Les naissances multiples sont une condition qui décrit la grossesse d’une femme plus qu’un foetus dans la même grossesse. Différents noms sont donnés au processus de multiplicité selon le nombre de descendants qui en résultent. La naissance de deux ou trois enfants est le schéma le plus courant de naissances multiples, les deux qui sont appelées séquentiellement: les jumeaux bipolaires et les jumeaux du trijumeau. Ces deux cas de naissances multiples et d’autres cas se produisent à des degrés divers dans la plupart des espèces animales, bien que le terme soit souvent utilisé avec les espèces placentaires.
Les frères sont le produit de naissances multiples, monogames ou bisexuelles. Le premier type est produit à partir d’un œuf fécondé ou d’un zygote qui est divisé en deux ou plusieurs embryons, chacun portant le même matériel génétique. Les jumeaux identiques sont souvent appelés frères et sœurs jumeaux. Parce que dans le cas de plusieurs naissances identiques, le même matériel génétique est partagé, la plupart étant pour la plupart du même sexe.
Cependant – et dans de rares cas – l’œuf fécondé porte un chromosome sexuel supplémentaire. Un œuf fécondé ou un œuf peut avoir l’une des structures chromosomiques suivantes: xxx, xxy ou xyy. Lorsque le zygote est divisé en xxy, il entraîne la naissance de jumeaux, dont l’un porte le chromosome xx, l’autre porte le chromosome xy, et le jumeau est identique en tout sauf le sexe. (Jumeaux fraternels), ils sont le produit de plusieurs œufs qui ont atteint la maturité et ont été libérés par l’ovulation des femmes dans le cycle menstruel lui-même. Ils sont ensuite fécondés puis transformés en de multiples embryons qui ne sont que des similitudes génétiques, comme la similitude entre frères et sœurs ordinaires.
La multiplicité des naissances polygames est une combinaison de deux types de jumeaux: non identiques et identiques. Par exemple, les triplés peuvent être des jumeaux issus d’un seul œuf et un troisième frère d’un deuxième œuf. Les jumeaux bilatéraux peuvent être considérés comme les formes les plus courantes de naissances multiples. La plupart des espèces placentaires donnent naissance à une multiplicité de naissances normales et familières, entraînant le phénomène connu sous le nom de litière ou de nymphe.