Allergique au lait

Qu’Est-ce que c’est?

L’intolérance au lactose est une cause fréquente de crampes abdominales, de ballonnements et de diarrhée. Cette condition se produit lorsque le corps n’a pas assez de l’enzyme intestinale lactase. Le travail de lactase est de décomposer le lactose, le principal sucre dans le lait. Une fois que le lactose est décomposé en formes plus simples de sucre, ces sucres simples peuvent être absorbés dans la circulation sanguine.

En digestion normale, le lactose est digéré dans l’intestin grêle sans libération de bulles de gaz. Lorsque le lactose ne peut pas être digéré correctement, il passe dans le côlon. Les bactéries dans le côlon décomposent une partie du lactose, produisant de l’hydrogène gazeux. Le lactose restant attire également l’eau dans le côlon. L’excès de gaz et d’eau entraîne des symptômes tels que des crampes, de la diarrhée, des ballonnements et des flatulences (gaz).

L’intolérance au lactose est généralement génétique (héréditaire). Chez de nombreuses personnes d’origine africaine ou asiatique, le corps commence à produire moins de lactase vers l’âge de 5 ans. 90% des habitants de certaines régions d’Asie de l’Est, 80% des Amérindiens, 65% des Africains et Afro-Américains et 50 % d’Hispaniques ont un certain degré d’intolérance au lactose. En revanche, la plupart des Caucasiens (80%) ont un gène qui préserve la capacité de produire de la lactase à l’âge adulte.

Une cause rare d’intolérance au lactose est appelée déficit congénital en lactase. Les nourrissons atteints de cette maladie ne produisent pas de lactase. Incapables de digérer le lactose, les nourrissons ont la diarrhée dès la naissance. Cette condition était fatale avant le développement de préparations pour nourrissons sans lactose.

Difficulté à digérer le lactose peut également être causée par plusieurs troubles gastro-intestinaux. La gastro-entérite virale ou bactérienne et d’autres maladies, telles que la graine coeliaque, peuvent détruire les cellules productrices de lactase qui tapissent l’intestin grêle.

Une condition appelée prolifération bactérienne, dans laquelle l’intestin grêle contient plus de bactéries que la normale, peut également provoquer des symptômes de sensibilité au lactose dans l’alimentation. Dans ce cas, les bactéries décomposent le lactose dans l’intestin grêle, libérant du gaz dans le processus. Le gaz peut causer des ballonnements, des crampes et des flatulences, et la prolifération bactérienne peut également causer de la diarrhée. Dans ce cas, le problème n’est pas causé par un manque de l’enzyme lactase.

Symptômes

Les symptômes courants de l’intolérance au lactose comprennent:

Selles liquides, volumineuses et malodorantes
La nausée
Douleur abdominale
Crampes
Ballonnements
Flatulence qui commence environ 30 minutes à 2 heures après avoir mangé ou bu des aliments ou des boissons contenant du lactose.

La sévérité des symptômes varie en fonction de la quantité de lactose qu’une personne peut tolérer, de la quantité de lactose ingérée et de la taille et de la teneur en matières grasses du repas. Les personnes qui ont également le syndrome du côlon irritable ont tendance à avoir des symptômes plus graves de l’intolérance au lactose.

Diagnostic

Il est possible que vous ayez une intolérance au lactose si vos symptômes s’améliorent considérablement lorsque vous évitez le lactose. Une période d’essai d’un régime sans lactose est généralement tout ce qui est nécessaire pour faire le diagnostic de l’intolérance au lactose. Dans certains cas, votre médecin voudra faire des tests pour confirmer le diagnostic.

Un test pour confirmer le diagnostic est le test de l’hydrogène respiratoire au lactose. Le test est indolore et non invasif. Vous ne pouvez pas manger de la nourriture pendant plusieurs heures à l’avance.

Vous commencez le test en buvant un liquide qui contient du lactose. Votre souffle est ensuite échantillonné pour l’hydrogène sur quelques heures. Normalement, très peu d’hydrogène est détecté dans votre haleine. Cependant, si vous souffrez d’intolérance au lactose, les bactéries présentes dans votre côlon briseront le lactose non digéré en gaz d’hydrogène. Le gaz est absorbé dans votre circulation sanguine, puis traverse la circulation sanguine vers vos poumons et expire. Vous serez diagnostiqué avec une tolérance au lactose si des niveaux d’hydrogène supérieurs à la normale sont détectés pendant ce test. La prolifération bactérienne peut également entraîner un résultat positif, ce qui peut être considéré comme une explication alternative si votre test est positif.

Un autre test qui peut être utilisé pour diagnostiquer l’intolérance au lactose est le test de tolérance au lactose. Ce test est rarement utilisé aujourd’hui. Vous commencez ce test en buvant une solution de lactose. Ce test mesure les niveaux de sucre dans le sang à des intervalles choisis en quelques heures pour déterminer votre capacité à digérer le lactose. Si le lactose est normalement digéré, il est décomposé en glucose, ce qui augmente votre taux de sucre dans le sang. Vous serez diagnostiqué avec une intolérance au lactose si votre glycémie ne change pas pendant ce test, car cela montre que le lactose n’a pas été digéré normalement.

Un nombre important de personnes présentant des symptômes suggérant une intolérance au lactose auront des résultats normaux lors des tests de diagnostic. Des symptômes similaires (mais des résultats normaux sur les tests) peuvent être provoqués par le fructose, le sorbitol ou d’autres sucres qui ne sont pas facilement digérés dans l’intestin grêle. Des symptômes similaires peuvent également résulter du syndrome du côlon irritable.

La durée prévue

Les personnes qui développent une intolérance au lactose à la suite d’une gastro-entérite ou d’une autre insulte à la digestion peuvent guérir complètement lorsque le problème intestinal est traité. Cela peut prendre plusieurs semaines à plusieurs mois.

Lorsque l’intolérance au lactose est génétique, la maladie est permanente. Cependant, les gens peuvent éviter les symptômes en évitant les aliments qui contiennent du lactose (essentiellement, des produits laitiers) ou en les mangeant avec modération. En outre, des formes commercialement préparées de l’enzyme lactase sont disponibles (par exemple, Lactaid). Ces enzymes de remplacement ne soulagent généralement pas complètement les symptômes.

La prévention

Il n’y a aucun moyen de prévenir l’intolérance au lactose.

Traitement

Il y a deux façons principales de traiter l’intolérance au lactose:

Réduire la quantité de lactose que vous mangez, en limitant le lait et les produits laitiers
Prendre des substituts d’enzymes disponibles dans le commerce

Les personnes souffrant d’intolérance au lactose doivent lire les étiquettes de tous les aliments préparés pour voir s’ils contiennent du lactose. Les concentrations les plus élevées se trouvent dans la crème glacée et le lait. Les fromages contiennent généralement moins de lactose. Certains produits énumérés comme non laitiers, comme la crème à café en poudre et les garnitures fouettées, peuvent contenir du lactose s’ils contiennent des ingrédients dérivés du lait. Lorsque vous lisez des étiquettes d’aliments, recherchez des mots tels que lactosérum, lait caillé, sous-produits laitiers, solides secs de lait et poudre de lait écrémé. Si l’un de ces ingrédients figure sur l’étiquette, le produit contient probablement du lactose.

Si vous évitez complètement le lactose, vos symptômes devraient disparaître. Si ce n’est pas le cas, le diagnostic pourrait ne pas être correct. Beaucoup de gens seront en mesure de tolérer une augmentation progressive de l’apport en lactose s’ils sont attentifs à surveiller leurs symptômes. Les médecins recommandent souvent la crème glacée pour cela. Il a tendance à être mieux toléré que les autres aliments qui contiennent du lactose en raison de sa teneur élevée en gras. Au fur et à mesure que vous augmentez vos niveaux de lactose, examinez votre régime alimentaire avec votre médecin ou un nutritionniste pour vous assurer que vous consommez les bonnes proportions de gras, de protéines et d’autres nutriments.

Il existe plusieurs formulations enzymatiques disponibles dans le commerce (comprimés et liquides) qui peuvent servir de substituts de lactase. Vous pouvez les ajouter aux aliments qui contiennent du lactose pour réduire significativement les symptômes. Cependant, ces produits se débarrassent rarement des symptômes complètement, et les résultats varient entre les gens et avec différentes formulations de produits. Les produits laitiers prétraités sont une alternative extrêmement efficace. Vous pouvez ajouter des gouttes enzymatiques au lait, puis réfrigérer le lait pendant 24 heures avant utilisation ou vous pouvez acheter des produits laitiers qui ont été traités pour réduire le lactose (lait «sans lactose»). Le lait «Acidophilus» contient encore trop de lactose pour être utile à la plupart des personnes intolérantes au lactose.

Beaucoup de personnes souffrant d’intolérance au lactose ont du mal à obtenir suffisamment de calcium dans leur alimentation. En outre, ils peuvent avoir de faibles niveaux de vitamine D. Cela augmente le risque d’ostéoporose, une condition dans laquelle les os deviennent minces et fragiles. Par conséquent, assurez-vous de consommer au moins 1000 milligrammes de calcium chaque jour (1200 milligrammes si vous êtes une femme ménopausée) et obtenez au moins 600 unités internationales de vitamine D par jour. La plupart des personnes intolérantes au lactose tolèrent le yogourt en culture vivante, une bonne source de calcium. Les légumes comme le brocoli, le chou chinois, le chou vert et le chou frisé sont également d’excellentes sources de calcium. Si vous n’êtes pas en mesure d’obtenir suffisamment de calcium dans votre alimentation, vous pouvez avoir besoin d’un supplément de calcium par jour.

Quand appeler un professionnel

Appelez votre médecin pour discuter de la possibilité que vous pourriez avoir une intolérance au lactose si vous développez des symptômes après avoir mangé des produits laitiers. Bien que cette condition ne soit pas dangereuse, elle peut être pénible. Il existe des traitements efficaces disponibles, il n’y a donc pas besoin de souffrir.

Pronostic

Les perspectives pour les personnes souffrant d’intolérance au lactose sont excellentes. Les symptômes peuvent être atténués si les produits laitiers sont limités ou évités, ou s’ils sont consommés avec une dose d’enzyme lactase commercialement préparée.