Allergie au latex

Qu’Est-ce que c’est?

Une allergie au latex est une hypersensibilité au latex, une substance naturelle faite de la sève laiteuse de l’arbre à caoutchouc. Les allergies au latex surviennent lorsque le système immunitaire, qui protège normalement le corps contre les bactéries, les virus et les toxines, réagit également au latex. Dans tout type d’allergie, lorsque le système immunitaire réagit contre une substance par ailleurs inoffensive, la substance est appelée allergène.

Lorsque le système immunitaire détecte l’allergène, un type d’anticorps appelé immunoglobuline E (IgE) est produit, déclenchant la libération de produits chimiques dans le corps. Un produit chimique est l’histamine. L’histamine est en partie responsable de la rougeur, des démangeaisons et de l’enflure qui peuvent survenir dans la peau au cours d’une réaction allergique, et elle produit des symptômes d’urticaire, d’éruptions cutanées, d’écoulement nasal et d’yeux larmoyants. L’histamine peut également entraîner des difficultés respiratoires et une réaction allergique grave appelée anaphylaxie qui peut inclure une baisse soudaine de la pression artérielle, une augmentation du pouls et un gonflement des tissus.

Le latex est un matériau souple, élastique et relativement peu coûteux utilisé dans un certain nombre de produits de santé et de consommation. Parce qu’il constitue une barrière efficace contre les organismes infectieux, le latex est utilisé pour fabriquer des articles hospitaliers et médicaux, comme des gants chirurgicaux et d’examen et certaines parties des tubes anesthésiques, des sacs de ventilation, des tubulures respiratoires et des tubulures intraveineuses. En outre, il est utilisé pour fabriquer d’innombrables produits de consommation, notamment des ballons, des préservatifs, des diaphragmes, des gants en caoutchouc, des semelles de chaussures de tennis, des tétines pour biberons et sucettes, des jouets, des tuyaux en caoutchouc et des pneus. Sept millions de tonnes de latex sont utilisées dans la fabrication chaque année.

À mesure que l’utilisation de produits en latex augmente, l’incidence des allergies au latex augmente également. Les gants d’examen au latex sont utilisés couramment lorsque les travailleurs de la santé font des procédures ou manipulent des liquides corporels. En raison de leur exposition au latex, les travailleurs de la santé courent un risque accru de développer une hypersensibilité aux produits en latex.

En plus des travailleurs dont les occupations les exposent au latex, les personnes qui subissent des interventions chirurgicales répétées peuvent développer des allergies au latex. Par exemple, les enfants nés avec la malformation congénitale appelée spina bifida sont habituellement exposés à plusieurs reprises à des produits en latex, car ils ont besoin d’une série de procédures médicales et chirurgicales. Environ 50% des enfants atteints de spina-bifida développent une allergie au latex.

Les gens peuvent devenir sensibilisés au latex à la suite d’un contact direct avec des produits en caoutchouc naturel. L’inhalation de particules de latex est un moyen courant pour les travailleurs de la santé de devenir sensibilisés au latex. De nombreux gants médicaux sont enduits de fécule de maïs pour les rendre plus faciles à enfiler et à retirer. La fécule de maïs absorbe les protéines de latex, puis les transporte dans l’air où elles peuvent être inhalées.

Symptômes

Comme pour tout type d’allergie, la première exposition aux allergènes de latex ne provoque habituellement aucune réaction. Cependant, cette première exposition peut sensibiliser le système immunitaire à l’allergène, ce qui peut causer des symptômes après des expositions ultérieures.

Lorsque la sensibilité est à un additif chimique utilisé dans la fabrication de latex de caoutchouc, la réaction se produit généralement un à deux jours après l’exposition et implique généralement une forme de dermatite de contact, une éruption qui ressemble à l’herbe à puce. La peau est généralement rouge, fissurée et boursouflée.

Lorsque la sensibilité est à la protéine de latex, des symptômes plus graves peuvent survenir dans les minutes suivant l’exposition. Les symptômes comprennent l’urticaire, l’écoulement nasal (rhinite allergique) et l’asthme allergique. Dans de rares cas, ce type d’allergie peut provoquer une anaphylaxie, une réaction allergique grave pouvant inclure une chute soudaine de la pression artérielle, une augmentation du pouls, des difficultés respiratoires et un gonflement des tissus. Sans un traitement rapide et approprié, l’anaphylaxie peut mener à l’inconscience et, rarement, à la mort.

Diagnostic

Votre médecin peut soupçonner que vos symptômes sont liés à une sensibilité au latex si vous avez des antécédents d’exposition suivis rapidement de l’apparition de symptômes. Si vous avez d’autres allergies et des conditions allergiques, vous pouvez être plus sensible à l’allergie au latex. Des exemples de conditions allergiques sont l’asthme, le rhume des foins ou l’eczéma (dermatite atopique). Il semble également y avoir un lien entre les allergies au latex et les allergies à certains aliments: les avocats, les bananes, les kiwis, les ananas, les tomates et les châtaignes.

Avec votre historique d’exposition, un test sanguin appelé RAST peut aider à déterminer votre sensibilité au latex. Le RAST mesure la quantité d’anticorps IgE associés au latex dans votre sang. Des tests cutanés pour l’allergie au latex peuvent également être effectués. Dans certains cas, des tests de provocation avec des produits en latex sont utilisés pour confirmer le diagnostic. Dans un test de provocation, vous restez loin de l’allergène suspecté pendant une période de temps, puis vous êtes exposé à la substance pour voir si vous développez des symptômes.

La prévention

La meilleure façon de prévenir tout type d’allergie est d’éviter l’exposition. Avec les allergies au latex, cela signifie utiliser des gants non faits de latex pour laver la vaisselle ou autres tâches, s’abstenir de gonfler des ballons, éviter les élastiques et utiliser des préservatifs faits de matériaux autres que le latex. Vous devriez également dire à vos fournisseurs de soins de santé afin qu’ils puissent éviter de vous exposer à des produits qui contiennent du latex. Mais si vous travaillez dans le domaine de la santé, éviter le latex peut être plus délicat. De nombreux produits médicaux contiennent du latex. Même si vous ne pouvez pas complètement éviter le latex, vous pouvez limiter l’utilisation des produits en latex et trouver des produits moins irritants.

La quantité d’allergènes de latex excrétés par différents types de gants, par exemple, varie énormément. Certains contiennent moins d’additifs chimiques dont la sensibilité cutanée a été démontrée. Un certain nombre de poursuites judiciaires impliquant des réactions au latex ont incité de nombreux fabricants à changer leur façon de fabriquer des produits en latex. Parce que les gants en latex qui sont en poudre avec de la fécule de maïs semblent causer le plus de problèmes, l’utilisation de gants qui ne sont pas en poudre peut aider à prévenir les réactions.

Traitement

Le traitement le plus important pour les allergies professionnelles au latex est d’éviter les expositions répétées, car les expositions répétées peuvent augmenter la sensibilité. Les personnes allergiques au latex peuvent devoir être réaffectées à différentes tâches ou avoir besoin de changer de profession.

Une fois que vous avez une réaction au latex, le traitement dépend du type et de la gravité de votre réaction. Un antihistaminique peut bloquer les actions de l’histamine, donc un antihistaminique peut diminuer les démangeaisons et l’enflure. Les corticostéroïdes, qui sont des agents anti-inflammatoires puissants, sont utilisés pour des symptômes plus graves. Ceux-ci sont disponibles sous forme de comprimés, de sprays nasaux ou bronchiques ou de crèmes topiques. Bien que les corticostéroïdes puissent être très efficaces contre les réactions allergiques, ils peuvent produire de graves effets secondaires lorsqu’ils sont utilisés à des doses élevées ou sur de longues périodes. Votre médecin évaluera les avantages contre les risques d’effets secondaires, en utilisant des corticostéroïdes à la dose la plus faible qui fonctionne pour vous si vous en avez besoin.

L’anaphylaxie, la réaction allergique la plus grave, peut entraîner une dilatation des vaisseaux sanguins et une diminution de la circulation de l’air dans les poumons, entraînant une respiration sifflante, des difficultés respiratoires et une chute de la tension artérielle. Dans les cas les plus graves, la perte de conscience et la mort peuvent survenir. L’anaphylaxie nécessite une injection d’urgence d’épinéphrine (adrénaline) et un traitement par des liquides intraveineux.

Si vous avez une allergie au latex, envisagez de porter un kit d’épinéphrine d’urgence.

Quand appeler un professionnel

Si vous soupçonnez une allergie au latex, vous avez besoin d’une évaluation médicale.

Si vous éprouvez de la difficulté à respirer, un pouls rapide, un gonflement du visage ou des étourdissements, communiquez avec votre médecin ou rendez-vous immédiatement aux urgences. Ces symptômes peuvent signaler une anaphylaxie qui nécessite un traitement d’urgence.

Pronostic

Avec un traitement rapide et approprié, la plupart des gens se remettent complètement d’une réaction allergique au latex. Dans de rares cas, une réaction allergique au latex peut être grave, entraînant une anaphylaxie et la mort. Si le latex est strictement évité, la réaction allergique ne se produira pas.