Abcès cérébral

Qu’Est-ce que c’est?

Un abcès cérébral est une collection de pus enfermée dans le tissu cérébral, causée par une infection bactérienne ou fongique. Un abcès cérébral peut se développer comme une complication d’une infection, d’un traumatisme ou d’une intervention chirurgicale. Ils sont rares, bien que les personnes dont le système immunitaire est affaibli (comme les personnes vivant avec le VIH ou celles qui ont reçu une greffe d’organe) sont plus susceptibles d’avoir un abcès cérébral.

Ce type d’infection commence généralement de l’une des façons suivantes:

• Il se propage à partir d’un site proche, tel qu’une infection de l’oreille moyenne, une infection des sinus ou un abcès dentaire.

• Le sang transporte l’infection de plus loin dans le corps vers le cerveau.

• Les organismes infectieux pénètrent dans le cerveau par une blessure pénétrante, telle qu’une blessure par balle, ou par des procédures neurochirurgicales ou un traumatisme facial.

Symptômes

Les symptômes varient en fonction de la taille et de l’emplacement de l’abcès. Plus de 75% des personnes atteintes d’un abcès cérébral ont un mal de tête terne et douloureux. Pour beaucoup de gens, c’est le seul symptôme. La douleur est habituellement limitée au côté du cerveau où se trouve l’abcès, et la douleur s’aggrave généralement jusqu’à ce que l’abcès soit traité. L’aspirine et d’autres analgésiques ne soulagent pas la douleur.

Environ la moitié des personnes atteintes d’un abcès cérébral ont une fièvre de bas grade. D’autres symptômes peuvent inclure des nausées et des vomissements, une raideur de la nuque, des convulsions, des changements de personnalité et une faiblesse musculaire d’un côté du corps.

Diagnostic

Diagnostiquer un abcès cérébral n’est pas facile car les premiers symptômes sont si généraux. Par exemple, beaucoup de choses peuvent causer des maux de tête. Pour cette raison, le diagnostic d’abcès cérébral est habituellement retardé jusqu’à environ deux semaines après le début des symptômes. Dans certains cas, les personnes atteintes d’un abcès cérébral développent des convulsions ou des changements neurologiques, comme une faiblesse musculaire d’un côté du corps, avant que le diagnostic ne soit posé.

Si votre médecin vous craint d’avoir un abcès cérébral, il vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et de voyage afin de déterminer votre risque d’avoir certaines infections. Le médecin vous demandera également si vous présentez l’un des symptômes d’un abcès cérébral. Si vous le faites, il ou elle vous demandera quand ils ont commencé, comment ils ont progressé, et si vous avez eu une infection récente ou un traumatisme qui pourrait vous prédisposer à un abcès cérébral.

Pour diagnostiquer un abcès cérébral, vous aurez besoin de tests diagnostiques, tels que la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ceux-ci fournissent des images de l’intérieur du cerveau. L’abcès apparaîtra comme un ou plusieurs spots. Le sang et d’autres fluides corporels peuvent être étudiés pour trouver la source originale de l’infection. Si le diagnostic demeure incertain, un neurochirurgien peut prélever une partie de l’abcès cérébral à l’aide d’une aiguille fine.

La durée prévue

Un abcès cérébral peut se développer très rapidement, devenant généralement complètement formé en deux semaines environ. Votre médecin commencera le traitement immédiatement après le diagnostic. Une attention médicale rapide est la clé pour soulager vos symptômes plus rapidement et minimiser les dommages à votre santé à long terme. Le drainage chirurgical de l’abcès est souvent nécessaire aussi.

La prévention

Certains abcès cérébraux sont liés à une mauvaise hygiène dentaire ou à des infections complexes des sinus. Vous devriez passer la soie dentaire tous les jours, vous brosser les dents correctement et consulter votre dentiste régulièrement. Traiter les infections des sinus avec des décongestionnants. Si les symptômes d’une sinusite ou d’une infection dentaire persistent, vous pourriez avoir besoin d’un antibiotique.

Les personnes atteintes d’une infection par le VIH non traitée courent un risque accru d’abcès cérébral. Prévenir le VIH en pratiquant des rapports sexuels sans risque. Si vous avez le VIH, vous réduisez considérablement vos chances de développer un abcès cérébral en prenant régulièrement des médicaments antiviraux.

Traitement

Le traitement d’un abcès cérébral nécessite généralement une approche à deux volets:

• Traitement de l’infection par des antibiotiques – Si le type spécifique de bactérie est connu, un antibiotique ciblé est utilisé; sinon, des antibiotiques à large spectre sont administrés pour tuer un grand nombre d’agents infectieux possibles. Les antibiotiques sont habituellement maintenus pendant six semaines ou plus pour s’assurer que l’infection est éliminée.

• Vider ou enlever l’abcès – Si l’abcès peut être atteint facilement et qu’il y a peu de danger d’endommager le cerveau, l’abcès peut être enlevé chirurgicalement. Dans d’autres cas, l’abcès est drainé, soit en le coupant, soit en insérant une aiguille.

Pour confirmer que le traitement a réussi, vous serez surveillé par imagerie par résonance magnétique (IRM) ou tomodensitométrie (CT) pour voir le cerveau et l’abcès. Si les crises sont un problème, vous pouvez avoir besoin de médicaments anticonvulsivants, qui peuvent continuer même après que l’abcès a été traité avec succès.

Quand appeler un professionnel

Consultez votre médecin si vous éprouvez un mal de tête presque constant qui s’aggrave sur plusieurs jours ou semaines. Si vous avez également des nausées, des vomissements, des convulsions, des changements de personnalité ou une faiblesse musculaire, demandez des soins d’urgence.

Pronostic

Sans traitement, un abcès cérébral peut être fatal. La plupart des personnes atteintes d’un abcès cérébral sont traitées avec succès. Malheureusement, les problèmes neurologiques à long terme sont fréquents même après le retrait de l’abcès et le traitement de l’infection. Par exemple, il peut y avoir des problèmes persistants avec la fonction du corps, les changements de personnalité ou les saisies dues à la cicatrisation ou d’autres dommages au cerveau.