitements préférés pour les stades précoces du cancer de la gorge sont la radiothérapie et la chirurgie. Dans les cas plus avancés, la chimiothérapie peut être administrée en association avec une intervention chirurgicale et / ou une radiothérapie. Lorsque le cancer de la gorge s’est déjà propagé dans tout le corps, la chimiothérapie peut être administrée seule. Dans ces circonstances, la chirurgie ou la radiothérapie est peu susceptible d’aider, et il est peu probable que le cancer puisse être guéri.

Voici ce que les médecins recommandent souvent, en fonction du stade du cancer:

Étape 0 les cancers de la gorge ne sont pas devenus invasifs. Ils peuvent généralement être traités en enlevant le tissu affecté.
Étape I ou II les cancers de la gorge nécessitent une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou les deux. La radiothérapie peut être très efficace avec ces cancers, mais les cancers de la gorge sont rarement si tôt.
Stade III ou IV les cancers de la gorge nécessiteront probablement une combinaison de chirurgie, de radiothérapie et de chimiothérapie.

La plupart des cancers à des stades plus avancés nécessitent l’ablation partielle ou totale du larynx ou du pharynx. L’ablation chirurgicale d’une partie ou de la totalité du larynx est appelée laryngectomie. L’ablation chirurgicale d’une partie ou de la totalité du pharynx est appelée pharyngectomie.

L’un des nouveaux développements les plus excitants dans le traitement du cancer du pharynx est l’utilisation de la chirurgie robotique. Les opérations complexes qui ont duré des heures et qui étaient assez débilitantes peuvent maintenant être effectuées avec une plus grande efficacité en utilisant des techniques assistées par robot.

Une laryngectomie est la chirurgie la plus courante pour le cancer de la gorge. Même si une partie seulement du larynx est enlevée, le patient perdra une partie de sa capacité à parler. Il ou elle devra apprendre des techniques spéciales ou avoir des procédures de reconstruction pour retrouver l’usage de sa voix.

Si les cellules cancéreuses se sont propagées au-delà du larynx ou du pharynx et dans les ganglions lymphatiques, une intervention appelée dissection du cou est nécessaire. Dans cette chirurgie, les ganglions lymphatiques censés contenir des cellules cancéreuses sont retirés. Cela peut aider à contenir le cancer avant qu’il ne se propage dans tout le corps. Après la chirurgie, une radiothérapie peut être effectuée pour détruire les cellules cancéreuses restantes.

Après le traitement du cancer de la gorge, certaines personnes apprendront de nouvelles façons de parler avec des aides vocales, des techniques de respiration et une restructuration chirurgicale. Parce que le pharynx est un passage vers le tube digestif, les patients subissant une pharyngectomie pourraient avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour reconstruire le pharynx afin de permettre le passage des aliments.

Cherchez des conseils et des traitements auprès d’experts qui traitent le cancer de la gorge régulièrement. L’expérience compte.

Quand appeler un professionnel

Consultez un médecin si les symptômes du cancer de la gorge, tels que l’enrouement, persistent pendant plus de deux semaines. Vous pouvez être référé à un spécialiste, appelé un médecin de l’oreille, du nez et de la gorge (oto-rhino-laryngologiste), qui traite principalement des troubles du larynx et du pharynx.

Pronostic

Comme pour tous les cancers, les perspectives sont meilleures si on découvre un cancer de la gorge avant qu’il ne se propage. Bien que les patients présentant des stades plus précoces du cancer de la gorge puissent être guéris par la chirurgie ou la radiothérapie, beaucoup doivent apprendre de nouvelles façons de parler. De plus, les patients atteints d’un cancer de la gorge risquent de développer d’autres cancers dans la bouche, la gorge ou l’œsophage. C’est pourquoi les examens de suivi sont cruciaux.